Вернувшись в комнату, Линь Цянь сел за стол и, закрыв глаза, погрузился в изучение знания, что хлынуло в его разум после прорыва Кулака Сквозной Силы на четвёртый ранг.
«Прежде чем учить форму, познай принцип. В движении и покое — принцип первичен. Избегай грубой силы и натужного дыхания. Движения должны быть плавными и естественными. Гибкость и податливость рождают мастерство, а мастерство рождает безграничную силу. Колени подтянуты, таз подобран — являешь форму журавля. Макушка тянется вверх, шея выпрямлена — дух наполняет тело. Язык касается нёба — ци опускается вниз. Взгляд ясен, воля устремлена к небесам. Сконцентрируй ци в даньтяне, не давая ей рассеяться. Локти прижаты к рёбрам, удары точны и выверены. Сила и ци едины, воля движет намерением, грудь втянута, ци возвращается в даньтянь…»
На то, чтобы лишь раз прочесть пространный текст, насчитывавший более тысячи иероглифов, у него ушёл час.
Первая часть описывала саму дыхательную технику, а вторая — метод её практики, рецепт секретного отвара и способ его приготовления.
Дыхательная техника Кулака Сквозной Силы требовала соблюдения определённого цикла. Шестьдесят вдохов и выдохов составляли один полный цикл, причём глубина, частота и продолжительность каждого дыхания были строго регламентированы. Все шестьдесят дыханий должны были плавно перетекать одно в другое, образуя единое целое. Если хоть один вдох был сделан неверно, цикл считался проваленным, и всё приходилось начинать сначала.
И это была техника лишь для стадии Ковки Костей. На стадии Очищения Костного Мозга цикл состоял уже из ста двадцати дыханий.
Теперь Линь Цяню предстояло полностью перестроить свои дыхательные привычки, чтобы постоянно находиться внутри этого цикла. Затем нужно было совместить дыхание с приёмами и перемещениями Кулака Сквозной Силы — только так можно было достичь максимального эффекта.
Практика этой техники не имела ничего общего с медитацией в позе лотоса. Её нужно было выполнять одновременно с отработкой боевых движений. Дыхание и движения вступали в резонанс, и вдыхаемая энергия мира постепенно впитывалась в тело, укрепляя и преобразуя кости и сухожилия.
Вот почему другим ученикам, достигнув Ковки Костей, приходилось менять технику. Одних лишь приёмов и движений для дальнейшего развития было уже недостаточно — без дыхательной практики они были бесполезны.
Что до рецепта секретного отвара, Линь Цянь лишь бегло пробежал его глазами. В состав входило более двадцати трав, из которых две или три были довольно редкими. Впрочем, об отваре он пока решил не думать. Нельзя гнаться за второстепенным, забывая о главном. Сначала нужно в совершенстве освоить дыхательную технику.
И Линь Цянь приступил к изучению и первым попыткам.
Главный зал Лекарского Зала.
Во главе зала, на почётном месте, восседал Глава Зала Лю. Одетый в длинный светло-голубой халат, он смотрел на посетителя пронзительным взглядом.
Перед ним стоял юноша в одеянии из белого шёлка, с благородной осанкой и уверенным видом. Это был Гао Вэньцзюнь.
— Вэньцзюнь, что привело тебя ко мне? — с улыбкой спросил Глава Зала Лю.
Семья Гао Вэньцзюня была одной из самых известных и богатых купеческих семей города Пэнъань. Их состояние было неисчислимо. За один год обучения в Ордене Лазурного Облака они тратили на сына более тысячи лянов серебра. С такими важными клиентами даже Глава Зала Лю был предельно любезен, пока дело не касалось нарушения правил ордена. В конце концов, с деньгами никто не ссорится.
Гао Вэньцзюнь сперва отвесил почтительный поклон и лишь затем заговорил:
— Ученик осмелился потревожить Главу Зала, чтобы просить лекаря Чэня вновь осмотреть моего отца.
— Два года назад лекарь Чэнь прописал отцу лекарство, и с тех пор его здоровье пошло на поправку. Однако вчера я получил срочное письмо из дома. Отец снова начал кашлять, дух его ослаб, пропал аппетит. Ученик хотел бы попросить лекаря Чэня осмотреть его ещё раз, — с тревогой в голосе объяснил Гао Вэньцзюнь цель своего визита.
Услышав это, Глава Зала Лю принял серьёзный вид:
— Разумеется. Как только твой отец прибудет в Орден Лазурного Облака, я немедленно попрошу лекаря Чэня принять его.
— Глава Зала, мой отец уже в преклонных годах, он не вынесет тягот долгого пути. Не могли бы вы… попросить лекаря Чэня приехать к нам домой? — закончив фразу, Гао Вэньцзюнь снова поклонился.
На этот раз Глава Зала Лю ответил не сразу. Помолчав немного, он сказал:
— Вэньцзюнь, ты ведь знаешь, лекарь Чэнь тоже уже немолод…
Он не договорил, но смысл был предельно ясен.
— Если лекарь Чэнь согласится спуститься с горы и осмотреть отца, наша семья готова доплатить пятьсот лянов серебра за визит, — после недолгого молчания, стиснув зубы, произнёс Гао Вэньцзюнь.
В глазах Главы Зала Лю мелькнул огонёк.
— Хорошо, Вэньцзюнь, я поговорю с лекарем Чэнем. Если он даст своё согласие, я всё устрою.
— Благодарю вас, Глава Зала! — просиял Гао Вэньцзюнь.
Он был уверен, что дело в шляпе. Да, пришлось потратить лишние пятьсот лянов, но для его семьи это была сущая мелочь.
Последние дни он специально следил за Линь Цянем и обнаружил, что жизнь того превратилась в прямую линию между двумя точками: Лекарский Зал и его комната. Другие ученики, засидевшись в ордене, время от времени спускались в город Пэнъань или другие места, чтобы развеяться. Даже он сам не торчал в ордене постоянно. Но Линь Цянь не то что не покидал территорию — он даже на тренировочную площадку не ходил, не давая ни единого шанса себя подловить.
И тут вчерашнее письмо от старшего брата подало ему идею.
Отца и впрямь нужно было показать лекарю. А если лекарь Чэнь спустится с горы, то Линь Цяню, как его помощнику, придётся отправиться с ним. А в пути может случиться всякое…
«Возможно, это и есть способ убить двух зайцев одним выстрелом», — тихо пробормотал себе под нос Гао Вэньцзюнь.
Ночь окутала горы туманной дымкой.
В светлой, просторной комнате, обставленной дорогой и изящной мебелью, что было не по карману ни одному внешнему ученику, жил лекарь Чэнь.
Тук-тук-тук!
Он как раз заварил чайник ароматного чая и налил себе первую чашку, когда в дверь постучали.
— Глава Зала Лю? Что-то случилось в столь поздний час? — удивился лекарь Чэнь, открыв дверь.
— Ха-ха, просто зашёл посидеть. Неужто старый друг Чэнь мне не рад? — полушутя ответил Глава Зала.
— Что ты, что ты! — лекарь Чэнь посторонился, пропуская гостя внутрь.
Свежезаваренный чай источал тонкий аромат, который, поднимаясь с горячим паром, медленно заполнил всю комнату.
— Хороший чай, — глубоко вдохнув, сказал Глава Зала Лю. Он без всяких церемоний налил себе чашку.
Они знали друг друга и работали вместе много лет, и их связывала крепкая дружба, пусть их взгляды на искусство врачевания и расходились.
— Ну, как там тот внешний ученик, которого ты выбрал? — небрежно спросил Глава Зала, с наслаждением прихлёбывая чай. Он просил лекаря Чэня за оставшийся год подготовить себе замену, но, зная, как это сложно, особых надежд не питал.
— Весьма вероятно, что он станет лекарем в течение года. Я никогда не встречал ученика с таким талантом, — в голосе лекаря Чэня зазвучали восторженные нотки.
Глава Зала Лю удивлённо вскинул брови:
— Неужели?
Он впервые слышал, чтобы лекарь Чэнь так кого-то хвалил.
— Он уже выучил наизусть несколько тысяч трав. Всё, что я ему объясняю, он не просто запоминает с первого раза, но и способен обобщать и применять на практике. А когда дело доходит до приготовления лекарств, его руки тверды, а разум ясен.
Лекарь Чэнь говорил о Линь Цяне так, словно описывал бесценное сокровище.
— Мне бы хотелось взглянуть на этого юношу, — в глазах Главы Зала Лю загорелся неподдельный интерес.
— Не сейчас. Не стоит его отвлекать. Вот когда я спущусь с горы, у тебя будет масса возможностей с ним познакомиться, — отказал лекарь Чэнь.
Глава Зала кивнул, соглашаясь.
— Кстати, о делах. Старику из семьи Гао снова поплохело. Они просят тебя приехать к ним и осмотреть его. Обещают за визит доплатить пятьсот лянов серебра. Эти деньги орден себе не возьмёт. Если согласишься, все пятьсот лянов — твои.
Тогда, в зале, Глава Зала Лю не дал Гао Вэньцзюню немедленного ответа именно потому, что хотел выторговать для старого друга дополнительное вознаграждение.
Видя, что лекарь Чэнь молчит, он понял, в чём дело. Тот был человеком старой закалки, с высокими моральными принципами, и никогда не брал с пациентов лишнего.
Главу Зала это взбесило:
— Всё такой же! О себе не думаешь, так хоть о семье подумай! Скоро ты оставишь службу, на что жить будешь? Надеяться на твоего непутёвого сына? Семья Гао купается в деньгах, для них это капля в море! Пятьсот лянов — на эти деньги твоя семья сможет жить несколько десятков лет! Твоему внуку скоро жениться, на это тоже нужны немалые средства! — Глава Зала Лю разгорячился и даже вскочил на ноги.
Эти слова заставили лекаря Чэня дрогнуть. Он поднялся и поклонился:
— Я поеду. Спасибо за заботу, Глава Зала.
Он знал, что друг желает ему только добра. Его собственный сын был лентяем и бездельником, да к тому же пристрастился к азартным играм. Вся семья жила за его счёт. За годы работы он скопил кое-какие сбережения, но и они не были вечными. Пятьсот лянов решали многие проблемы и позволяли дотянуть до того дня, когда внук встанет на ноги. А что будет дальше… он к тому времени уже обратится в прах. У детей и внуков своя судьба.
— Когда думаешь отправиться? — увидев, что лекарь наконец согласился, Глава Зала с облегчением опустился на стул.
— Дня через три. Нужно закончить кое-какие дела, — подумав, ответил лекарь Чэнь.
— Хорошо, тогда через три дня. Даю тебе неделю. Можешь несколько дней погостить дома. И возьми с собой этого… Линь Цяня. Пусть посмотрит мир, познакомится с богатыми семействами. Когда он станет лекарем, ему придётся с ними работать.
Глава Зала Лю залпом допил чай, открыл дверь и вышел.
— Спасибо, — прошептал лекарь Чэнь, глядя ему в спину.
Обновлено: 03.02.2026