Глава 19 — Глава 19. Заговор

Под руководством Лекаря Чэня мастерство Линь Цяня росло как на дрожжах. Всего за неделю он достиг второго ранга. Это случилось, когда он сидел в лаборатории и сравнивал настоящие травы со знаниями в своей голове — ведь рисунки в книгах часто отличались от реальности. Он отложил один пучок, взял другой, и в этот момент его разум озарило. Свойства трав, способы усиления их эффектов и нейтрализации ядов, принципы их сочетания — всё это стало для него ясным и понятным, будто он знал это всю жизнь. Даже в рецепте Порошка Укрепления Сухожилий, который раньше казался ему китайской грамотой, он начал кое-что понимать. На первом ранге он уже пытался разгадать его состав, но безуспешно. Теперь же, на втором, он смог определить некоторые ингредиенты, хотя и не все. ... Таверна «Радостный приём», город Пэнъань. Это было одно из трёх лучших заведений в городе, высотой в три этажа. Ужинать на втором или третьем этаже считалось признаком высокого статуса. В отдельной комнате на втором этаже сидели двое. Один — молодой человек в парчовых одеждах, с нефритовой подвеской на поясе. За его спиной стояли два телохранителя. Второй — плечистый, мускулистый парень в простой одежде, на лице которого застыло подобострастное выражение, совершенно не вязавшееся с его мощной фигурой. Стол ломился от изысканных яств. — Младший ученик Тан, не стесняйся, угощайся, — с улыбкой произнёс богатый юноша. — Благодарю, старший ученик Гао, не буду скромничать, — ответил Тан Цзе и с жадностью набросился на еду. Он впервые был в этой таверне. Один такой ужин стоил больше ляна серебра. При его жалованье в три ляна это была немыслимая роскошь. Денег воину вечно не хватало, их едва хватало на жизнь, не говоря уже о покупке лекарств для тренировок. Если бы он сегодня случайно не встретил в городе старшего ученика Гао из внутренних, то никогда бы сюда не попал. Конечно, он понимал, что тот пригласил его не просто так, а с какой-то просьбой. Но если дело не касалось жизни и смерти, он был готов помочь. Тан Цзе был сиротой. Орден подобрал его и сделал чернорабочим. К счастью, у него оказался талант, и он стал внешним учеником. Но вот уже два года он топтался на уровне Преобразования Сухожилий. Наставник Чжан сказал ему, что его потенциал ограничен, и максимум, на что он может рассчитывать, — это уровень Ковки Костей. С тех пор Тан Цзе потерял всякое рвение и начал копить деньги на будущее. Он давно хотел завести знакомство с кем-нибудь из богатых учеников, и сегодняшняя встреча была как нельзя кстати. За ужином в основном ел он, а старший ученик Гао лишь с улыбкой наблюдал. — Спасибо за угощение, старший ученик Гао. Чем могу быть полезен? — спросил Тан Цзе, насытившись. — А ты, я смотрю, парень прямой, — хлопнул в ладоши Гао. — У меня и вправду есть к тебе небольшая просьба. Среди новых внешних учеников есть один, по имени Линь Цянь. Он меня обидел. Я хочу, чтобы ты его проучил. Гао намеренно умолчал, что Линь Цянь — ученик Лекарского Зала и, более того, личный помощник Лекаря Чэня. Он боялся, что, узнав об этом, Тан Цзе откажется. Ведь стать помощником лекаря — верный путь в элиту Ордена. — А у этого Линь Цяня есть какая-нибудь поддержка? — осторожно спросил Тан Цзе. — Никакой. Сирота. Он на уровне Укрепления Кожи. С твоей-то силой ты его одной левой уложишь. — Но, старший ученик Гао, мы же из одного Ордена. Как я могу без причины нападать на него? — Если согласишься, я дам тебе десять лянов серебра сейчас и ещё десять после. И останусь в долгу. Ты просто вызовешь его на дружеский поединок на тренировочной площадке. А во время боя «случайно» ошибёшься и уложишь его в постель на пару месяцев. Все расходы на лечение я беру на себя. Двадцать лянов серебра — его жалованье за полгода! Да ещё и долг от старшего ученика Гао, чья семья была одной из богатейших в городе. Такой шанс упускать было нельзя. В конце концов, в учебном бою всякое бывает. — Я согласен, — кивнул Тан Цзе. — И ещё одно. Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что это я тебя попросил. — Буду нем как рыба! Когда Тан Цзе ушёл, Гао презрительно усмехнулся. — Господин, а что, если он узнает, кто такой Линь Цянь? — обеспокоенно спросил телохранитель. — Неважно. Когда дело будет сделано, ему уже будет некуда деваться, — самодовольно ответил Гао. ... Лаборатория Лекаря Чэня. — Сегодня будем готовить лекарства. Но для начала я расскажу тебе об их основных формах. Самая распространённая — отвар. Травы замачивают, кипятят и процеживают. Он быстро всасывается и даёт немедленный эффект. Ещё есть пилюли, порошки, мази и эликсиры... Рассказав вкратце о каждом, лекарь протянул Линь Цяню рецепт. — Сегодня готовим Порошок Укрепления Сухожилий. Вот рецепт, принеси из хранилища всё необходимое. — Сколько порций готовить? — Пятьдесят. В хранилище Линь Цянь, взглянув на рецепт, увидел несколько трав, которые он уже и сам определил. Но дальше начались проблемы. — Гвоздика, 42 граммов, на 50 порций — это 2100 граммов. Зубровка, 18 граммов, на 50 — 900. А нард, 156 граммов... это сколько же будет? — он с досадой почесал в затылке. Казалось, он попал в другой мир, но математика преследовала его и здесь. Почти час ушёл у него на то, чтобы собрать все ингредиенты. Каждого он взял с запасом, на десять порций больше — Лекарь Чэнь предупредил, что при изготовлении всегда бывают потери. — Теперь нужно отобрать лучшие травы и очистить их от примесей, — сказал старик, показывая ему сорную траву в пучке зубровки. Они вместе принялись за работу. Лекарь попутно объяснял, как определять качество сырья. К обеду они закончили. — Теперь нужно всё измельчить. Некоторые травы, схожие по свойствам, можно толочь вместе, например, гвоздику и зубровку. А вот бычий безоар — только отдельно. Весь день они готовили порошок. Это была кропотливая работа: измельчить, просеять, смешать... Самым сложным было смешивание. От того, насколько однородной будет смесь, зависели не только её внешний вид, но и лечебные свойства. Если ядовитые компоненты распределятся неравномерно, лекарство может стать смертельным. ... К закату всё было готово. Получилось чуть больше пятидесяти порций. — Вот, возьми, — Лекарь Чэнь протянул Линь Цяню одну порцию. — В этом и есть преимущество нашей работы. Если иногда брать понемногу, в Ордене никто и слова не скажет. Линь Цянь с понимающей улыбкой кивнул. Конечно, при изготовлении лекарств всегда можно было что-то утаить. Руководство Ордена закрывало на это глаза, если, конечно, это не шло в ущерб общему делу. Да и не всегда всё получалось идеально. Даже у Лекаря Чэня случались неудачи. А при создании эликсиров успешными были лишь две-три попытки из десяти. «А если я смогу поднять процент успеха, то смогу брать себе гораздо больше...» — с блеском в глазах подумал он. С его Панелью Мастерства это было вполне возможно. Вернувшись в свою комнату, он тут же принял порошок и приступил к тренировке.