Мудрая Медуза почти не обладала способностью к нападению.
Цветастая Черепаха двигалась точно к цели — одним движением плавников она метнула небольшой водяной шар. Раздался громкий «бум!» — и изящное тело Медузы распалось на светящиеся ошмётки.
Из водоворота вылетел крошечный кристалл, сияющий мягким синим светом — сердцевиной формы. Пузырёк, стоявший на спине Цветастой, ловко подпрыгнул и втянул кристалл в своё Пространство Панциря.
Это и было Сердце Мудрости.
Сжимавшееся от тревоги сердце Чэнь Цзыминя, наконец, отпустило. Так долго он искал этот духовный предмет — и теперь, когда цель достигнута, его настроение было редкостно светлым.
— Старший Чэнь, — тихо сказала Лань Чжуэр, — раз мы получили Сердце Мудрости, давай возвращаться. Дальше — опасная акватория.
Цзыминь кивнул. Направление к племени Лань Чжуэр лежало как раз в противоположную сторону. Значит, возвращаться им всё равно по пути.
Цветастая быстро развернулась, унося Пузырька обратно к гористому району морского дна.
Пузырёк устроился на спине Цветастой и почти сразу начал слияние с Сердцем Мудрости — ему даже не нужно было искать безопасное место.
Чэнь Цзыминь, находясь в пространстве панциря, внимательно наблюдал за загадочным кристаллом. Не колеблясь, он активировал процесс слияния.
Сердце размером с кулак поднялось в воздух, и стало окружено зримыми потоками Энергии Эволюции. Они стремительно окутали кристалл. С каждым мгновением тело кристалла мерцало всё слабее, пока не растаяло в прозрачном свете, полностью слившись с пространством панциря.
Чэнь Цзыминь проверил показатели — Энергии Эволюции стало на двести пунктов меньше.
— Двести единиц за одно слияние... — выдохнул он. — Это вдвое больше, чем стоили жемчужины Моллюсков!
Однако радость загорелась в глазах. Чем выше расход энергии, тем могущественнее результат. Это означало: новый дар Пузырька превосходит даже его способность [Самоисцеление].
Энергия Эволюции никогда не пропадает впустую: она либо усиливает таланты, либо повышает уровень силы — всё возвращается Черепахе Жуи.
Просмотрев характеристики Пузырька, Цзыминь увидел новый пункт:
[Мудрость (Ур. 1)] — активный дар.
Через связь Кровавого контракта этот дар распространялся и на хозяина: мысли Цзыминя прояснились, тело словно наполнилось лёгкостью, сознание расширялось. Энергия клокотала, пробуждая в нём скрытый потенциал.
Постепенно он постиг, что дар Мудрости влияет на всё — восприимчивость, обучаемость, духовную силу, чуткость. Это была способность, что развивает сам разум.
Такой дар одинаково ценен и для людей, и для Дзюи — редчайший из высших талантов. Но уровень у него лишь первый, а значит, эффект пока ограничен.
Двести единиц ради капли прозрения — чересчур дорого даже для сильнейших из людского рода. Сравнительно, за то же количество энергии Цветастая смогла бы усилить свой крабовый дар до второго, а то и третьего уровня.
Если уже первое слияние требует таких затрат, то дальнейшее повышение дара Мудрости обойдётся едва ли не в астрономическую цену — причина, по которой большинство людей даже не пытаются.
После слияния тело Пузырька немного выросло, но этого не хватило для перехода на новый уровень силы. Зато запаса энергии у него было почти десять тысяч пунктов — вполне достаточно для следующего шага.
Цзыминь решился.
Он активировал усиление дара.
Сотня... тысяча единиц Энергии Эволюции сгорела — [Мудрость] повысилась до Ур. 2.
Ещё четыре тысячи — и уже Ур. 3.
Теперь запас почти опустел. Но пять тысяч единиц, отданные за знания, не пропали даром: тело Пузырька разрасталось, словно надутый пузырь.
Он был вынужден перейти в боевую форму. Цветастая, осознав превращение, нашла безопасное место у подножия скалы и осторожно выпустила спутника.
Лань Чжуэр выбралась из панциря, встала на спину Цветастой и настороженно следила за округой, защищая друга.
Слишком много энергии влилось в тело Пузырька за короткое время. К счастью, его выдающаяся природа позволяла выдержать такую нагрузку без разрушения.
Тело Черепахи в боевой форме росло прямо на глазах. Внутри зарождалась новая волна силы — чуждая, но сродни Энергии Эволюции. Она медленно накапливалась.
Рождение внутренней энергии — знак перехода на следующий ранг. Пузырёк достиг второго уровня силы!
И Лань Чжуэр, и Цветастая ощутили этот сдвиг, но то, что они увидели, превзошло всё воображение. Боевой облик Черепахи продолжал расти, ломая все привычные рамки. Шесть метров... шесть с половиной... семь!
Лишь тогда рост замедлился.
Теперь он был почти размером с Цветастую — уровень, соответствующий третьей стадии развития! Хотя по факту сила его только-только вошла во вторую.
Лань Чжуэр не понимала, насколько это необычно. Она лишь подумала, что Чэнь Цзыминь и его Черепаха происходят из поистине выдающегося рода, обладающего и энергией, и талантом.
Цзыминь же догадывался: это — результат сочетания выдающихся способностей Пузырька и чрезмерных затрат энергии.
Теперь, когда Пузырёк достиг второго уровня, а дар Мудрости вырос до третьего, потоки силы хлынули через Кровавый контракт обратно к хозяину. Энергия ворвалась в тело Цзыминя, резонируя с его разумом.
Он опустился на морское дно, сложил ноги и погрузился в медитацию, начав практиковать Созерцание «Пангу, рассекающего Небо».
Возможно, именно дар Мудрости стал ключом: его созерцание быстро глубинно преобразилось. Мысли погрузились в потоки древней силы, и он вошёл в состояние Прозрения — мечту любого культиватора.
Перед внутренним взором ожили картины: первозданный хаос и Великий Пангу, что размахивает топором, рассекущим Небо. Цзыминь словно сам стоял посреди мрака, разящим клином света прорубая мироздание и уничтожая три тысячи демонов Хаоса.
С каждым ударом он всё яснее ощущал суть Силы и тайну Топора. Его контроль над телом, боевой инстинкт — всё возрастало лавинообразно.
Пока он созерцал, тело принимало энергию, текущую от Пузырька, и непрерывно менялось.
И вдруг — в глубине тела зародилась крохотная искра, пропитанная тайной Силы. Она медленно двигалась внутри, впитывая потоки энергии, крепла и множилась.
Телесная прочность, гибкость, чувствительность чувств — всё возрастало вместе с нею: сила, защита, быстрота, разум, дух и восприятие.
Когда Чэнь Цзыминь наконец прекратил медитацию, он сам не знал, сколько прошло времени.
Обновлено: 19.02.2026