Глава 41 — Глава 34. Глубоководный гигант, первое пробуждение звёздного ядра

Однако… В тот самый миг, когда сфера должна была исчезнуть в энергетическом вихре! В глазах Сяо Линтяня сверкнул холодный блеск, и он резко сжал кулак! — Взрыв! БУ-У-У-У-У-УМ!! Сжатая энергетическая сфера взорвалась прямо в пасти чудовища! Неописуемая разрушительная энергия вырвалась изнутри! Прочное тело монстра не смогло выдержать такого удара! Его голова и почти половина туловища мгновенно разлетелись на куски! Бесчисленные металлические обломки и ошмётки плоти разлетелись во все стороны! Оставшиеся щупальца несколько раз конвульсивно дёрнулись и безвольно обвисли. Огромная туша начала медленно погружаться в бездонную пучину. Уничтожен одним ударом! Энергия, слившаяся с силой звёздного ядра, обладала несоизмеримо большим качеством и мощью, чем прежде. Сяо Линтянь парил в холодной воде, глядя на тонущие останки гиганта, и слегка нахмурился. Чудовище было сильным, но, казалось… лишено разума, больше походило на машину для убийства, ведомую инстинктами. Кто его создал? И почему оно появилось именно здесь? Он подплыл к останкам в поисках новых зацепок. В тот момент, когда его ладонь коснулась относительно целого механического обломка с вкраплённой в него кристаллической структурой… Внезапно произошло нечто странное! Осколок звёздного ядра в его даньтяне вдруг сильно завибрировал, излучая небывалый жар и… жажду?! Следом кристалл на механическом обломке ярко вспыхнул, превратился в луч света и, притянутый Осколком звёздного ядра на расстоянии, мгновенно влился в его тело! «Что?!» — Сяо Линтянь был поражён и тут же сосредоточился на своих внутренних ощущениях. Он увидел, как только что поглощённый кристаллический фрагмент был быстро поглощён и слит с его собственным Осколком звёздного ядра! Свечение осколка стало ярче, его объём, казалось, немного увеличился, а высвобождаемая энергия стала ещё чище и мощнее! «Этот… этот Осколок звёздного ядра может расти, поглощая себе подобные?!» Сяо Линтянь был потрясён. Что же это за вещь? Вместе с новым фрагментом в его разум ворвался крайне обрывочный и хаотичный осколок памяти… Мелькали образы: бесконечный космос… гигантское сооружение в виде звёздного кольца… ужасающий взрыв… расколовшиеся кристаллы, разлетающиеся, словно метеоры… и… холодная, алчная, исполненная голода гигантская воля, пробуждающаяся во тьме и преследующая эти осколки… «Эта память… из поглощённого фрагмента?!» Сяо Линтянь резко открыл глаза и посмотрел вглубь Бездны. Неужели… только что убитый гигант был не самостоятельным существом, а… творением или продолжением той «голодной воли», что охотится за осколками?! Его привлекла энергия Осколка звёздного ядра?! А Хранители Звёздного шрама… что именно они охраняют? Посылая сигнал «Возвращения», кому они указывают путь? Неужели для того, чтобы направить эти осколки… назад? Или, вернее… чтобы накормить ту «голодную волю»?! В голове Сяо Линтяня родилась догадка, от которой по спине пробежал холодок! «Звёздное ядро»… «Возвращение»… «Тихое кладбище»… «Голод»… Все эти ниточки, сплетаясь воедино, указывали на ужасающую возможность! Нужно немедленно возвращаться! Перепроверить всю информацию! Сяо Линтянь больше не медлил. Его тело пришло в движение, и он, словно глубоководная торпеда, устремился наверх. Когда он прорвал поверхность воды и вернулся на мостик, все офицеры и матросы смотрели на него с благоговением и трепетом. В одиночку погрузиться в глубину и за несколько мгновений уничтожить такого ужасного монстра — это было сродни чуду! — Немедленно возвращаемся! Максимальная скорость! — торопливо приказал Сяо Линтянь. — Есть! Флот быстро развернулся и на полной скорости взял курс на родную гавань. Сяо Линтянь тут же связался со Старым вождём: — Немедленно начните полный анализ всех данных с Базы «Звёздного шрама»! Особое внимание уделите поиску информации, связанной со «звёздным ядром», «сбором», «кормлением» и «волей»! И ещё, как сейчас Ноно? Появилась проекция Старого вождя, его лицо оставалось серьёзным: — Состояние Ноно стабилизировалось, но она, кажется, сильно напугана и уснула. Анализ уже идёт… Постойте! Только что получили предварительные результаты! Голос Старого вождя слегка дрожал: — В фрагментах зашифрованной базы данных с самого нижнего уровня Базы мы обнаружили несколько повторяющихся особых фраз… На голографическом проекторе отобразилось несколько расшифрованных слов: «Священный осколок» «Голод Бездны» «Пир возвращения» «Безмолвный Пожиратель» «Священный осколок? Это о звёздном ядре?» «Голод Бездны? Это та самая голодная воля?» «Пир возвращения? Неужели сигнал „Возвращения“ предназначен для того, чтобы собрать осколки и устроить… пир для кормления „Бездны“?!» «Безмолвный Пожиратель? Это имя той воли?» Сердце Сяо Линтяня внезапно сжалось! Его догадка подтверждалась! Хранители Звёздного шрама — вовсе не хранители! Это группа безумцев, которые пытаются накормить некое ужасное существо Осколками звёздного ядра… они — жрецы! А Земля, и даже вся эта звёздная система, может стать блюдом на этом «пиру»! И в этот самый момент… Раздался пронзительный вой сирены! Дальние радары флота забили тревогу! — Докладываю! Обнаружен сверхмощный энергетический всплеск! Источник… космос! Стремительно приближается! Расчёт траектории… цель… Столица!! — голос оператора радара был полон ужаса. Сяо Линтянь резко вскинул голову, его взгляд, казалось, пронзил обшивку корабля и устремился за пределы небес! Неописуемый луч энергии, несущий в себе разрушение и алчность, мчался из далёких глубин космоса, словно коса Смерти, прямо к Земле, прямо… в сторону Ноно! Атака! Атака из космоса! Та «голодная воля»… или организация «Звёздный шрам»… им уже не терпелось! — Всему флоту! Боевая готовность номер один! Активировать все системы противовоздушной и противоракетной обороны! Цель: перехватить объект из космоса! — взревел Сяо Линтянь, и его голос разнёсся по всей эскадре. Его фигура мгновенно появилась на палубе. Он смотрел в небо, его глаза вспыхнули золотисто-белым светом, а аура достигла своего предела! Сила Осколка звёздного ядра бурлила и ревела в его теле! Что бы ни приближалось, если оно посмеет тронуть его дочь, ему придётся приготовиться… быть разорванным в клочья! Битва за звёзды началась!