Когда Сяо Чжоу вновь пришёл в себя, он понял, что оказался в совершенно тёмном пространстве.
Он быстро сообразил: теперь он внутри Кошмарного мира, где живых шансов почти не остаётся.
Нервы Сяо Чжоу натянулись, будто струны. Он ждал чего угодно — ловушек, что превратят людей в кровавое месиво. Но ничего не происходило. Вокруг была лишь кромешная, беспросветная тьма.
Скоро в это темное пространство поочерёдно стали бросать и других заключённых из тюрьмы Фэнду — смертников, которых насильно заставили участвовать в этом кошмаре.
Некоторые из них, охваченные яростью, принялись обильно проклинать надзирателей и их семьи. Их крики разносились эхом по пространству.
Сяо Чжоу знал: те, кто ещё способен на ругань, либо никогда не попадали в Кошмарный мир, либо были в нём слишком мало раз.
Те же, кто действительно испытал весь ужас этих миров, затаили дыхание. Они, как и Сяо Чжоу, настороженно всматривались в бесконечную темноту и отчаянно искали способ выжить.
Что делать? Может… покончить с собой прямо здесь?
Сяо Чжоу серьёзно обдумывал этот шаг. Лучше уж умереть быстро, чем снова оказаться в мясорубке и быть перемолотым в пасту из плоти.
Некоторые из заключённых думали так же. Но прежде чем кто-то решился на поступок, в ушах каждого раздался низкий, гулкий голос:
— Добро пожаловать в мир, сотворённый мною.
Сяо Чжоу и остальные мгновенно повернулись в сторону, откуда шёл голос.
Из тьмы вспыхнули две бледные огненные сферы, и из них вышел человек в маске демона.
— Поздравляю, — сказал он, медленно хлопая в ладоши, — вы станете первыми участниками Королевской битвы на выживание.
Эти его слова и аплодисменты прозвучали для всех смертников откровенной насмешкой.
— Какое, к чёрту, везение?! Отпусти нас, живо, или...
Заключённый, начавший угрозу, осёкся — взгляд человека в маске, в котором вспыхнул огонь, заставил его замолчать.
Лицо незнакомца скрывала маска из древнего представления нuo-сих — ритуального театра, в котором актёры вызывали духов и усмиряли демонов. Маски этого искусства были страшны и грозны, словно лица богов смерти.
Под давлением присутствия Владыки кошмаров Мo любая попытка возразить тут же ломалась под тяжестью страха.
— Теперь, когда все успокоились, — произнёс человек в маске, — я объясню правила игры. Слушайте внимательно. Это поможет вам прожить хоть немного дольше.
Он поднял правую руку, и на ладони появилась тарелка.
— В целом ваша цель проста. Чтобы победить в этой игре смерти, вам нужно одно — «победа в королевской битве».
На тарелке возникла ароматная жареная курица, запах которой моментально всколыхнул аппетит заключённых.
— Что, соревнование по обжорству? — хмыкнул кто-то. — Это я могу!
Пухлые заключённые улыбнулись, будто им повезло.
— Это лишь метафора, — спокойно пояснил человек в маске. — Маленькая поговорка. Символ победителя.
— Из казино, да? — отозвался другой. — «Winner, winner, chicken dinner» — повезло, сегодня будешь ужинать. То есть, победитель забирает всё.
— Верно, — Цю Жэнь одобрительно кивнул, довольный, что кто-то понял шутку.
— Нам не до твоих шуток, — холодно бросил один из смертников. — Лучше скажи прямо — сколько людей останется в живых?
Под маской губы Цю Жэня изогнулись в едва заметной улыбке. Он медленно поднял один палец.
— Один. Победитель будет только один. Лишь тот, кто выживет, сможет, стоя на горах трупов, назвать себя победителем.
— Да ты шутишь! — закричал другой заключённый. — Из ста человек выживет только один?! В Башне смерти из двадцати выжили пятеро!
Все знали: то, сколько человек сможет дожить до конца, решает только Создатель снов.
Если бы Цю Жэнь захотел, он мог бы увеличить число победителей — десять, двадцать, даже половину от всех. Но теперь он явно решил иначе — заставить их умереть.
— Господин Создатель снов, — вмешался командир Чжао, — может, стоит прибавить число выживших?
Не успел он договорить, как из толпы выкрикнул мужчина со шрамом на лице:
— А зачем? Разве не интереснее, когда выживает только один?!
Интереснее? Забавнее?!
Сяо Чжоу внутренне содрогнулся. Этот человек окончательно потерял рассудок.
В Кошмарном мире каждая смерть может быть самой настоящей. Командир Чжао пытался выпросить шанс для всех, а этот безумец радовался тому, что из сотни останется один.
«На каком основании ты решил, что этим единственным станешь именно ты?» — думал Сяо Чжоу.
Он не питал иллюзий. Выжить у него шансов почти не было. Ему хотелось лишь, чтобы число спасшихся увеличили хотя бы до десяти… нет, до двадцати, пятидесяти! Тогда, может быть, он ещё выберется живым.
Но Цю Жэнь не дал шанса на торг.
— Вас всех сбросят с транспортного самолёта на остров-арену, — произнёс он. — Там вы найдёте оружие и всё, что поможет вам убить соседей. И не пытайтесь прятаться — смертельная зона яда будет постепенно сжимать территорию, лишая вас укрытий.
Он раскрыл руки, обводя взглядом обезумевших от страха и ярости заключённых:
— С этого момента каждый из вас — враг всем остальным! Одна цель: убивайте всех живых существ, что попадутся вам на глаза. Забирайте с них всё, что сможете. И только тот, кто останется последним, станет Королём этой битвы!
Закончив, Цю Жэнь сорвал с лица маску демона. Она разлетелась на алые искры, поглотившие всех присутствующих.
И пока их тела исчезали, они услышали лишь низкий, почти демонический шёпот:
— Пусть игра… начнётся.
Обновлено: 22.01.2026