Ночью я ворочался без сна, зато днём спал мёртвым сном. На следующее утро Шэнь Мань, босиком, со злостью врезала мне ногой по заднице. От шока я прошёл путь от коматозного сна до мутного сознания, а потом — к полной ясности.
Я откинул одеяло, схватил её за ногу, щекоча подошву и ворча:
— Вот зачем тебе такие непоседы нужны?..
Шэнь Мань, стараясь не выдать смех, вспыхнула от усилия не засмеяться:
— Иси, хватит... Не балуйся...
— Передо мной ещё притворяешься примерной леди, — отпустил я её ногу, но едва успел — она тут же, уже настороже, с размаху пнула меня вторично. Ударила и мгновенно втянула ногу обратно. На этот раз я схватил пустоту.
— Подъём. Через час быть на площадке. Я жду тебя внизу, в ресторане. — Она окинула меня строгим взглядом, обулась в туфли на каблуках, взяла клатч и вышла, оставив аромат её духов в комнате.
Я натянул рубашку, быстро умылся и спустился в ресторан. Когда Шэнь Мань включала «режим старшей сестры», я не смел халтурить. Её ожиданий я подводить не хотел. Она вообще могла не ехать со мной в Яньчжоу; я отлично понимал, зачем она всё‑таки поехала — надеялась встряхнуть своего безынициативного подопечного.
Когда я пришёл, завтрак уже был заказан. Шэнь Мань сидела прямо, неторопливо ела. В такие моменты она выглядела безупречно — уверенная, собранная, излучающая деловую грацию. Совсем не та женщина, что шутит и дерётся с нами, парнями, за столом в офисе.
Она кивнула, велела садиться. Два варёных яйца уже были очищены от скорлупы.
— Учительница, вы меня балуете! — протянул я, беря одно яйцо. — Сколько же в вас заботы.
— Заботы? — холодно бросила она. — Это экономия времени.
Я усмехнулся и смирился с её сухостью. Кроме её загадочных предпочтений, я знал Шэнь Мань как облупленную.
...
Когда мы вышли из гостиницы, солнце уже стояло высоко. Для выездного мероприятия — погода что надо.
Я устроился в машине, зевая и глядя в окно. Городская улица струилась потоком девушек — грациозных, ухоженных, броских. Кто знает, может, повезёт увидеть ту самую, со вчера — эффектную дикарку за рулём «Порше». В таких женщинах чувствовалась дикая энергия, первобытная тяга к скорости. Усмехаясь, я подумал, что без исключительного мастерства такую не обуздать. Но мечтать о ней я не собирался — мой идеал спокойная и мягкая Мо Хань.
— По приезде тебя встретит главный координатор и всё объяснит, — напомнила Шэнь Мань между звонками. — Ход мероприятия, детали исполнения — слушай внимательно.
— Ага, — ответил я рассеянно.
— Чжан Иси, — её голос стал холодным, — глянь на себя. Мне даже стыдно.
— Да я вовсе не ленюсь! Просто расслаблен. Мы же не на войну едем, а на чей-то праздник, — возразил я с видом философа.
Она тяжело вздохнула, качая головой:
— Оба — двадцать пять. Почему же вы разные, как небо и земля?
— Что значит «оба»? — удивился я.
— Главный координатор, которому ты будешь помогать, тоже двадцать пять. Неужели тебе не стыдно?
— Тьфу ты. С кем сравнивать-то! — махнул я рукой. — Вот Ян Ми в двадцать три уже суперзвезда и парня имеет. А тебе, между прочим, двадцать восемь!
На этот раз Шэнь Мань промолчала. Наверное, я слишком часто тыкал ей в возраст, и двадцать восемь для неё стало больным местом. Каждое моё напоминание — как острым ножом.
Я взглянул на неё. Несколько выбившихся прядей на лбу сделали её странно уязвимой.
— У тебя волосы растрепались, — тихо сказал я.
Она посмотрелась в зеркало, тонкими пальцами пригладила прядь за ухо. И — снова тишина. Сейчас она, наверное, просто не хотела меня слышать.
...
Мы прибыли ровно к восьми. До начала оставалось полчаса, но площадка уже гудела — людей было полно. Подготовка к событию прошла как по маслу.
Я вальяжно вышел из машины. Солнце било нещадно, воздух будто прогрелся на несколько градусов.
Шэнь Мань припарковалась и подошла ко мне, одновременно набирая чей‑то номер. Видно, звонила коллеге из маркетинга Яньчжоу.
Через минуту к нам почти бегом подошёл энергичный мужчина средних лет. Широкая улыбка, рука уже протянута издалека, будто он боялся, что не успеет первой коснуться ладони Шэнь Мань.
— Директор Шэнь! Добро пожаловать в Яньчжоу!
— Директор Цзян, всё хлопоты на вас, — ответила она с деловой улыбкой, пожав его руку.
Повернулась ко мне:
— Иси, познакомься. Это Цзян Янь, директор маркетинга отделения «Бьюик» в Яньчжоу.
— Рад знакомству, — я тоже протянул руку. Цзян нехотя отпустил её ладонь и пожал мою.
— Это мой младший коллега, Чжан Иси. Привезла его поучиться у вас, — добавила Шэнь Мань.
— Раз ваш ученик, считайте, под моей опекой, — засмеялся Цзян. — Кстати, а почему вы в Наньтуне для своей гонки на S‑образной трассе не наняли агентство?
— Мы решили объединить усилия маркетинга и операционного отдела, — спокойно ответила она. — Так сэкономим, да и после вашего примера у нас есть база.
— Логично, — кивнул Цзян.
Я прекрасно понимал: настоящая причина в том, что Шэнь Мань хотела дать мне шанс проявить себя. Два года я топчусь без толку, и ей стало трудно даже защищать моё место в отделе.
Цзян отвёл рацию от рта и вызвал кого‑то:
— Ван Цзин, подойди. Есть дело.
Пока он говорил, я незаметно вытер ладонь о брюки — жест брезгливый, но неосознанный. Шэнь Мань метнула в меня возмущённый взгляд.
— Сейчас подойдёт Ван Цзин, — прошептала она. — Это главный координатор. Следи за ним, перенимай всё. И не тащи сюда свою расслабленность, ясно?
— Ясно.
— Помни: ты лицо не только своё, но и всего нашего салона.
Через мгновение к нам направился высокий парень в чёрной ветровке, с рацией в руке. В нём чувствовалась уверенность и собранность — типичный человек действия.
Цзян хлопнул его по плечу:
— Ван Цзин, вот директор Шэнь из Наньтуна, — представил он.
После рукопожатия Шэнь Мань кивнула на меня.
— Это мой помощник, Чжан Иси.
— Ван Цзин, агентство «Жуйчжи». Рад знакомству, — представился он, протягивая руку.
— Взаимно, — ответил я.
Шэнь Мань многозначительно взглянула на меня и добавила:
— Надеюсь, вы поможете моему ученику разобраться в деле.
— Конечно, — улыбнулся Ван Цзин. — Для меня не составит труда.
И вдруг из толпы раздался крик:
— Смотрите! Гонка!
Почти сразу взревели двигатели. Воздух дрожал от грохота — три машины неслись мимо, вровень друг с другом, так что дорожная пыль клубилась, как дым на арене.
Серебристый Mitsubishi Lancer, белый BMW Z4 и — между ними — алый Porsche Boxster. Расстояние между бортами — как лезвие ножа. Малейшая ошибка, и всё закончилось бы столкновением.
Толпа ахнула. Я тоже не сводил глаз — сердце ухнуло:
Это была она. Та самая девушка на красном Porsche. В Яньчжоу таких машин немного, их невозможно спутать.
Обновлено: 23.01.2026