Последние несколько дней весь Орден был охвачен праздничной суматохой. На карнизах и башнях развесили большие красные фонари, на окнах появились искусные бумажные узоры, а на дверях — иероглиф «счастье». На главных воротах с двух сторон красовались парные надписи, которые, как говорили, собственноручно начертал управляющий Ли, отвечавший за чернорабочих. Каллиграфия была поистине мастерской: «Врата встречают сто благословений под счастливой звездой, дом вбирает тысячу удач с благодатной энергией». А сверху — «Путь в десять тысяч ли».
Выходя на прогулку, Линь Цянь заметил, что народу в Ордене заметно прибавилось. Приближался Новый год, и ученики, выполнявшие задания во внешнем мире, возвращались, чтобы принять участие в грядущем празднестве.
Тренировочная площадка гудела, как растревоженный улей. Ученики практиковались в каждом углу, а на центральном помосте то и дело вспыхивали учебные поединки, собиравшие толпы зрителей. Линь Цянь отметил, что большинство использовало Кулак Сквозной Силы, но встречались и другие, незнакомые ему техники — то ли родовые, то ли из арсенала самого Ордена.
Он также обратил внимание, что каждый боец вкладывал в Кулак Сквозной Силы свой собственный стиль. У одних удары были мощными и тяжёлыми, у других — лёгкими и стремительными. Но, с его точки зрения, их техника была довольно примитивной и однообразной. Выйди он на помост, то при равной силе, скорее всего, одолел бы любого из них без особого труда.
Впрочем, лезть на рожон, да ещё и на глазах у всех, он не собирался. Скромность — лучшее украшение.
Прошло больше месяца с тех пор, как он достиг уровня Преобразования Сухожилий. Теперь его удар оставлял на стволе дерева отчётливую вмятину. Судя по всему, он достиг того, что старшие ученики называли стадией «Явной Силы». На этом этапе мощь Кулака Сквозной Силы возрастала многократно. Удар мог отбросить обычного человека на несколько метров, ломая кости.
Следующая стадия, «Скрытая Сила», становилась доступной лишь на уровне Ковки Костей. Она позволяла наносить проникающие удары. Снаружи — ни царапины, а внутри — отбитые органы. Чтобы овладеть ею, требовались недюжинный талант и понимание сути боевых искусств.
А дальше, как говорили, шла «Трансформирующая Сила», но среди учеников не было никого, кто достиг бы таких высот. Наверное, это было подвластно лишь старейшинам и самому Главе Ордена.
Линь Цянь ещё долго стоял в тени, наблюдая за поединками, изучая стили и тактики. На случай, если однажды ему придётся столкнуться с врагом.
...
И вот, спустя несколько дней, настал день новогоднего празднества.
На тренировочной площадке не было ни одного ученика — всё пространство было заставлено столами, сотней, не меньше. Столы ломились от яств, источавших умопомрачительные ароматы.
Ближе к одиннадцати часам все места были заняты. В первом ряду, за главным столом, сидело высшее руководство — Глава Ордена, главы залов, лекари, управляющие. За ними — внутренние ученики, потом — внешние. А на самом краю, у черты, — чернорабочие.
Пока Линь Цянь разглядывал собравшихся, на помост поднялся мужчина средних лет в длинном голубом халате. Воротник и манжеты были расшиты золотом, талию перехватывал нефритовый пояс. Волосы были аккуратно собраны в высокий пучок, скреплённый яшмовой шпилькой. Он был похож на учёного или поэта. Это и был Глава Ордена Лазурного Облака — Хэ Чжэньшань.
Он с улыбкой окинул взглядом собравшихся и начал речь:
— Сегодня наш Орден Лазурного Облака отмечает ежегодный...
Глава не стал утомлять всех долгой речью, уложившись минут в десять. Закончив, он сорвался с места и в мгновение ока оказался за главным столом. Линь Цянь даже не успел заметить его движений.
«Какая скорость! Просто призрак! Я ничего не разглядел», — с восхищением подумал он.
Но ещё больше ему понравилось то, как Глава вёл свою речь — чётко, по делу, без лишней воды. В его прошлой жизни на корпоративах начальники толкали речи по несколько часов.
Суть выступления сводилась к следующему: все в этом году хорошо потрудились, в следующем нужно стараться ещё больше, а в качестве поощрения жалованье за этот месяц будет двойным. Кроме того, в первый месяц нового года ученикам по очереди предоставлялся двухнедельный отпуск. Те, у кого есть семья, могли навестить родных, а сироты — распорядиться временем по своему усмотрению. В конце Глава Ордена пожелал всем успехов на боевом пути.
Его слова были встречены бурными аплодисментами, некоторые даже повскакивали с мест. Площадка наполнилась радостным гулом, а снаружи забили барабаны.
Линь Цянь сидел за одним столом с Сюй Яном и другими внешними учениками из их набора. Атмосфера была дружеской. Все ели, пили и весело болтали.
Но, поглощая угощения, Линь Цянь заметил нечто странное. Обычно Сюй Яна было за уши не оттащить от еды, а сегодня он сидел какой-то рассеянный. Да и не он один.
Линь Цянь перестал есть и стал украдкой наблюдать за другом. Тот то и дело бросал взгляды куда-то вперёд. Проследив за его взглядом, Линь Цянь увидел несколько столов у самого помоста. Там сидели дети, юноши, девушки и молодые женщины, одетые в роскошные, расшитые наряды. Все они были удивительно хороши собой — ухоженные, с ясной кожей и элегантными манерами. Это были семьи высшего руководства Ордена.
Линь Цянь тихонько подтолкнул Сюй Яна локтем и с усмешкой прошептал:
— Ну что, присмотрел себе какую-нибудь барышню? Хочешь, познакомлю?
— А! Нет! Что ты! — вздрогнул Сюй Ян и тут же принялся отнекиваться, но предательский румянец залил его щёки.
Остальные за столом дружно расхохотались. Никто, впрочем, не смеялся над ним зло — они и сами были не лучше.
Линь Цянь их понимал. Впервые увидев таких красивых и ухоженных девушек, трудно было не засмотреться. В прошлой жизни он насмотрелся на красавиц в интернете и выработал некоторый иммунитет, а иначе, возможно, и сам бы так же пялился.
Эта небольшая шутка разрядила обстановку, и все снова набросились на еду.
Быстро покончив с обедом и вежливо отказавшись от выпивки, Линь Цянь улизнул в свою комнату. Даже отсюда доносился весёлый гул с площади.
«Пойду лучше покачаю навык лекаря. К ужину вернусь».
Имя: Линь Цянь
Профессия: Лекарь (Ранг 1, 36%)
Продолжительность жизни: 15/70 лет
Уровень: Стадия Закалки Тела — Преобразование Сухожилий
Боевые искусства: Кулак Сквозной Силы (Ранг 3, 18%)
Наблюдая, как медленно, но верно растут цифры, он чувствовал прилив сил. Это затягивало.
Вечером, когда в животе заурчало, он снова отправился на площадь. Народу заметно поубавилось. Те, кто жил недалеко, уже отправились домой. Другие же, сбившись в компании, ушли в город.
Сегодня все вокруг улыбались, но на душе у Линь Цяня было немного тоскливо. За год с лишним он обрёл здесь дом, но родных рядом не было. В прошлой жизни в это время он бы уже был с родителями, помогал маме на кухне, выпивал с отцом. Вечером они бы все вместе смотрели новогоднее шоу. А утром он бы получил свой красный конверт с деньгами...
«Папа, мама, с наступающим вас Новым годом! Желаю вам здоровья!» — он не знал, какой сейчас день в его родном мире, но мысленно послал им свои пожелания. И в то же время он прощался. Прощался с прошлым, чтобы жить в настоящем.
...
Тук-тук-тук!
— Кто там? — пробормотал Линь Цянь, которого разбудил стук в дверь.
— Братец Цянь, это я.
Линь Цянь, потягиваясь и зевая, поплёлся открывать. За дверью стоял Сюй Ян с узелком за спиной.
— Ещё и не рассвело, ты куда так рано?
— Я домой, братец Цянь. Хотел спросить, может, поедешь со мной на пару дней?
Он знал, что Линь Цянь сирота и друзей у него здесь почти нет, и не хотел, чтобы тот проводил праздник в одиночестве.
— Спасибо за приглашение, Сюй Ян, но у меня уже есть планы. В другой раз, — Линь Цянь был тронут его заботой, но отказался. Он хотел посвятить эти дни прокачке навыка лекаря и разузнать, какие травы лучше всего подходят для уровня Преобразования Сухожилий.
— Ну, ладно. Тогда до встречи через две недели, — попрощался Сюй Ян и направился к воротам.
— До встречи! И будь осторожен в пути!
После этого сна как не бывало.
«Великие люди всегда одиноки. Нужно тайно тренироваться, а потом поразить всех своим величием», — подумал он и, представив, как однажды станет всесильным, хихикнул.
— Так, хватит мечтать.
И он снова взялся за толстый медицинский трактат.
Обновлено: 03.02.2026