Годы не стоят на месте, времена сменяют друг друга, и мгновения жизни улетают прочь.
Прошел уже год с тех пор, как Гу Ань поселился на озере Байцзин. Каждый день он присматривал за рыбами, упражнялся в магии и усердно тренировался – жизнь текла вполне вольготно.
Доход от куриц с разноцветным оперением прекратился еще десять месяцев назад. Из пятидесяти птиц он получил лишь тридцать четыре обратные связи. Энергия была невероятно чистой, но её оказалось немного – по расчетам Гу Аня, примерно одна десятая от общего объема накопленной ими силы.
Благодаря этим тридцати четырем порциям энергии от куриц, крупицам силы от погибших рыб и результатам собственных трудов, Гу Ань сделал мощный рывок вперед на четвертом уровне Закалки Ци. Пятый уровень был уже не за горами.
Получалось, что за год его заботы рыбы и птицы давали ему столько же, сколько за три месяца у других – примерно четверть времени.
Вспоминая о тех временах, Гу Ань чувствовал укол досады. Он в сердцах ругал тех шестнадцать куриц:
— Совсем совести нет! Мастер Дао вас с таким трудом растил, а вы стоило лишь три месяца пожить в свое удовольствие, как тут же забыли своего благодетеля. Сплошное разочарование.
«Надеюсь, эти черные рыбы будут поумнее, не то что те неблагодарные птицы. Нельзя, чтобы мои старания пошли прахом».
Мысль о том, что рыбы скоро созреют, вновь подняла ему настроение. Из-за скудной энергии в округе и отсутствия пилюль или камней прогресс шел медленно, и лишь редкая «обратная связь» скрашивала ситуацию.
Но скоро наступят добрые времена. Он соберет этот урожай, продаст, а через три месяца, когда покупатели отправят рыб на тот свет, к нему хлынет огромный поток духовной силы.
Толкнув дверь и выйдя из двора, Гу Ань направил ману к стопам и легким движением переместился на поверхность воды.
Он ритмично хлопнул в ладоши, и из глубины поднялась темная масса. Впереди плыли крупные особи – длиной около полуфута, их чешуя мерцала духовным светом. Они уже достигли первого уровня Закалки Ци, но всё так же пялились своими «мертвыми» глазами, ожидая кормежки.
Позади копошились мальки черной духовной рыбы размером с кунжутное зернышко. Они были даже меньше тех, что Гу Ань когда-то покупал в павильоне Байлин, и подъедали остатки за взрослыми рыбами.
Гу Ань пересчитал поголовье. Взрослых рыб осталось шестьдесят восемь. Смертность была высокой, особенно в период роста – рыбы могли сдохнуть просто от «плохого настроения». Как бы тщательно он ни ухаживал за ними, тридцать две штуки погибли, а их тушки тут же сожрали сородичи, так что Гу Аню не досталось ни кусочка.
Черные рыбы оказались всеядными. Выпуская их в озеро, он предполагал, что они будут охотиться на обычную рыбешку, но не ожидал от них каннибализма.
Погибшие рыбы оставили после себя лишь тридцать два скудных сгустка энергии, которые в сумме едва равнялись отдаче от двух-трех куриц.
Всё-таки разница между теми, кто достиг первого уровня, и теми, кто нет, была колоссальной. Курицы на первом уровне были куда полезнее, в то время как мальки черной рыбы – сущий позор для духовных зверей, энергии в них было почти ноль.
Что касается нового поколения мальков, то в последние дни взрослые рыбы начали нереститься. Видя, как усердно они поглощают энергию каждый день, мастер Дао проявил милосердие и позволил им оставить потомство – пусть это будет их добрым знаком знакомства с ним.
Поначалу мальков было больше трех сотен, но за полмесяца осталось двести сорок четыре. Они были еще слабее первой партии, и выживаемость явно будет ниже. Гу Ань решил, что когда лишние передохнут, озеро Байцзин как раз сможет вместить оставшихся, так что затею с продажей мальков он отбросил.
К тому же, мальков продать трудно. Черная духовная рыба и так не в почете, а в стране Юнь, где много гор и мало воды, вряд ли найдутся желающие их покупать.
Из-за того, что рыбы ели друг друга, Гу Ань поначалу опасался за судьбу молоди и часто за ними присматривал. Понаблюдав пару дней за «рыбьими страстями», он понял, что взрослые особи к своим малькам безразличны. Те спокойно плавали следом, и, убедившись в их безопасности, Гу Ань вернулся к обычному графику.
Раздался громкий всплеск.
Рыбы, видя, что еды всё нет, ударили хвостами, подняв волну, словно пытаясь проучить хозяина.
Мгновенно перед ним возник небольшой водный щит. За этот год Гу Ань так натренировался, что Технику Водного Щита и Технику Опутывания применял почти мгновенно, да и скорость Техники Водного Копья заметно выросла. Он давно перестал быть тем неопытным новичком, каким его знали раньше.
Щит был невелик, но перехватил все брызги до единой капли.
Из рукава метнулась темно-зеленая лоза и, подобно змее, нырнула в воду, крепко связав вожака стаи.
— Ах ты, паршивец! Зерна захотел? Сегодня ты вместе с ним отправишься на стол!
— И вам, остальные, ждать осталось недолго.
Напевая под нос, он спрятал рыбину в мешочек для хранения и рассыпал десяток пригоршней риса. Когда он уходил по воде, стая никак не отреагировала на пленение товарища – рыбы жадно набросились на еду, а мальки суетились вокруг, подбирая крошки. На поверхности озера царило оживление.
Гу Ань планировал на днях отправиться в город Юнь за жалованьем и заодно сбыть рыбу. Взрослые особи уже достигли пика первого уровня, и без великого чуда прогресса у них не будет. Держать их дальше – пустая трата ресурсов и никакой пользы для системы.
Вернувшись в усадьбу, он отдал рыбу Байчжи и велел:
— Сегодня приготовь её на пару.
Хотя за такую рыбину можно было выручить один духовный камень, Гу Ань решил сам её попробовать. Как говорится, на чем-то можно сэкономить, но обделять свой желудок он не собирался.
В конце концов, вкалывал целый год – неужели мастер Дао не заслужил немного удовольствия?
За год Байчжи, живя в месте, пропитанном духовной энергией, стала еще краше. Кожа её сияла здоровьем, а сама она расцвела, словно цветок. Гу Ань на неё не зарился и оставался холоден к её намекам, но смотреть на такую красоту было приятно.
— Бессмертный мастер, — нежно пропела Байчжи, принимая рыбу, — готовить как обычно, только с луком и солью?
За год девушки изучили его вкусы и научились отлично готовить, но духовную рыбу им доверили впервые, поэтому они немного волновались.
— Делай как всегда, только на пару подержи подольше, — ответил Гу Ань. Он и сам немного смыслил в готовке и знал, что эта рыба не имеет неприятного запаха, так что пар – лучший вариант.
Девушка ушла, а Гу Ань удалился в свои покои и сел в позу лотоса.
Спустя полчаса наступил вечер. Закат окрасил небо в яркие тона, озеро замерло, словно полотно. Старая ива во дворе роняла сухие ветки. За каменным столом под деревом Байчжи и Цинлю расставили посуду. Гу Ань вышел из дома и сел. Зная, что он не любит, когда мешают во время еды, служанки удалились.
Черная рыба лежала в медном сосуде для охлаждения; нежная кожица лопнула, обнажая белоснежное мясо. Аромат пара смешивался с запахом лука, а на брюшке выступил прозрачный жир. Гу Ань аккуратно коснулся жабр нефритовыми палочками – полупрозрачное мясо расправилось, словно облако. Стоило кусочку коснуться языка, как во рту взорвалась нежная сладость.
Второй кусочек он взял с брюшка. Мясо здесь оказалось плотным, даже немного суховатым – по сравнению с жабрами вкус был слабее. Впрочем, в целом было неплохо, уж точно вкуснее обычной рыбы. По доступной цене разлетится мгновенно.
В даньтянь просочилась струйка холодка. Гу Ань прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям от новой порции духовной энергии. Её было прилично, но всё же меньше, чем давала курица.
Разобравшись в свойствах рыбы, Гу Ань принялся за еду всерьез. Он откупорил кувшин желтого вина, налил полную чашу и с огромным аппетитом принялся за деликатес.
Обновлено: 21.01.2026