Всего несколько секунд после того, как я стала ведьмой, и я уже сгораю заживо. Я бы назвала это просто своей удачей, но это слишком даже для меня.
Ярко-зеленый огонь спонтанно вспыхивает и кружится вокруг моего тела, как змеи живого пламени. Он собирается вокруг моих рук и бежит вверх по рукам, по груди и вниз по ногам, пока не окружает меня целиком. Я тону в пламени и пытаюсь кричать, но воздух в моих легких уже пожирают.
И все же, верная слову Пандоры, я не чувствую боли. Никакого обжигающего жара и никакой боли в груди от давящего недостатка кислорода. Я горю, но это не больно.
Мое зрение затуманивается, и затем я смотрю на свое тело со стороны, глядя на себя чужими глазами, когда начинается трансформация.
Неоново-зеленое пламя проникает в мою кожу и распространяется под поверхностью, освещая меня изнутри. Мои кости смещаются, трескаются и преобразуются, плоть разрывается и снова запечатывается, и изменения происходят в быстрой последовательности.
Мои руки удлиняются и заостряются, мои ногти вырастают из кончиков пальцев, превращаясь в смертоносные когти. Пламя проникает в мое тело, и я чувствую новую силу в своих конечностях, новую твердость своей плоти. Несовершенства смываются, слабости исправляются, пока не остается только чистая сила.
Зеленый огонь также перетекает в мою одежду, и я наблюдаю, как моя толстовка с капюшоном и джинсы сгорают и преобразуются во что-то совершенно большее... ну, я не знаю, говорит ли это что-то обо мне или о силах, меняющих меня, но в результате получается очень откровенный наряд.
На мне платье, которое начинается ниже моих плеч и поднимает мое декольте, шелковое одеяние великолепного, темного, почти королевского пурпура. Оно струится по моему телу, как чернила, пока не раскалывается на моих бедрах и не распускается веером в виде перьевого узора и почти светится более ярким цветом. Атласная темнота течет от запястий и лодыжек к локтям и коленям, роскошно сверкая, покрывая большую часть моих конечностей, но оставляя бедра и плечи открытыми.
Короче говоря, я обнажаю много кожи, чего не делала с подросткового возраста. Но когти — это что-то новое. Интересно, сделает ли это меня более или менее популярным среди девушек?
Кажется, что мое тело уже закончило трансформацию, но теперь мое лицо претерпевает изменения. Радужки моих глаз оживают ярким фиолетовым цветом фуксии. Глубокий, бездонный черный цвет окрашивает мои губы и мои некогда каштановые волосы, последние удлиняются и выпрямляются, пока моя неряшливая копна спутанных волос не становится гладкой и живописной. Заостренные уши торчат из моих новых волос, теперь похожих на эльфийские ножи из хрящей, а мои клыки удлиняются, превращаясь в клыки. К основным изменениям присоединяется еще дюжина мелких, мои черты заостряются и сглаживаются, становясь более элегантными и менее похожими на Рейчел.
Я похожа на готическую принцессу, или вампира, или...
Последний кусочек зеленого огня спускается по моей спине и разделяется на две массы пламени, которые разлетаются веером, как огромные пернатые крылья, оперение вытянуто и изогнуто. Перья начинаются черными там, где они встречаются с моей плотью, и остаются такими по всей высоте моих крыльев, но цвет переходит в обжигающе-инфернальный зеленый в градиенте к кончикам крыльев, как и пламя, которое их создало.
—как падший ангел...
Новая волна огня омывает мое тело, но на этот раз я наблюдаю, как пламя цвета фуксии истончается в тонкие нити, прежде чем кристаллизоваться в золотую цепочку и сияющие изумруды. Нежные цепочки украшают мои плечи тремя петлями с каждой стороны, объединенные в центре зеленым камнем. Еще больше золота появляется вокруг моих бедер, колье на шее и корона на лбу, все усеянные светящимися зелеными камнями. Корсет затягивается вокруг моей талии, фиолетовый и золотой, а золотые каблуки кажутся плотно облегающими мои ноги.
Украшения заканчивают материализоваться, и в этот момент пустота исчезает, и моя перспектива возвращается в мое тело, преображенное и стоящее прямо. Улица вокруг меня снова становится обычной, но кого это волнует? У меня есть когти! У меня есть клыки! У меня есть крылья!
Мое новое существование бьет меня волнами, когда мое внимание мечется от детали к детали, удивляясь изменениям в моей форме и одежде. Я знала, что и волшебницы, и ведьмы трансформируются для боя, но мне и в голову не приходило, что я испытаю одну из этих трансформаций. Я тоже не думала, что буду выглядеть так, но почему-то это кажется... правильным.
Под моей кожей есть тепло, которое мне нравится, что-то удобное и знакомое, но при этом совершенно и совершенно чуждое. Так же, как мои каблуки, которые с силой врезаются в асфальт, несмотря на их тонкий вид, или как мои когти, которые, кажется, идеально подходят для разрывания упругой плоти. Мои новые клыки идеально помещаются у меня во рту, и одного их ощущения достаточно, чтобы пробудить во мне голод. Я хочу откусить кусочек от волшебницы больше, чем когда-либо хотел сочный бургер. Это форма охотника, убийцы, хищника.
Мои крылья — как вторая пара конечностей, следующая за моими движениями с естественной грацией того, что было у меня всю жизнь. Я могу сгибать их, как руки, и чувствовать каждое перо, и теперь я внезапно понимаю, что такое перо. Я протягиваю руку и запускаю несколько пальцев в одно крыло, и текстура такая мягкая, что я тихонько ахаю. Я могла бы летать с ними или закутаться в них, и я не уверена, что будет приятнее. Ешьте свое сердце, Тобиас Аниморфы.
Платье более скандальное, чем я когда-либо ожидала надеть снова, но я чувствую себя произведением искусства. Я выгляжу потрясающе. Я похожа на суккуба, на падшего ангела, ставшего порочной соблазнительницей, и мне это нравится. Монстр. Демоница. Ведьма.
Я ведьма, и это приятно.
Чистая, неподдельная, всепоглощающая радость вырывается из моей груди и плывет по моему мозгу. Я смеюсь — нет, я гогочу — с маниакальным ликованием. Я превозношусь в голоде и ощущениях моей чудовищной, славной, восхитительной новой формы.
Я чувствую себя экстатической. Я чувствую себя величественной. Я чувствую себя могущественной.
Я хочу посмотреть, на что способно это тело. Я хочу посмотреть, на что способна моя магия. У каждой ведьмы есть силы, так какие же у меня?
Сразу же, словно вызванные мыслью, что-то отвечает. Тепло под кожей усиливается в груди. Мое сердце пылает двумя пучками разноцветной энергии. По какой-то причине моя грудь ощущается почти как кузнечная мастерская, жар кузницы в паре с инструментами и наковальней. Или, может быть, это печь, обжигающая глину, сформированную моими руками. Пучки тепла — это лезвия, которые нужно вытащить, или молот и щипцы, или пара гончарных ножей.
Имя само собой запечатлелось в самых глубоких уголках моей памяти. Имя моей силы, источник моей силы как ведьмы: Прометей.
Я никогда не был самым заядлым учеником греческой мифологии, но это имя мне знакомо. Прометей был богом-обманщиком, я думаю, или, может быть, богом-прародителем? Он украл огонь, я в этом почти уверен, и у меня есть некоторые воспоминания о том, как он делал людей из глины.
«Не думаю, что ты мог бы просто сказать мне, что ты делаешь?» — спрашиваю я, сомневаясь, что это будет так просто.
Пламя в моей груди пульсирует так, что кажется странно извиняющимся. Снова в памяти всплывают образы мастерской. Мои руки лепят статуи и чаши из глины, затем я раскрашиваю их в оттенки зеленого. Я достаю меч из кузницы, его металл сияет фиолетовым.
Интересно. Здесь есть какая-то эмпатическая связь между моим сознанием и моей силой, но Прометей, похоже, не может переводить сложные концепции на человеческую речь, только образы и ощущения.
Я мог бы сидеть и пытаться интерпретировать его значение весь день, но есть гораздо более захватывающий способ выяснить, какие заклинания я могу произносить: экспериментировать.
Я быстро осматриваю территорию, чтобы убедиться, что нет незваных зрителей, но переулок пуст и заканчивается кирпичной стеной. Улица, с которой я пришел, довольно тихая, так что мне не о чем беспокоиться, но стоит ли мне искать другое место для практики? Нет, я хочу сделать это сейчас.
Я концентрируюсь на жаре в груди, на этих двух сгустках силы, и тянусь к тому, который больше похож на кузницу, чем на печь. Яркое пламя цвета фуксии вспыхивает на ладони моей правой руки и танцует вокруг моих когтистых пальцев.
Магия. Это настоящая магия. Это моя магия. Я ее создал.
Я машу рукой в воздухе и смотрю, как пламя следует за мной, фиолетовый огонь обнимает мою кожу, не обжигая ее. Я оглядываюсь в поисках чего-нибудь легковоспламеняющегося и останавливаюсь на одноразовом стаканчике, который кто-то отбросил в сторону. Я указываю рукой на стаканчик и ухмыляюсь.
«Гори!» — хихикаю я. Ничего не происходит.
Моя ухмылка исчезает. Прометей? Привет? Ты просто не торопишься или я не могу на самом деле сжигать вещи своей огненной магией?
Чувство вины на этот раз удваивается, когда жар пульсирует в моей груди. Видимо, я не могу, на самом деле, сжигать вещи своей силой. Это... более разочаровывающе, чем я хотел бы признать.
Со вздохом я немного внимательнее изучаю образы из Прометея. Два цвета, которые он показал мне во втором видении, фиолетовый и зеленый, — это два цвета пламени, которые появились, когда я трансформировался. Последний, казалось, больше связан с аспектом фактической трансформации, физическими изменениями, которые я претерпел, в то время как первый добавил одежду и украшения в качестве последнего штриха.
Итак, изменение и создание? Формирование и изготовление?
В качестве теста я фиксирую в уме образ своих модных украшений и желаю, чтобы они появились в моей руке. Паутина из золота и изумруда предстает перед моим мысленным взором с большей ясностью, чем я когда-либо могла себе представить что-либо еще в своей жизни, и так же внезапно вспыхивает огонь, и я остаюсь со второй копией ожерелья, которое висит у меня на груди.
Мое предыдущее разочарование смывается волной восторженной жадности. Это бесконечный денежный глюк? Могу ли я сделать сотню таких и заложить их где-нибудь? Они исчезнут, когда я вернусь в нормальное состояние?
У меня уже есть миллиард идей, что делать с этим использованием, но есть и другие ограничения, которые я могу проверить перед этим. Я переключаю фокусирующееся на образ с ожерелья на стопку долларовых купюр, поскольку их было бы гораздо проще ликвидировать, просто отнеся в банк. К сожалению, мысленный образ теряет свою неестественную ясность и размывается до моего обычного уровня воображения. Попытка заставить его втиснуться в мою руку ничего не дает.
Я перебираю дюжину других полезных предметов, прежде чем примерить платье. Этот появляется в четких деталях, и усилием воли он появляется с еще одной вспышкой фуксиевого пламени. Я создаю второй, а затем третий, обнаружив, что каждый из них так же легко вызвать, как и первый. Я бросаю их все в кучу у своих ног и пережевываю детали.
Это была бы довольно слабая сила, если бы она могла вызывать только драгоценности и платье, хотя, по общему признанию, полезная для моих финансов. Прометей показал мне меч, когда пытался объяснить, что делает фиолетовое пламя, так что я должен уметь его сделать. Может, мне просто нужно научить его узору или шаблону? Как исследование нового рецепта или схемы в видеоигре.
«Ну, Прометей? Не хочешь ли просветить меня, как это сделать?»
Снова появляется изображение кузницы и меча, только на этот раз меч из обычной стали, и я подаю его в огонь, а не вытаскиваю.
Ну, это относительно просто. Думаю, мне остается только —
— отскочить от удивления, когда волшебная девочка врезается в дорогу и оставляет кратер от силы удара.
Ах, точно. Вторая половина дела.
Женщина, которая поднимается после удара, высокая, подтянутая и загорелая, насколько это возможно в городе, где солнечный свет светит только треть года. Она выглядит как человек, который действительно любит заниматься спортом. Держу пари, у нее есть абонемент в спортзал, она красотка.
Не то чтобы я возражал против того, что выставляется напоказ, если быть точным. Ее костюм спортивный, не такой откровенный, как мой, но она все равно обнажает красивую часть кожи. Пышные рукава ее ярко-желтой куртки полностью закрывают ее руки, но синий спандекс под ней обрезается на талии, открывая идеально подтянутый пресс. Сочетание шорт, кроссовок и наколенников дает фантастический вид на упругие икры и восхитительную причину, по которой мы называем эту девчонку «Громовые бедра» на форумах.
Она также направляет в мою сторону двулезвийный сапфировый боевой топор и сердито смотрит на меня, но, честно говоря, я считаю это бонусом.
«Стой, злодей!» — гремит она с чувством власти, которое я не собираюсь уважать. «Вспышка твоей темной энергии как маяка злобы была актом высокомерия, о котором ты горько пожалеешь. Трепещи и раскайся, ибо ты сталкиваешься с...»
«Громовой Удар, Штормовой Топор!» — прерываю я с уровнем ликования, который я едва ли притворяюсь. «Ого, так здорово познакомиться с тобой, ты, как я вижу, легко в пятерке лучших Авангардов. Я смотрела твой бой с Риддлмастером на днях, это было уморительно! Эй, можно твой автограф?»
Громовой Удар — член Pacific North Vanguard, свободной сети девушек-волшебниц, которые формируют оперативные группы для борьбы с опасными ведьмами по всему штату Вашингтон. Если Visage — лицо девушек-волшебниц здесь, в Форксе, то героини Авангарда — это кровавые кулаки.
Я предполагаю, что быть кулаком не готовит тебя к восторженным восторгам от ведьмы, которую ты пришел убить, потому что реакция Громоклапа — ошеломленно пялиться на меня, пока я ерзаю на месте и хлопаю своими красивыми крыльями. Ее топор немного опускается, и она явно пытается придумать, что сказать, ее рот открывается и закрывается, как у рыбы, но она слишком озадачена моим фанатизмом, чтобы ответить.
Я повышаю голос и завожу руки за спину, вкладывая чистую щенячью энергию в широко раскрытые глаза и бесхитростную улыбку. Тело падшего ангела, вероятно, подрезает меня, но, эй, может, ей это нравится. «Ты такой, очень-очень милый. Я уверен, что ты слышишь это от всех девушек, но я полностью серьезен! Если ты не хочешь что-то для меня подписать — и я полностью пойму, никакого давления — то как насчет совместного фото? Я буду дорожить этим вечно, обещаю!»
Я складываю руки перед собой в грубой форме сердца и ухмыляюсь еще сильнее. Я наклоняю голову, закрываю глаза и поднимаю одну ногу назад, чтобы действительно произвести впечатление. Когда я снова открываю глаза, милое замешательство Громоклапа, к сожалению, сменилось хмурым выражением лица.
Она поднимает топор и говорит: «Не знаю, что ты пытаешься тут вытащить, ведьма, но я не вчера родилась. Меня не обманешь этим твоим жеманным поведением в роли девчонки. Встреть меня с гордостью или падешь с позором!»
Ну, черт. Нет, все в порядке, я все еще могу это вернуть. «Ну, я имею в виду, если ты поднимешь меня достаточно высоко, то поведение девчонки больше не будет игрой», — говорю я, подмигивая и поигрывая бровями. Я отбрасываю часть приторной невинности и добавляю немного обаяния грязнули в свой злобный взгляд. Это платье творит фантастические вещи с моими сиськами, поэтому я наклоняюсь вперед, чтобы дать ей лучший вид. «Я могу быть всем, чем ты хочешь, если немного подготовиться. Это может быть правдой, теперь, когда у меня есть магические способности к трансформации. Откуси, милашка».
Ее руки сжимают это большое синее оружие, и я поднимаю руки в знак капитуляции, делая шаг назад. Героиня не выглядит искушенной или удивленной, а хмурое выражение на ее лице только усиливается. Несколько искр ярко-синего электричества потрескивают по лезвию. Так что флирт исключен, отмечено. Перенастройте и выстрелите снова.
Я быстро бросаю ей еще одну линию, прежде чем она успеет начать думать о насилии. «У меня такое чувство, что я немного нахальствую, ха. Извините, если я заставил вас чувствовать себя неловко, на самом деле я этого не хотел. Слушайте, прежде чем вы отрубите мне голову своим большим топором, почему бы нам не присесть и не поболтать? Пропустите автограф, пропустите фото, просто две девчонки с магическими способностями, которым на самом деле не нужно пытаться убить друг друга, да? Я понимаю, что весь смысл вашего существования в том, чтобы бить ведьм, но я едва ли ведьма, честное слово, и надеюсь, что меня не расколют. Все это произошло со мной несколько минут назад. Обещаю. Я просто стоял здесь, когда вы появились, в конце концов. Вам действительно нужно нападать на того, кто никому не причиняет вреда?»
Громовой удар делает глубокий вдох и выдыхает с медитативной сосредоточенностью. Разочарование на ее лице сменяется холодной, твердой решимостью.
«Никакого перемирия с врагом», — говорит она и набрасывается на меня.
Обновлено: 20.01.2026