— Рад встрече. Я Чин Ёнхён, директор управления отдела зачистки.
— Со Джинхёк.
Чин Ёнхён, директор управления отдела зачистки, тепло поприветствовал Со Джинхёка.
Сильные игроки полезны во многих отношениях.
Со Джинхёк доказал свои способности, одолев Ку Сончхоля и захватив в плен верхушку организации.
Этого было достаточно, чтобы приравнять его как минимум к агенту уровня лидера группы.
Упускать такой талант было нельзя. Директор хотел наладить связи до того, как его перехватят в другом районе.
— Я слышал от лидера группы Чон, что вы не хотите становиться агентом. Может быть, планируете вступить в гильдию?
— Нет. Я ещё ничего не решил.
Гильдии игроков. Если вступить в крупную гильдию, жизнь станет куда комфортнее. Можно заработать больше денег, чем в качестве агента Ассоциации, да и поддержка с льготами там на достойном уровне.
Однако Со Джинхёк хотел не этого. Он жаждал повысить свой уровень и обрести истинную силу.
Он был полон решимости. Настолько, что одно время даже подумывал о том, чтобы ступить на неверный путь.
«Если бы я не получил «Источник вечности», то рано или поздно стал бы красным игроком».
Оправдывая себя необходимостью выплатить долг.
Чтобы хоть как-то поднять уровень, он начал бы охоту на других игроков. А потом либо попался бы отделу зачистки, либо погиб бы где-нибудь в черном квартале от клинка затаившего обиду врага. В одиночестве, когда никто и не вспомнит.
— Выходит, вы не хотите вступать в Ассоциацию или гильдию прямо сейчас, потому что хотите больше сосредоточиться на повышении уровня.
— Да. Основная работа Ассоциации — не зачистка подземелий. А в гильдиях в подземелья ходят по очереди, так что для быстрого роста уровня это не лучший вариант.
— Ха-ха. Обычно это называют «социальным пакетом», но...
Чин Ёнхён издал смешок, но в какой-то мере понимал чувства Со Джинхёка. Игроки, одержимые прокачкой, встречались удивительно часто.
Среди обычных людей их можно было сравнить с теми, кто помешан на тренировках в спортзале. Игроки по своей природе — существа, жаждущие ещё большей мощи. Поэтому для многих смыслом жизни становилось развитие силы через повышение уровня. И если человек сворачивал не туда, он превращался в красного игрока.
— Тогда как насчёт того, чтобы стать эксклюзивным наёмником отдела зачистки Ассоциации? Хоть статус и «эксклюзивный», никаких жёстких обязательств нет. Вы сможете расторгнуть контракт в любое время, и мы не будем принуждать вас брать заказы. Главное — выполнять минимальную норму.
Вместо вступления в гильдию Ассоциация гарантирует различные удобства и привилегии. Для Ассоциации это хорошо тем, что появляется резервная сила, которую можно задействовать в экстренной ситуации, а для наёмников — это возможность получать дополнительный доход помимо прохождения подземелий.
— Хорошо.
— О, мне нравится такая решительность!
Как только Со Джинхёк принял предложение, Чин Ёнхён расплылся в улыбке. Боясь, что парень передумает, он тут же позвал секретаря и велел принести контракт.
Со Джинхёк внимательно изучил содержание и вписал своё имя. Этот контракт был не просто бумагой, а таким же магическим предметом, какой использовал Квон Минчхан, когда давал деньги в долг.
Ш-ш-ш!
Как только подпись была поставлена, контракт превратился в золотистую пыль и впитался в тело Со Джинхёка.
— Если возникнут вопросы, спрашивай у лидера группы Чон. Я назначу её твоим куратором.
— Понял.
Со Джинхёк пожал протянутую руку Чин Ёнхёна и вышел из кабинета.
В конце коридора он увидел Чон Юджин, которая ждала его, прислонившись к стене. Заметив его взгляд, она поспешила навстречу.
— Как всё прошло?
— Я подписал контракт наёмника. Прошу вашей поддержки в будущем.
— Ах, и вы моей.
Чон Юджин слегка улыбнулась, явно обрадованная тем, что на их стороне появился такой выдающийся мастер.
— Директор сказал, что вы будете моим куратором. Есть что-то, что мне стоит знать?
— Ничего сложного. Вы сами выбираете подходящие задания из списка предложенных. Если выполните годовую норму и продолжите брать заказы, за них будет полагаться дополнительная надбавка.
— А какие бывают задания?
— Чаще всего это поимка красных игроков, совершивших тяжкие преступления и скрывающихся от правосудия.
Для Со Джинхёка опыт был в приоритете над деньгами. За поимку преступников живьём опыта не получишь.
— А задания на ликвидацию есть?
— Лиц, совершивших убийство и находящихся в бегах, или тех, кто совершил теракт против Ассоциации, классифицируют как группу высокого риска. Их разрешено ликвидировать на месте. Но такие задания слишком опасны, поэтому все их избегают.
От таких поручений уклонялись не только наёмники, но и сами агенты отдела зачистки. Поэтому, если преступник тихо сидел в глубинах черного квартала, за ним лишь устанавливали наблюдение, не трогая его. Ведь если спровоцировать такого зверя, проблем не оберёшься. Такова была политика директора Чин Ёнхёна.
— Оставить опасного преступника в покое? Лидер группы Чон, скажите честно: вы считаете, что это правильно?
— Это...
Со Джинхёк задал вопрос, пристально глядя на Чон Юджин. Игнорирование опасных преступников — это по сути отрицание самого смысла существования Ассоциации, ответственной за безопасность граждан. Конечно, так вёл себя не только директор Чин. В филиалах Ассоциации других районов ситуация была схожей. Все просто старались не лезть на рожон и молились, чтобы не случилось крупной беды.
Но даже если так делают все, нельзя называть неправильное правильным. От резкой критики Со Джинхёка взгляд Чон Юджин на мгновение дрогнул. Она никогда не признавалась в этом вслух, но в глубине души была полностью согласна с ним.
— Невозможно предотвратить появление мусора, но тот, что уже на виду, нужно убирать как можно быстрее. Иначе потом мы просто не сможем с ним справиться.
Эти слова, подобно острому кинжалу, вонзились в сердце Чон Юджин. Несколько лет назад, когда она только пришла в отдел зачистки после гибели младшего брата, она была полна энтузиазма. Выслеживая демонического человека, убившего её брата, она стремилась покарать всех подонков, угрожавших покою граждан. Однако, наткнувшись на противодействие директора и руководства, она не смогла реализовать свои стремления.
Шло время, и она начала выгорать. Словно дрова, которые после жаркого пламени превращаются в серый пепел. Сама того не замечая, она начала идти на компромиссы с реальностью. Да, совсем как директор Чин Ёнхён.
Чон Юджин спросила осторожно, словно священника на исповеди:
— ...Ещё не поздно? Если действительно приложить усилия, можно ли изменить мир?
— Станет определённо лучше, чем сейчас.
Это был донельзя банальный и идеалистический ответ. Любой, услышав его, мог бы рассмеяться, сказав, что этот человек совершенно не знает жизни. Но Чон Юджин не смеялась. Напротив, услышав эти слова, она почувствовала прилив тепла в груди. Возможно, она долгое время хотела услышать именно это. Ведь все вокруг твердили лишь о том, что это бесполезно, невозможно, и зачем она сама ищет себе лишние хлопоты.
— Спасибо. Благодаря вам, господин Со Джинхёк, я вспомнила о своих первоначальных целях.
Со Джинхёк в недоумении склонил голову набок. Он просто сказал очевидную вещь, а она так благодарит. Неужели её так сильно загнали в угол?
Почесав затылок, Со Джинхёк неловко улыбнулся.
— Раз уж зашёл разговор, скажу ещё кое-что.
— Что именно?
— Задания, которые я хочу получать — это поимка преступников, которых разрешено ликвидировать, а не брать живьём.
— ...Вы хотите брать опасные заказы?
Чон Юджин переспросила, округлив глаза. Большинство наёмников даже не смотрели в сторону таких поручений. В душе она восхитилась им. Конечно, Со Джинхёк шёл на риск не ради справедливости или великой цели, а ради повышения уровня.
«Но это даже более впечатляюще».
У него были настолько сильные желания, но он не позволял им управлять собой и не сворачивал на путь зла. С этой точки зрения, разве его жажда силы не была своеобразной формой тяги к справедливости?
— Хорошо. Но Ассоциация не так просто доверяет задания по устранению целей высокого риска.
Если удастся поймать или убить такого преступника — проблем нет, но что если операция провалится? Неизвестно, что может натворить сбежавший бандит. Поэтому Ассоциация привлекает только опытных наёмников с безупречной репутацией.
— Так что вам нужно накопить послужной список и доказать свою квалификацию. Только тогда руководство разрешит вам брать задания высокого риска.
Он в одиночку ворвался в логово «Блад Дог», сокрушил Ку Сончхоля и всех их главарей... Что ещё ему нужно показать?
Заметив замешательство на лице Со Джинхёка, Чон Юджин, словно что-то вспомнив, начала:
— На самом деле, через неделю запланирована важная операция.
— Важная операция?
— Да. В последнее время из черных кварталов верхних районов в 23-й район начали проникать партии нового наркотика. Мы собираемся разгромить организацию, которая отвечает за поставки в нашем районе. Будут задействованы все агенты отдела зачистки.
Слова о борьбе с наркотиками вызвали у Со Джинхёка недоумение. В черных кварталах и так полно всякой дряни. Почему из-за появления ещё одного вида наркотика они решили действовать так масштабно? Это было необычно.
— В этом наркотике есть какой-то секрет?
— Да. По словам информаторов, этот новый наркотик, «Стелла», при употреблении значительно увеличивает магическую силу на 10 минут.
— Магическую силу?
Существуют эликсиры, временно повышающие объём магической силы. Проблема в том, что их могут изготавливать только высокоуровневые алхимики, и стоят они баснословно дорого. Настолько, что игроки низкого уровня могут за всю жизнь ни разу не увидеть их вживую. И вдруг нечто подобное появляется в черном квартале.
— Его произвёл какой-то высокоуровневый алхимик?
— Нет, вряд ли. У него есть серьёзный побочный эффект, которого нет у эликсиров алхимиков.
— Какой эффект?
— После приёма человек становится крайне агрессивным.
Словно демонический человек, продавший душу демону. Но если демонические люди меняются постепенно, то «Стелла» вызывает стремительную трансформацию. К тому же она вызывает сильнейшее привыкание, и бросить её по собственной воле практически невозможно.
— В 23-м районе она пока распространяется небольшими дозами в северной части, но если мы не остановим это сейчас, ситуация выйдет из-под контроля.
— Определённо.
Со Джинхёк был с этим согласен. Природа человека такова, что, обретя новую силу, он непременно захочет её испытать. Вооружившись «Стеллой», банды могут начать кровопролитную войну за влияние. Сейчас наркотик только на севере, но слухи разлетятся мгновенно.
— Если вы примете участие в этой операции и добьётесь больших успехов...
— То это будет отличным шансом продемонстрировать свои навыки руководству.
Чон Юджин кивнула. В её глазах читалась надежда. Агенты её 3-й группы всё ещё были в больнице, поэтому ей пришлось бы работать с другими наёмниками Ассоциации, и участие Со Джинхёка стало бы огромным подспорьем.
Несмотря на низкий уровень, по силе он не уступал лидерам групп отдела зачистки. Если Чон Юджин и Со Джинхёк будут действовать вместе, шансы на успех операции значительно возрастут.
— Хорошо. Давайте сделаем это.
— Спасибо!
На радостях Чон Юджин схватила его за руки и просияла. Но уже через пару секунд осознала, что ведёт себя слишком эмоционально, и поспешно отстранилась. Она откашлялась, пытаясь вернуть самообладание.
— Кхм. Тогда рассчитываю на вашу помощь в этой операции.
***
Черный квартал 23-го района был поделён между группировками на четыре части: север, юг, запад и восток. «Блад Дог», которых недавно разгромил Со Джинхёк, контролировали западную территорию.
Организация, правившая северной территорией, называлась «Силвер Кросс».
В отличие от «Блад Дог», бравших числом, здесь делали ставку на элиту. Всего несколько рядовых бойцов «Силвер Кросс» могли одолеть офицера «Блад Дог».
Босс организации, Ха Намхун, был 55-го уровня. Хотя он и не сражался с Ку Сончхолем напрямую, считалось, что он на голову выше его по мастерству.
Секретное убежище «Силвер Кросс».
В самой дальней комнате друг против друга сидели Ха Намхун и молодая женщина. Она была своего рода наблюдателем, присланным из союза черных кварталов верхних районов.
Отпив глоток красного вина, которое ей налил Ха Намхун, она спросила:
— И всё же, ты действительно не собираешься использовать «Стеллу»?
— Да. Я и мои люди занимаемся только сбытом, мы не притрагиваемся к этой дряни.
— А что, если другие банды, позарившись на «Стеллу», полезут в драку?
— Об этом не стоит беспокоиться.
«Силвер Кросс» — опытная организация, которая давно промышляла наркоторговлей. Они прекрасно знали, как управляться с зависимыми. Ха Намхун и его бойцы никогда не употребляли наркотики. Это было его железным правилом.
— Наркотики лишают человека способности здраво мыслить.
В конце концов, ради дозы человек превращается в отребье, способное продать собственных детей. Совсем как его отец когда-то.
Ха Намхун легонько встряхнул стеклянный флакон с порошком, отливающим синевой — «Стеллой».
— Мы будем использовать тех, кто подсел на наркотик, чтобы подавлять любых мятежников.
— Ха-ха, использовать одних врагов против других? Забавно. Посмотрим, насколько хорошо ты справишься.
Она соблазнительно улыбнулась и протянула пустой бокал. Ха Намхун услужливо, словно слуга, наполнил его. С помощью «Стеллы», предоставленной союзом верхних районов, он сможет прибрать к рукам весь 23-й район, избавившись от конкурентов. В глазах Ха Намхуна вспыхнул огонь амбиций.
Обновлено: 08.04.2026