В первый день нового года Линь Цянь сидел в своей комнате и пересчитывал деньги. С учётом двойного жалованья за прошлый месяц у него набралось почти четырнадцать лянов серебра.
После обеда он отправился прямиком в Лекарский Зал. Походив кругами и взвесив все «за» и «против», он стиснул зубы и принял решение. Хватит колебаться! Он купит лекарства для уровня Преобразования Сухожилий. Деньги должны работать, а вложение в собственную силу — самое надёжное. Кто медлит на старте, отстаёт на всей дистанции.
Он подошёл к аптечному прилавку. За ним, прикрыв глаза, дремал старик.
— Старший ученик, простите за беспокойство. Я хотел бы купить пилюли для уровня Преобразования Сухожилий, — тихо сказал Линь Цянь, легонько постучав по столешнице.
— Какие именно? Для этой стадии есть два вида, — старик У открыл глаза и добродушно улыбнулся, не выказав ни малейшего недовольства. Прожив на свете не один десяток лет и начав свой путь с чернорабочего, он в совершенстве овладел наукой человеческих отношений. Если бы не отсутствие таланта к боевым искусствам, он бы уже давно стал управляющим.
— Я, право, не знаю, какие лучше. Не могли бы вы мне рассказать? — смиренно попросил Линь Цянь.
— Есть два варианта. Первый — Отвар Укрепления Основы. Порция стоит триста медных монет, эффект средний. Второй — Порошок Укрепления Сухожилий. Пятьсот медяков за порцию, но и эффект, само собой, куда лучше, — пояснил старик У, поглаживая длинную бороду и выжидательно глядя на Линь Цяня.
В итоге тот купил семь порций Порошка Укрепления Сухожилий. Предъявив жетон ученика Лекарского Зала, он получил десятипроцентную скидку, но всё равно потратил больше трёх лянов серебра.
«Бедный учёный, богатый воин...» — с болью в сердце думал он по дороге домой, сжимая в руке драгоценный порошок.
Жалованья в три ляна серебра в месяц хватало, чтобы прокормить семью из трёх человек в течение нескольких месяцев. Но для воина это были сущие копейки, которых не хватало даже на лекарства.
Отогнав мрачные мысли, он поспешил в свою комнату. Пару часов почитав медицинские трактаты, он принял порцию порошка. Вскоре по телу разлилось приятное тепло, и он ощутил невероятный прилив сил. В тот день он тренировался четыре или пять часов без остановки, пока не почувствовал усталость.
Утерев пот со лба, он вызвал Панель Мастерства. Мастерство Кулака Сквозной Силы выросло на целый процент! Это было равносильно двум-трём дням обычных тренировок.
«Один процент за порцию. Неплохо, но чертовски дорого», — вздохнул он.
...
Восточный склон горного хребта Лазурного Облака.
Даже зимой в лесу зеленели некоторые деревья, а издалека доносилось пение птиц. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны, растапливали иней на ветвях, и на покрытой опавшими листьями земле плясали причудливые жёлтые пятна.
Хлюп!
Тяжёлый сапог угодил в лужу, разбрызгивая во все стороны мутную воду.
Линь Цянь, одетый в простую одежду, с плетёным коробом за спиной, прорубал себе путь через заросли, сворачивая с тропы туда, где ещё не ступала нога человека. Его глаза внимательно изучали окрестности и растительность под ногами.
Он бродил по лесу уже всё утро.
Покосившись на почти полный короб, он брезгливо поморщился.
«Бесполезный хлам».
Он пришёл в горы в надежде отыскать ценные лекарственные травы, продать их Ордену и поправить своё финансовое положение. Последние двенадцать дней он ежедневно принимал Порошок Укрепления Сухожилий, потратив на это больше пяти лянов серебра. Такими темпами в месяц уходило больше тринадцати лянов. Доходы и расходы совершенно не сходились. Денег на следующий месяц уже не хватало. Поразмыслив, он и решил попытать счастья в горах.
Он слышал от старших учеников, что местным крестьянам иногда везло, и они находили в здешних лесах грибы линчжи, женьшень и другие редкие травы. Стоили они целое состояние — от нескольких десятков до сотен, а то и тысяч лянов серебра, в зависимости от качества и возраста.
Вот он и отправился в дозор. Но в его коробе были лишь самые обычные травы, за которые Орден дал бы от силы десяток медных монет. Он ничего не смыслил в травничестве и просто бродил наугад, надеясь на удачу, как у главных героев новелл. Но, увы, он не был избранником небес.
«Не найду линчжи или женьшень, так хоть бы горец многоцветковый попался!»
К полудню он остановился на привал и с жадностью набросился на сухой паёк.
Вечером, с полным коробом бесполезных трав, он с досадой вернулся в Орден, заработав свои жалкие пятнадцать медяков.
«Не сдамся! Завтра пойду снова!»
...
Два дня спустя.
Линь Цянь спускался с горы. Он смирился. Два дня он прочёсывал лес, но не нашёл ни одной ценной травинки. Только порвал одежду. Сплошные убытки.
«Ничего в этой жизни не даётся просто так», — уныло думал он.
В горы он шёл полный надежд, а возвращался — разбитый и разочарованный. С мрачным лицом он свернул на узкую, заросшую тропинку.
«Хм?»
Внезапно он замер. Ноздри уловили знакомый запах — металлический, с тошнотворной сладковатой ноткой. Запах крови.
Он посмотрел в ту сторону, откуда дул ветер. В нескольких шагах от тропы, на земле, лежал неподвижный человек. Его левая нога была отрублена, на спине виднелись глубокие раны. Кровь растекалась по земле, подбираясь к тропинке. Было ясно — он не жилец.
Над телом склонились двое мужчин в толстых серых ватниках. В руках они держали окровавленные мечи и что-то искали в одежде убитого.
«Разбойники? Убийство с целью ограбления?» — эти слова сами собой всплыли в его голове.
С тех пор, как он попал в Орден, он редко выходил наружу, зная из книг и разговоров, что мир за стенами опасен. И вот, стоило ему выйти пару раз, как он тут же угодил в смертельно опасную ситуацию.
«Ну почему мне так не везёт?!» — с досадой подумал он, пригибаясь к земле.
Вид изувеченного, окровавленного тела заставил его побледнеть, а сердце — бешено заколотиться.
«Бежать!» Не раздумывая, он начал медленно, бесшумно пятиться назад, боясь привлечь к себе внимание. Благоразумие превыше всего! Их двое, и у них мечи.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как из-за дерева, преграждая ему путь, вышел третий — здоровенный детина с лицом, заплывшим жиром. Он нёс на плече длинный меч и выглядел абсолютно уверенным в себе.
Услышав шаги, двое других оторвались от трупа и тоже заметили его. Они окружили его, образовав треугольник, готовые в любой момент напасть.
— Похоже, местный травник, — сказал тот, что стоял позади, оглядев Линь Цяня и его короб.
Двое других переглянулись и ухмыльнулись, как коты, играющие с мышью. С их мечей всё ещё капала кровь.
Линь Цяню было всего пятнадцать, но ростом он не уступал взрослому мужчине. Впрочем, его юное лицо и простая одежда выдавали в нём деревенского парня.
— Б-братцы, я просто проходил мимо... я ничего не видел... и не знаю, как вы выглядите, и никому ничего не скажу, — дрожащим голосом пролепетал он, опустив голову. — Вот все мои деньги, забирайте!
Он вытащил из-за пазухи горсть медяков и бросил их на землю. Это были те самые монеты, отобранные у старика Яня. Он не был глупцом, чтобы лезть на рожон. Эти трое были безжалостными убийцами, и он понятия не имел, владеют ли они боевыми искусствами.
Лучше отступить и сохранить жизнь. Он не был героем романа, чтобы с шашкой наголо бросаться на врага. Если они его отпустят, он сделает вид, что ничего не было. А заявлять властям? Об этом он даже не думал.
Вот только отпустят ли они его?
Обновлено: 03.02.2026