Сяо Чжоу был исследователем снов в тюрьме Фэнду.
Он только год назад окончил полицейскую академию и уже год как служил здесь.
Честно говоря, «исследователь снов» — звучало гордо, но сам Сяо Чжоу знал, что его работа сводилась к сидению в офисе и накоплению стажа.
Если бы всё шло по плану, через месяц он смог бы подать прошение о переводе — стать обычным клерком в городском управлении.
Главное — чтобы не случилось ничего неожиданного.
Но в этот день произошло самое страшное происшествие за всю историю тюрьмы Фэнду.
Один студент, приехавший на экскурсию, вмешался в удержание S-классового Семени кошмара, нарушив его печать. Теперь оно грозило сорваться.
— Капитан… вы шутите? При моём уровне я вообще не справлюсь с таким делом! — Сяо Чжоу втянул голову в плечи, словно хотел стать черепахой.
Однако судьба оказалась безжалостной: именно он и ещё двое исследователей были выбраны для первой вылазки — они должны были войти в Кошмарный мир, созданный тем самым школьником.
Для Сяо Чжоу это было равносильно смертному приговору.
У исследователей снов имелись свои категории по уровню выносливости сознания. Сяо Чжоу принадлежал к самым слабым.
Он уже когда-то испытал, что значит умереть внутри этого кошмара: упал в мясорубку и чувствовал, как каждая кость, каждая жилка перемалывается в кровь.
На то, чтобы оправиться, ему понадобилось больше полугода.
С того момента он поклялся: даже если придётся умереть, уволиться или спрыгнуть с крыши этой чертовой тюрьмы — он больше никогда, ни за что не войдёт в Кошмарный мир!
Хуже всего было то, что обычно мастера сновидений, создающие кошмары, хоть немного щадили исследователей.
Например, в Башне смерти на каждом этаже имелось несколько безопасных помещений, где можно было перевести дух.
Но в том, что старшеклассник проявит «милость», Сяо Чжоу сильно сомневался.
— Мы тоже не хотели бы посылать тебя, лодыря, туда, — сказала капитан Кан Шаони, холодно глядя на Сяо Чжоу. — Но ты единственный, кто отдыхал больше полугода.
— Остальные уже на пределе психологической устойчивости. А ты способен выдержать ещё одну смерть.
Пока она говорила, Сяо Чжоу заметил, как по её губам потекла тонкая струйка крови.
Семя кошмара, запечатанное в тюрьме Фэнду, питалось не только жизнями приговорённых, но и разумом самих исследователей.
Каждая вылазка требовала одного-двух сопровождающих, и потому большинство из них страдало от тяжёлых психических травм.
Кан Шаони вчера уже побывала в одном из Кошмарных миров — именно поэтому сегодня выбрала вместо себя Сяо Чжоу.
— Я… я… — Сяо Чжоу хотел выкрикнуть: «Я увольняюсь!» — но капитан положила перед ним заявление о переводе.
— Это твоя последняя работа здесь. Завершишь — и сможешь перейти в лучшее ведомство города, спокойное, офисное…
Увидев, что его дрогнуло, она добавила с нажимом:
— Кроме того, вас будет сопровождать человек, способный защитить в случае опасности. Если что-то пойдёт не так, вы сможете принудительно покинуть сон.
— Кто-то нас защитит? — Об этом пункте Сяо Чжоу подумал с особым рвением. Ведь даже самый храбрый солдат не мог быть уверен, что выживет в Кошмаре.
— Он уже здесь. Ты его знаешь, — сказала Кан Шаони, указав на дверь.
В комнату вошёл мужчина в тюремной робе. Сяо Чжоу сразу узнал его — и невольно вскрикнул:
— Командир Чжао!
Это был Чжао Яньцин — бывший командир городского спецотряда.
На его совести было тринадцать жизней, но он не чувствовал ни капли раскаяния.
Во время операции его жена и дочь погибли от рук преступников, и тогда Чжао, нарушив приказ, сам расправился с бандой — самым жестоким из способов.
Ему вынесли пожизненный приговор, и он мог бы отбывать срок в обычной колонии.
Но он сам перевёлся в тюрьму Фэнду — в настоящее пекло.
Так он хотел продолжить служить стране, только иначе.
Именно из-за истории Чжао Яньцина Сяо Чжоу когда-то решил пойти работать в тюрьму Фэнду.
Теперь Чжао сидел, не говоря ни слова, спокойно заняв место в углу.
«Если командир Чжао будет рядом… может, я выживу?» — мелькнула надежда, но страх никуда не делся.
— Капитан, я всё равно думаю… — начал он, но его схватили под руки два коллеги.
— С того дня, как ты сюда пришёл, у тебя нет права отказываться, — мягко улыбнулась Кан Шаони и тут же добавила холодно: — Служи Отечеству. Погибнешь — мы продолжим.
— Что?! Я не пойду в этот кошмарный мир, созданный школьником! Я же там и пяти минут не проживу! Я… я не хочу умирать! Пусти! Пусти меня!
Его крики могли бы стоить расстрела где-нибудь в старые советские времена.
Но выбора у него не было: двое исследователей силой усадили его в Механизм погружения.
Машина включилась, и сознание Сяо Чжоу утянула тьма.
Перед тем как потерять связь с реальностью, в голове вертелась лишь одна мысль:
«Если я выберусь… нет, хоть мёртвым вырвусь — я немедленно уволюсь! Никогда больше! Ни за что не войду в этот кошмар снова!..»
Когда его подключили к Кошмарному миру, Кан Шаони вытерла кровь у губ и уже готовилась последовать за ним.
Но Чжао Яньцин остановил её.
— Если ты умрёшь там ещё раз, обратно уже не вернёшься. Отдыхай. Мы справимся сами.
В тюрьме он считался заключённым, но все исследователи почему-то слушались именно его.
— Хорошо… — кивнула она. — Только будь осторожен. Этот кошмар был создан тем самым студентом в рекордные сроки. Наверное, он будет простым и скучным…
Она замолчала, а потом добавила:
— Но сама Семя кошмара и её хозяин, Владыка кошмаров Мо, признали этот сон. Значит, опасность ничуть не ниже прежней. Остаётся лишь надеяться, что вкус этого сна не придётся Мо по душе и он заменит его на обычную Башню смерти.
Кан Шаони знала имя обитающего в Семени существа, знала и его вкусы.
Теперь ей оставалось только молиться, чтобы созданный школьником мир оказался недостаточно интересным даже для Владыки кошмаров.
Пожалуй, так было бы самым реалистичным исходом — ведь какое зрелище может предложить кошмар, сотворённый старшеклассником, по сравнению с творением мастера сновидений?..
Обновлено: 22.01.2026