Я медленно разжал пальцы — машина с ревом двигателя тронулась с места, уносясь вдаль. Алый шарф за спиной девушки вытянулся в тонкую линию, колыхаясь в потоке воздуха, будто язычок пламени, что не желал угасать. Я стоял неподвижно, не в силах отвести взгляд. Та же внешность, те же черты… но это была не Мо Хань. Сердце будто осыпалось на осколки, и это чувство разбитости вызвало странное, душное отчаяние — словно я погрузился в воду и не мог вдохнуть. Порыв холодного ветра принес дрожь, я поежился.
Мысль о Шэнь Мань вернулась внезапно. Как теперь объяснить ей всё произошедшее? Если честно рассказать, что я рванулся за женщиной, похожей на случайно встреченную незнакомку, она наверняка решит, что я окончательно спятил. Настоящая головная боль.
Надо было поесть — утолить не аппетит, а внутреннее беспокойство. К тому же, возможно, утренний шум в голове прояснится. Всё это казалось чересчур странным: не может же быть в мире двоих людей, схожих до такой степени.
В маленькой забегаловке я заказал две порции поджаренных пельменей, два мясных баоцзы и миску соевого молока. Хотя завтрак уже давно был за плечами, тоска звала к еде. Старшая часто говорила, что у меня ни сердца ни печени, а я считал это уравновешенностью — вроде того, как Гуань Юй мог спокойно разговаривать во время того, как ему соскабливали куски отравленной плоти.
Жуясь лениво, я снова вертел в голове один и тот же вопрос: та женщина — всё-таки Мо Хань или нет? Если да, то почему делала вид, будто впервые меня видит? Потеря памяти? Амнезия? Или у неё есть сестра‑близнец? Одни догадки сменяли другие, но, чем дальше я размышлял, тем больше запутывался. Без объяснения от самой Мо Хань это оставалось загадкой, а невообразимые версии лишь множили хаос.
......
Когда я доел, телефон так и не зазвонил. Шэнь Мань явно решила не звонить — видно, я довёл её до предела. От этого на душе стало неприятно тяжело, я невольно вздохнул:
— Ладно уж… толстая кожа — меньше тревог.
Когда я вернулся на площадку, соревнование уже шло полным ходом. В воздухе вибрировало напряжение, словно перед грозой. Толпа то шумела, то замирала, все были поглощены происходящим. Я сразу увидел Шэнь Мань. На контрасте с возбужденной публикой она оставалась удивительно спокойной — сидела в кресле, безмятежно наблюдая за ходом событий.
Я подошёл и, пытаясь вернуть между нами привычный тон, улыбнулся:
— Старшая, ты сегодня особенно элегантна.
В действительности я просто хотел напомнить ей держаться всё той же элегантности и не набрасываться на меня при первом же удобном случае.
Шэнь Мань и правда сохранила внешнее спокойствие — лишь удостоила меня холодным взглядом и не ответила ни слова. И тут я понял: дело плохо. Я знал её слишком давно и читал это молчание, как открытую книгу.
Рабочую зону укрывал огромный тент. Солнце не пробивалось сквозь ткань, и под ней было довольно прохладно. Шэнь Мань, в одной лёгкой деловой куртке, явно зябла. Отличная возможность хоть как‑то искупить вину, мелькнуло у меня. Я снял свой пиджак и аккуратно накинул ей на плечи:
— Осторожнее, простудишься.
— Лицемер, — коротко ответила она, вставая и возвращая одежду мне.
— Я? Серьёзно? — я сделал вид, будто обиделся, и, не слушая возражений, снова набросил пиджак ей на плечи. По‑хозяйски принялся застёгивать пуговицы — одну за другой. К счастью, все взгляды по‑прежнему были прикованы к сцене, и никто не заметил нашего маленького борения.
Шэнь Мань попыталась отстраниться, но быстро сдалась. Её выдержка не позволяла устраивать сцену на людях, а я, как обычно, оказался менее сдержанным.
Она молча вздохнула, достала из сумки папку и протянула мне:
— Это план мероприятий. Ознакомься. Если что-то непонятно, на перерыве подойди к Ван Цзину, он объяснит детали.
Я поспешил взять документы и уселся рядом, раскрывая страницы. В тот момент я и правда чувствовал себя сдутым шариком — без того, чтобы Шэнь Мань вдохнула в меня немного воздуха, я не поднимался над землёй. И, если честно, никогда не задумывался, смогу ли летать сам.
Минут через десять она молча сняла мой пиджак со своих плеч и накинула его обратно на меня — будто устала даже от символического тепла, которое я пытался предложить. Затем встала и ушла прочь. Наверное, ей просто трудно было переносить моё присутствие.
......
Ближе к полудню я дочитал всю программу мероприятия. План оказался сложным, но вполне разумным — ничего, с чем я не справился бы. Всё‑таки диплом по маркетингу не зря получен. Захлопнув папку, я решил поискать Шэнь Мань: с момента её ухода её больше не было видно.
Парковка оказалась верным направлением — я ожидал, что найду её там. И действительно, Шэнь Мань сидела в машине, прикуривая сигарету. В другой руке держала телефон, быстро набирая сообщение.
Я открыл дверь пассажирского сиденья и осторожно присел рядом.
— Старшая, я всё просмотрел. Очень внимательно.
Она отправила сообщение, аккуратно положила телефон на приборную панель и повернулась ко мне. Её лицо вдруг посерьёзнело.
— Я клянусь, — поспешил я, — я и правда всё внимательно изучил.
— Иси, мне нужно сказать тебе кое‑что. — Голос Шэнь Мань смягчился, будто вставила паузу между словами.
— О? — я моргнул, удивлённый переменой интонации. — Слушаю.
— Ко мне обратились хэдхантеры. В Уси одно из автосалонов предлагает пост генерального директора. Возможно, я скоро уеду из Наньтуна.
Я не знал, радоваться этому или огорчаться. Мысль о её уходе вызвала смешанные чувства.
— Вот как... ну, поздравляю, наверное, — выдохнул я.
— Я на самом деле не о себе беспокоюсь, — перебила она, — я за тебя тревожусь. Хочу, чтобы ты мог стоять на своих ногах, без моей подсказки. Иси, ты понимаешь, каково это — беспокоиться за человека, которого всё это время ведёшь рядом?
— Понимаю. Правда, понимаю, — ответил я нарочито лёгким тоном, хотя в груди сжималось. Теперь я знал, почему она так настаивала, чтобы через месяц именно я возглавил предстоящее мероприятие. Всё это было не ради формального продвижения. Она просто хотела оставить меня в надёжном положении, прежде чем уйти.
На лице Шэнь Мань появилась лёгкая улыбка.
— Мы с тобой, братец, вместе уже пять лет. Привыкла к тебе, — произнесла она с теплом. — Но это мой шанс. И я хочу, чтобы, когда меня не станет рядом, ты стал самостоятельным. Это и есть моё главное требование.
— Я не подведу тебя, — тихо сказал я.
Она покачала головой и положила ладонь мне на плечо.
— Нет, ты не понял. Быть самостоятельным — не значит оправдать мои ожидания. Это вопрос твоего будущего. Ради себя, не ради меня. Меняй своё мышление, Иси. Обязательно, понял?
Раньше я бы отшутился, съязвил. Сейчас не хотелось. Её слова звучали слишком искренне, чтобы парировать. Да и внутри я знал — времени у неё действительно мало. Через месяц Шэнь Мань уедет в Уси, и для меня многое изменится.
Я решил отбросить прочие сомнения и сосредоточиться на грядущем событии. Без её крыла мне придётся учиться летать самостоятельно. Что ждёт дальше — неясно, но это уже не имело значения. Важно было одно — оправдать её надежды. Пусть сердце ещё болело от воспоминаний о Мо Хань, но в этот момент всё остальное отошло на второй план.
И всё‑таки странно: даже сейчас, в этой машине, мысли снова уводили меня к той женщине. Мо Хань... почему‑то её образ упорно не желал покидать моё сознание, выстраивая нелепые связи там, где им не место...
Обновлено: 23.01.2026