Глава 12 — Глава 12: Я не мусор, моё имя — Офелия Алиса!

Раннее утро следующего дня. В кольцевом зале Гильдии Пробужденных царил полумрак, разбавляемый лишь светом люстры под куполом, которая отбрасывала на каменные стены паутину теней. В центре зала была выгравирована гигантская транспортная формация диаметром более тридцати метров. Энергия, струившаяся по её узорам, мерцала, словно жидкая звездная река, а странные металлические инкрустации в двенадцати кольцевых пазах пульсировали призрачным синим светом. Главный экзаменатор, облаченный в темно-серебристую униформу, держал в руках «Руководство по управлению Бездной» с золотым тиснением на обложке. Его взгляд скользнул по двести семнадцати кандидатам, собравшимся в зале, и он громко произнес: — Тема, условия прохождения и ограничения практического экзамена были озвучены на симуляции, поэтому повторять их я не буду. — Хочу особо подчеркнуть: все кандидаты, входящие в Бездну, обязаны носить умные браслеты. Это необходимо для фиксации ваших результатов и, в случае чего, для поиска ваших трупов. — Внимание! Если браслет загорится красным и покажет стрелку направления, вы должны немедленно бросить всё, что делаете. Даже если вы в этот момент справляете нужду — прервитесь и бегите в указанном направлении со всех ног. — В противном случае вы либо забредете в опасную зону ядра Бездны, либо пропустите окно активации возвратной формации. И то и другое означает верную смерть. — Обратный отсчет пошел. Формация активируется через пять минут. — Желаю всем удачи. Закрыв книгу, экзаменатор с гордо поднятой головой покинул зал, направившись в комнату наблюдения. Оставшиеся пять минут наполнились гулом. Зал ожил: кто-то нервно перешептывался, кто-то пытался шутить, снимая напряжение. — Снова нервничаешь? — спросил Сюй Пинъань, глядя на Алису, которая беспокойно крутилась на месте. — Я в порядке, я в порядке, — поспешно замахала руками она. — Просто сердце колотится, дышать тяжело, тело одеревенело, и пальцы немного дрожат... — Так это и называется «нервничаешь», глупышка, — усмехнулся Сюй Пинъань и уже протянул руку, чтобы погладить её по голове, как вдруг раздался приторно-сладкий голос. — Давно не виделись, Алиса. Я тебя даже не узнала~ Алиса мгновенно застыла, словно цыпленок, схваченный за шею. Её взгляд остекленел. Сюй Пинъань обернулся и увидел высокую женщину в роскошном вечернем платье и с безупречным макияжем. За её спиной стояла короткостриженая девушка с холодным лицом, излучающая убийственную ауру. Даже без слов Алисы он сразу догадался: перед ним та самая Шэнь Цзя, бывшая хозяйка. — Спасибо тебе, братик, что так хорошо позаботился о моей Алисе. «Чего? — мысленно скривился Сюй Пинъань. — Что за игры в "мы же сестры"?» Он с ледяным видом заступил перед Алисой, закрывая её собой. К человеку, который выбросил своего Духа умирать на улице, у него не было ни капли уважения. Шэнь Цзя это не смутило. Продолжая сиять улыбкой, она ласково позвала: — Алиса, что с тобой? Прошло всего несколько дней, а ты уже забыла старшую сестру? — Мы же договаривались вместе взойти на вершину мира Пробужденных. — Неужели ты забыла? Алиса, двигаясь словно сломанная кукла, медленно повернулась. Её дыхание стало прерывистым и тяжелым. — Вот так... Хорошая девочка. Иди сюда, дай сестре тебя поцеловать, — Шэнь Цзя слегка приподняла подол платья и сделала шаг вперед. Алису словно ударило током. Она в панике отшатнулась назад, едва не упав. Глядя на то, как сжимается от страха его маленькая Дева-меч, Сюй Пинъань чувствовал не раздражение, а острую боль в сердце. Что нужно было делать с жизнерадостной, немного глуповатой девчонкой, которая хлопает в ладоши при виде птичек, чтобы довести её до такого животного ужаса? — Иди сюда, Алиса, — Шэнь Цзя высокомерно вздернула подбородок. Видя, что Алиса не двигается, она резко сменила тон. Голос стал холодным и властным: — Подними голову! И посмотри внимательно... — Кто здесь твоя Хозяйка! Алиса резко вскинула голову. По её щекам уже текли слезы. Сюй Пинъань вздохнул. Похоже, одной лишь поддержкой тут не обойтись — Алиса должна сама перешагнуть через этот кошмар. Он протянул правую руку, намереваясь активировать её боевую форму. Но Алиса, словно в трансе, проигнорировала его жест и, шатаясь, подошла к Шэнь Цзя. — Вот так, умница, — улыбка Шэнь Цзя стала еще более самодовольной. — А теперь, как в старые времена, вытри мне туфли до блеска! «Я так и знала... Мусор остаётся мусором. И неважно, что новый хозяин протащил тебя через симуляцию на своей крови. Ты всё равно ничтожество». Шэнь Цзя с торжеством приподняла юбку, выставляя вперед ногу в туфле на шпильке. Воспоминания нахлынули на Алису черной волной, впиваясь в душу, как пиявки. Наивная Алиса когда-то думала, что после потери семьи умрет в одиночестве. Зов Шэнь Цзя подарил ей надежду на жизнь. Но эта же женщина показала ей, что такое настоящее отчаяние. Физическая боль от побоев была ничем по сравнению с болью от презрительных взглядов и ядовитых слов, разъедающих душу. Она верила, что если будет стараться, если будет послушной, всё наладится. Ведь Шэнь Цзя обещала заботиться о ней. Эта крошечная, жалкая надежда поддерживала её во тьме, пока в итоге её просто не выбросили на обочину, как сломанную игрушку. Алиса зажмурилась, сделала глубокий вдох. А затем... ХЛЕСТЬ! Шэнь Цзя застыла, прижав ладонь к пылающей щеке. Она медленно подняла глаза на Алису, не в силах поверить в произошедшее. — Ты... посмела меня ударить? — Дрянь!! — Ты ударила меня?! Грудь Алисы ходила ходуном. Впившись в Шэнь Цзя яростным взглядом, она закричала, вкладывая в слова всю свою силу: — Ты больше не моя хозяйка!! — Ты просто эгоистичная, злая и лживая стерва! — Ты больше не можешь приказывать мне, оскорблять меня и бить меня! — Меня зовут не Мусор и не чертова Никчемность! Моё имя — Офелия Алиса! — А мой хозяин — самый лучший человек на свете! — Его зовут Сюй Пинъань! — А не ты, злодейка! Шэнь Цзя окончательно потеряла лицо. Годы воспитания, манеры, аристократический лоск — всё улетучилось в одно мгновение. — Ты... — Ты... — Я пришла к тебе с добром, а ты, неблагодарная тварь, смеешь поднимать на меня руку?! — Сука! Я покажу тебе, почему ты мусор! Шэнь Цзя резко протянула руку назад. Яни, без слов поняв приказ, мгновенно трансформировалась в меч и прыгнула в ладонь хозяйки. Перехватив рукоять, Шэнь Цзя замахнулась для удара. В человеческой форме сила Алисы не составляла и десятой части от истинной, но она стояла перед лезвием неподвижно, не делая ни шагу назад. Потому что знала: она больше не одна. У неё есть хозяин, которому можно верить. Хозяин, с которым они связаны жизнью и смертью! В тот миг, когда меч начал опускаться, Алиса почувствовала тепло. Большая ладонь накрыла её руку. — Ты молодец, Алиса. — Ты просто умница. — А остальное... — Оставь мне. Уголки губ Алисы дрогнули в улыбке. Страх, робость, боль, унижение — всё растворилось в этом тихом шепоте. Её тело мгновенно вспыхнуло и обратилось в черно-алый меч. На месте, где она только что стояла, осталась лишь одна кристально чистая слеза. Эта слеза была не от горя. Это была слеза прощания с прошлым и приветствия новой жизни. ДЗЫНЬ! Клинки скрестились. Мощная ударная волна прокатилась по залу, сбив с ног зазевавшихся кандидатов. Шэнь Цзя отшвырнуло назад. Она пролетела несколько метров и, сломав каблуки, с трудом устояла на ногах, отступив еще на десяток шагов. Сюй Пинъань остался стоять на месте, холодно глядя на неё. — Алиса просила передать тебе пару слов, — четко, чеканя каждый слог, произнес он. — Она сказала: — Стерва! — Разуй глаза и посмотри внимательно... — Кто здесь на самом деле мусор! Едва он договорил, узоры на полу вспыхнули ослепительным светом. Белое сияние поглотило всё вокруг. Мир закружился в бешеном вихре. Когда зрение вернулось, картина перед глазами изменилась до неузнаваемости. Сумрачное болото, редкие клочья ядовитого тумана, запах гнили и сырости, бьющий в нос. И доносящийся из глубины леса жуткий, нечеловеческий рев, приветствующий свежее мясо. Практический экзамен Пробужденных... Официально начался.