Я должен научиться забывать. Забывать некоторые вещи — например, Мо Хань. Поэтому я выдумал для себя причину, чтобы стереть её из памяти: «Она слишком красивая».
На первый взгляд, нелепое оправдание, но попало прямо в самую боль. Мо Хань для меня — словно фейерверк: ослепительная вспышка, аромат мгновения, который не способен остаться в моей жизни навсегда.
До «S‑образного» скоростного заезда в Наньтуне оставалось всё меньше времени, и я становился всё более занятым, как никогда прежде. Шэнь Мань была занята не меньше — последние дни мы почти жили в офисе, проводя рядом не меньше двенадцати часов в сутки.
Завтра соревнование стартует официально. После успешного этапа в Янчжоу, наша задача — повторить модель того мероприятия, добавив немного новшеств. На словах — просто, на деле же оказалось непривычно сложно и изнурительно. К счастью, рядом была Шэнь Мань: без её опыта я бы, наверняка, захлебнулся в этой суете.
Было около восьми вечера. Мы с Шэнь Мань заварили по стакану лапши быстрого приготовления и, не отрываясь от дел, обсуждали детали завтрашнего дня. Почти весь месяц после Янчжоу прошёл в таком же ритме.
Закончив нехитрый ужин, мы позволили себе короткий перерыв.
— Старшая сестра, когда ты уезжаешь из Наньтуна? — спросил я.
— Как только закончится мероприятие. Из Уси уже торопят — несколько раз звонили, — улыбнулась она.
Я смущённо усмехнулся. Если бы не её желание помочь мне, Шэнь Мань уже давно уехала бы туда, как только всё согласовали.
Я задумался и не придумал, что сказать. Пусть это и не прощание навсегда, но на душе было тягостно. Для меня Шэнь Мань — как старшая сестра. Иногда её строгость казалась почти жестокой, но я понимал: всё это — ради меня.
— Почему молчишь? — спросила она с лёгкой улыбкой.
— Старшая сестра… — голос мой прозвучал глухо, и я осёкся.
Она встала, похлопала меня по плечу, вновь улыбнулась, налила кофе в два бумажных стаканчика и подала один мне.
— Давай допроверим график и материалы — и на сегодня закончим, — сказала она.
Я кивнул.
— Спасибо тебе за всё это время, старшая сестра.
Шэнь Мань на секунду растерялась, а потом рассмеялась:
— Забавно слышать «спасибо» от тебя. Как‑то уж очень непривычно звучит.
— Ты просто не переносишь, когда к тебе проявляют теплоту, вот и всё, — парировал я.
Я ожидал, что она рассердится, но на её лице мелькнула только усталая нежность.
— Встретить такого, как ты, — моя карма. Наверное, это за грехи прошлой жизни, — сказала она с осуждающей, но доброй усмешкой.
— Ну ладно тебе, — я улыбнулся, — через пару дней твоя жизнь засияет новыми красками.
Она кивнула, но в её взгляде мелькнула тень тревоги.
— Главное, чтобы мой свет не стал твоей тьмой.
Я не ответил. Хотелось верить, что это просто шутка. Может, я и правда ещё не был готов остаться один на один со всем этим.
Три дня спустя.
Соревнование прошло на удивление гладко. Без ослепительных триумфов, зато стабильно, уверенно. Сравнивая с другими этапами, мы выглядели не хуже. Когда последние зрители начали расходиться, мы с Шэнь Мань переглянулись и облегчённо выдохнули.
Она, сияя от радости, вдруг обняла меня под закатным светом:
— Иси, я же говорила! Стоит тебе по‑настоящему постараться — и ты ни в чём не уступишь другим. Ты был великолепен!
Наши объятия растянулись, прежде чем она отстранилась. Я положил руки ей на плечи и сказал:
— Старшая сестра, а когда ты хвалишь — ты ещё красивее.
— А я что, раньше тебя не хвалила? — прищурилась она.
— Кто ж теперь знает… — притворно задумался я.
— Просто ты такой упрямец, что даже поводов тебя похвалить не сыскать, — засмеялась она. Её смех в тот момент звучал особенно легко — пожалуй, так искренне она не смеялась весь этот месяц.
Вечером Ван Цзы устроил ужин — будто бы в честь нашей победы, но на деле, конечно, чтобы проводить Шэнь Мань. Были и другие друзья, в том числе Ван Мэнмэн.
Сразу после расставания с Мэнмэн я стал ловить себя на желании избегать её. И сейчас, входя в зал, я мгновенно ощутил то же самое.
Она сидела в углу, слушала разговоры, глядя на всех своими блестящими глазами. Завидев меня, улыбнулась, щёчки с детской округлостью чуть дрогнули, на них появились две аккуратные ямочки. Она подбежала, взяла меня под руку и пригласила сесть рядом.
— Мэнмэн, мы ведь уже расстались, — тихо сказал я. — Давай хотя бы вид будем сохранять.
Она надула губы, но руку не отпустила, а потом довольно улыбнулась, будто одержала маленькую победу.
— Старшая сестра, прошу, садитесь, — Ван Цзы встал и галантно подвинул стул Шэнь Мань.
Она уселась, улыбнувшись. За столом собрались в основном наши старые университетские друзья, и никто не тратил время на формальности: смех, разговоры, лёгкая атмосфера. Все темы, впрочем, крутились вокруг Шэнь Мань — для всех это был скорее вечер прощания, чем празднования.
— Старшая сестра, ты правда решила уехать в Уси? Бросаешь нас? — притворно‑скорбным тоном воскликнул Ван Цзы.
— Эй, не говори так, словно я ваша мама, — засмеялась Шэнь Мань. — Что значит «бросаю вас»?
— Вот именно! — поддержал я. — Ей недавно только двадцать восемь — не мама, максимум… тётя!
В зале мгновенно стало тихо. Возраст Шэнь Мань был священным табу. Все взгляды уставились на меня с плохо скрываемым злорадством.
— Если не возражаешь, я, может быть, и не против стать тебе матерью, — сказала она холодно, но с лукавой искоркой в глазах.
Хохот за столом прокатился волной.
— Кто спасёт этого безнадёжного человека? Ван Цзы, может, возьмёшься за миссию? — съехидничал я.
— Если я спасу и старшая сестра за это выйдет за меня, — ответил он самым серьёзным видом, — то я стану твоим отцом. Это как‑то странно, не находишь?
Я вздохнул: дружба с таким человеком — настоящее испытание. Хотел подыграть, а этот дурак обернул всё против меня.
Я ещё не успел отреагировать, как вмешалась Ван Мэнмэн, сверкнув глазами:
— Если ты станешь его отцом, то как же мне за него замуж выйти? Мне что, и тебя «папой» звать?
Я чуть не взвыл. Эти двое брат с сестрой комплектом шли. Ни стыда, ни тормозов — даже из невинной шутки умудрились сделать фарс.
— Дамы и господа, папы и мамы, бабушки и дедушки, продолжайте без меня, — сказал я и поспешно поднялся. — Мне срочно нужно в туалет.
— Иси, я с тобой! — тут же вскочила Мэнмэн.
Я остолбенел. Кажется, она и правда не понимала, что есть вещи, где между мужчиной и женщиной всё‑таки существуют определённые границы.
Обновлено: 23.01.2026