Сун Цай вошёл в город на рассвете и сразу же направился к чайной «Песчаное Долголетие». В столь ранний час на улицах северного квартала было почти безлюдно. Подойдя ближе к чайной, он достал из своего узелка маску обезьяны и надел её.
Слегка согнув ноги, он оттолкнулся от земли и одним прыжком преодолел несколько метров. Ещё пара таких прыжков — и он уже у дверей чайной. Показав жетон, он вошёл внутрь.
Пробыл он там недолго, около четверти часа, и так же быстро ушёл. Поплутав по лабиринту улочек северного квартала, он зашёл в безлюдный переулок и снял маску. На его лице играла восторженная улыбка.
Он наконец-то обменял свои очки на заветное руководство. Когда он освоит эту технику, выполнять задания станет намного проще. А значит, он сможет быстрее копить очки на новые техники и пилюли.
Однако на этот раз, сдав задание, Сун Цай не поспешил обратно во Врата Кровавой Резни. Вместо этого он отправился бродить по городу.
Дойдя до Аптеки Лазурного Облака, он остановился. Он зашёл в соседнюю гостиницу и снял комнату, из окна которой хорошо просматривался вход в аптеку.
Да, Сун Цай принял заказ на убийство Линь Цяня.
Пока он ждал, когда ему принесут новое руководство, он от нечего делать просматривал список доступных заданий. И тут ему на глаза попался заказ на убийство ученика с наградой в целых сто лянов серебра. Стоит уточнить, что Павильон Без Имени работал по схеме пятьдесят на пятьдесят. То есть из награды в сто лянов убийца получал половину, плюс очки вклада.
Внимательно изучив детали, он выяснил, что цель — ученик лекаря из Ордена Лазурного Облака, находящийся на стадии Укрепления Кожи. Врата Кровавой Резни и Орден Лазурного Облака давно враждовали, а цель казалась до смешного лёгкой. Недолго думая, он принял заказ. Будь цель на стадии Ковки Костей, он бы ещё подумал. Но самое главное — цель находилась прямо в городе. Это были лёгкие деньги. Сто лянов серебра — на них он мог спокойно тренироваться в своём ордене больше полугода.
«Выполню это задание и сразу вернусь в орден. Пора как следует потренироваться», — думал Сун Цай, наблюдая за аптекой из приоткрытого окна.
Увидев, как Линь Цянь и какой-то старик садятся в карету, он расслабился. Цель была опознана. Оставалось лишь дождаться подходящего момента. Он незаметно последовал за каретой.
Днём нападать было слишком рискованно — много свидетелей. Поэтому Сун Цай просто держался на расстоянии. Опыт научил его терпению.
Линь Цянь вернулся в комнату, которую ему выделил управляющий аптеки. Осмотрев свои вещи и не найдя следов обыска, он с облегчением выдохнул.
В поместье семьи Гао на него никто не напал и даже не пытался провоцировать, и это беспокоило его ещё больше. Особенно после того, как он отверг «щедрое» предложение Гао Вэньцзюня. Тот вряд ли так просто отступится. Не исключено, что он решит убрать свидетеля.
«Пока я не вернулся в орден, может случиться всё что угодно», — сокрушённо вздохнул Линь Цянь. — «Были бы здесь старший ученик Го и его люди, можно было бы вернуться вместе с ними. Так было бы куда безопаснее. Хотите украсть рецепты — так договаривайтесь с лекарями ордена, зачем вам я, пешка без имени и звания? Неужели я кажусь таким лёгкой добычей?»
Что ж, у него и впрямь не было ни положения, ни покровителей. За него было легко взяться. Даже если он умрёт, Орден Лазурного Облака вряд ли станет проводить масштабное расследование.
Сейчас перед Линь Цянем лежало два пути.
Первый — как можно скорее возвращаться в орден. Там, за его стенами, враги не смогут действовать в открытую. Но его беспокоила дорога — там его могли поджидать в засаде.
Второй — остаться в Пэнъане на несколько дней и вернуться вместе с лекарем Чэнем. В большой группе нападать рискованнее. Но все эти дни в городе он будет как на ладони.
Линь Цянь мерил шагами комнату, не в силах принять решение.
Хлоп!
Он хлопнул в ладоши. Решение было принято.
Он вернётся в орден. И как можно скорее.
Поразмыслив, он пришёл к выводу, что, хотя дорога и несёт в себе риск, оставаться в городе было ещё опаснее. Враги не знали его истинной силы. Если на него и нападут по пути, то нападающие вряд ли будут слишком сильны. У него был шанс не только отбиться, но и дать сдачи. А выбравшись из города, он мог скрыться в лесу, и тогда найти его будет не так-то просто.
Если же он останется в городе, каждый его шаг будет под наблюдением. Даже если ему удастся отбить первую атаку, он раскроет свои карты. И тогда за ним пошлют кого-то намного сильнее. Против такого противника у него уже не будет шансов.
Линь Цянь подошёл к кровати, взял свой узелок и выложил содержимое на стол.
Там было несколько предметов:
Мешочек с ядовитым песком.
Несколько коробочек с иглами, вымоченными в змеином яде. В свете лампы их кончики угольно-черно поблескивали, вызывая озноб.
Пара кожаных перчаток.
Флакон с какой-то жидкостью.
Кинжал.
И особая туника, сшитая на заказ. В её многочисленных карманах были вшиты пробковые вкладыши, в которые он теперь одну за другой втыкал отравленные иглы. Эта туника позволяла мгновенно доставать иглы и атаковать врага.
Надев перчатки, Линь Цянь аккуратно разместил иглы во вкладышах.
Затем он снял верхнюю одежду. На его груди и спине были закреплены две железные пластины толщиной около двух сантиметров. Вот почему он выглядел таким грузным, и лекарь Чэнь забеспокоился о его здоровье. На самом деле он просто носил скрытую броню, чтобы защититься от метательного оружия.
Поверх брони он надел свою особую тунику. Мешочек с песком спрятал в рукаве.
Приготовившись, он задул лампу и лёг спать, не раздеваясь.
Хотя Линь Цянь и спешил вернуться, он не был настолько глуп, чтобы отправляться в путь ночью. В темноте он, конечно, видел, но сражаться в таких условиях, да ещё и с неизвестным противником, было бы крайне рискованно — у него не было подобного опыта.
Насчёт нападения ночью он не беспокоился. Аптека Лазурного Облака не зря столько лет спокойно работала в городе. Её защищала не только репутация ордена, но и несколько мастеров, постоянно находившихся здесь. Любой, кто осмелится напасть, живым не уйдёт.
И Линь Цянь был прав. Сун Цай, увидев, что его цель вошла в аптеку, не стал соваться внутрь. Он сел у окна в позу для медитации и закрыл глаза, прислушиваясь к ночной тишине. Он прекрасно знал, что в аптеке есть мастера — такие же мастера охраняли и заграничные владения его собственного ордена. Он был профессиональным убийцей, и терпения ему было не занимать. Он дождётся своего шанса.
Обновлено: 03.02.2026