Глава 40 — Глава 34. Глубоководный гигант, первое пробуждение звёздного ядра

Раздались оглушительные удары! Три гигантских, ужасающих щупальца, покрытых тёмной металлической чешуёй и отвратительными присосками, словно демонические драконы из Бездны, прорвали морскую гладь. Неся с собой разрушительную мощь и бесконечную ледяную жажду убийства, они обрушились на эскадру эсминцев Империи! Поднялись чудовищные волны! Вода, сжатая невообразимой силой, взорвалась оглушительным рёвом! — Огонь! Всем открыть огонь! — до хрипоты взревел капитан. Тут же ожили скорострельные зенитные установки флота, создав стальную завесу из снарядов, которая яростно вгрызалась в три щупальца. Крупнокалиберные корабельные орудия, скорректировав угол, ответили оглушительным грохотом. Однако произошло нечто ужасающее! Бронебойные снаряды, способные рвать танковую броню, и металлический шторм зенитных установок, ударяя по щупальцам, высекали лишь снопы искр и вызывали скрежет металла о металл, но не могли нанести сколь-нибудь значительного урона. Прочность тёмной металлической чешуи превосходила всякое воображение! Щупальца, проигнорировав атаку, с неостановимой мощью продолжили падение! — Уклоняйтесь! Быстрее, уклоняйтесь! — разнёсся приказ по флоту, который тут же начал экстренное тактическое маневрирование в попытке избежать смертельного удара. Но щупальца были слишком быстры, а зона поражения — слишком велика! Бам! Одно из щупалец с силой проехалось по борту фрегата. Чудовищная мощь мгновенно прорвала толстую броню, оставив огромную пробоину, в которую хлынула вода. Корабль издал душераздирающий стон и начал стремительно крениться! Два других щупальца, словно гигантские кнуты, нацелились прямо на флагманский эсминец, где находился Сяо Линтянь! — Активировать энергетический щит! Максимальная мощность! — прокричал капитан, его глаза налились кровью. Вспышка! Вокруг эсминца зажёгся бледно-голубой энергетический купол — новейшая разработка в области оборонных технологий! Однако… Хрясь! Бум! Щупальца ударили по щиту, и тот, продержавшись меньше полусекунды, разлетелся вдребезги, словно стекло! Не сбавляя скорости, чудовищные отростки обрушились на палубу! Грохот! Палуба мгновенно прогнулась и деформировалась, а одна из зенитных установок превратилась в лепёшку. В небо взметнулся столб пламени от взрыва! Огромный корабль содрогнулся так, словно на него наступил великан. Мощная ударная волна прокатилась по мостику, сбивая с ног офицеров и матросов. Абсолютная, сокрушительная сила! Современное оружие было бессильно против такого существа! — Докладываю! Защита цели сверхвысокая! Энергетический щит неэффективен! — Фрегат «Чанфэн» получил тяжёлые повреждения, идёт затопление! — Глубина цели стремительно растёт, сонар потерял контакт! Оно уходит под воду! В канале связи царили хаос и ужас. Сяо Линтянь стоял на сильно раскачивающемся мостике, его взгляд был холоден, как тысячелетний лёд. Морской ветер трепал его окровавленную одежду, но он оставался незыблем, как гора Тайшань. Он чувствовал это. Глубоко под водой скрывалось огромное, холодное, полное алчности и голода существо! Предупреждение Ноно было абсолютно верным! «Они пробудились… голод… грядет…» Это чудовище привлёк взрыв на Базе «Звёздного шрама», колебания энергии от Осколка звёздного ядра или сигнал «Возвращения»?! «Оно… питается энергией?!» — Всем подразделениям прекратить огонь, отступить на пять морских миль! Сохранять боеготовность! — хладнокровно приказал Сяо Линтянь. Его приказ, исполненный неоспоримого авторитета, мгновенно успокоил охваченный хаосом флот, который начал организованное отступление. — Линтянь! Ты… — встревоженно воскликнул Старый вождь на голографическом проекторе. — Я пойду взгляну, — спокойно ответил Сяо Линтянь, устремив взгляд в центр бурлящего, но постепенно успокаивающегося водоворота. — Нельзя! Это слишком опасно! Твои раны ещё не зажили! — выпалил Старый вождь. — Ничего страшного, — Сяо Линтянь ощущал тёплую энергию, исходящую от Осколка звёздного ядра в его даньтяне, и нарастающую силу. — Как раз опробую кое-что новое. Не успел он договорить, как его фигура мелькнула и оказалась за пределами мостика, паря в воздухе. На глазах у всех потрясённых членов экипажа он сделал глубокий вдох, и его до этого ослабленная аура внезапно вспыхнула с новой силой! Вновь появилось тёмно-золотое свечение, но на этот раз в нём пробивались чистые и древние… звёздные искры! Сила Осколка звёздного ядра стремительно сливалась с ним! Он бросил взгляд на тёмную поверхность моря и без малейшего колебания, словно метеор, вонзился в ледяную воду, мгновенно исчезнув из вида! — Глава Дракона! — вскрикнули все на мостике. В морских глубинах свет быстро угасал, а давление росло с чудовищной силой. Тело Сяо Линтяня окутывал слабый золотисто-белый ореол, защищавший его от воды и давления. Он не сбавлял скорости и, подобно торпеде, устремился вниз, в тёмную Бездну. Его восприятие, словно сонар, распространилось вокруг, мгновенно зафиксировав огромную, быстро погружающуюся тень! Размеры тени превосходили всякое воображение, она была в несколько раз больше авианосца! Её форма не походила на обычного осьминога, а была куда более чудовищной и противоречащей законам биологии — словно гигантская опухоль, усеянная металлическими щупальцами и костяными шипами! От неё исходила странная аура, смесь холодной механики и алчных животных инстинктов! Это было… ужасающее чудовище, порождение союза биологии и механики! Было ли оно создано искусственно или являлось какой-то неизвестной формой космической жизни? Монстр, похоже, тоже заметил преследование Сяо Линтяня и резко ускорил погружение. Одновременно из темноты бесшумно выстрелили несколько щупалец поменьше, но не менее смертоносных. Они, словно ядовитые змеи, устремились к Сяо Линтяню, а присоски на их концах раскрылись, обнажив вращающиеся зубья, способные разорвать в клочья любой сплав! Сяо Линтянь, не уклоняясь и не защищаясь, холодно взглянул на них и, сложив пальцы в подобие меча, нанёс рубящий удар! Вжик! Тёмно-золотое лезвие, наполненное силой звёздного света, рассекло воду и точно ударило по нескольким щупальцам! Хрясь! Хрясь! Хрясь! На этот раз атака, которая всегда была безотказной, наконец-то возымела эффект! Прочная металлическая чешуя перед лезвием, усиленным силой звёздного ядра, поддалась так же легко, как масло под горячим ножом! Хлынула тёмно-зелёная кровь, окрашивая окружающую воду! — А-а-аргх!! Из морских глубин донёсся глухой, полный боли рёв, от которого задрожала вода! Чудовище, взбешённое болью, стало ещё яростнее. Его огромное тело резко развернулось, и ещё больше щупалец, словно клубок змей, со всех сторон устремились к Сяо Линтяню! Одновременно раскрылся его гигантский рот, внутри которого были не зубы, а вращающийся энергетический вихрь, испускающий призрачное синее сияние! Возникла ужасающая сила всасывания, которая начала безумно поглощать окружающую воду и… энергию! Защитный ореол вокруг Сяо Линтяня слегка задрожал, словно его вот-вот затянет внутрь! «Так и есть, оно питается энергией!» — Тварь! Смерти ищешь! Сяо Линтянь холодно фыркнул. Осколок звёздного ядра в его теле резко завибрировал, высвобождая ещё более могучую силу! Он сложил руки, и между ладонями мгновенно сконденсировалась сфера из сжатой золотисто-белой энергии, таящая в себе ужасающую мощь! — Лети! Он толкнул сферу вперёд, и та, словно пушечное ядро, устремилась прямо в пасть чудовища! Монстр, почувствовав чистую энергию в сфере, не только не испугался, но и с ещё большей жадностью раскрыл пасть, намереваясь поглотить её!