Лань Чжуэр и Цайхун наконец достигли третьего ранга силы.
Чэнь Цзыминь был уверен: будь в мире такой показатель, как «уровень симпатии», — привязанность Лань Чжуэр и Цайхун к нему и Пузырьку обязательно поднялась бы на совершенно новый уровень. Это легко читалось по ласковому поведению Цайхун по отношению к Пузырьку и по тому, как Лань Чжуэр специально пригласила их прогуляться по подводным просторам, сверкающим всеми оттенками бирюзы.
Теперь, обладая мощью третьего ранга, обе девушки в этой относительно безопасной части океана могли чувствовать себя уверенно. Осторожность теряла смысл: даже если случится беда, убежать не составит труда.
Они начали двигаться вперед без прежней скрытности, осваивая и проверяя новые возможности, подаренные ступенью силы.
Цайхун заметно окрепла: ее сила, защита, скорость, восприятие и даже восстановление достигли нового уровня. Особенно разительным был рост физических показателей — силы и защиты. Если бы она вновь схлестнулась с той страшной крабообразной тварью третьего ранга, теперь смогла бы прижать ее одной лишь мощью своего панциря.
На пути, встречаясь с сильной добычей, Цайхун испытывала когти и челюсти — и почти ни одно морское существо не выдерживало столкновения. Она становилась настоящим подводным хищником, безраздельно властвующим среди рифов. К тому же теперь умела направлять водную энергию на расстоянии, атакуя мощными струями.
Чэнь Цзыминь же наконец выяснил, какой именно образ хранился в сознании Лань Чжуэр: ее созерцание представляло собой ужасающий «Образ океанского шторма».
Ураганы, цунами, молнии, черные тучи, ливни и водяные смерчи — все эти природные ужасы были вплетены в единую бурную картину. Созерцание этого образа, рожденного из множества пережитых ею с детства бурь, не только усиливало ее путь развития, но и наделяло разрушительной атакующей силой.
Создать столь сложную медитационную схему удавалось лишь избранным — ведь большинство людей могли представить лишь простые явления: сильный ветер, большие волны, проливной дождь. Слияние столь множества грозовых элементов требовало исключительной интуиции и дара.
Теперь, достигнув третьего ранга, Лань Чжуэр овладела способностью выпускать внутреннюю энергию наружу. С опорой на «Созерцание шторма» она получала возможность обрушивать на врагов сокрушающие водные удары. Подобно Цайхун, она выбрала владение водной энергией своим первым активным умением.
В отличие от монстров и демонов, представители человечества, познавшие искусство созерцания, могли точно контролировать расход и восстановление внутренней силы. Это позволяло им направлять энергию с расчетом — определять величину затрат, мощность, форму, дальность и даже интервалы между атаками.
Монстры же, вроде той крабовой твари, действовали лишь по инстинкту, тратя энергию без удержу — каждый удар у них был отчаянным, но нерациональным.
Теперь Лань Чжуэр сидела, скрестив ноги, на широкой броне Цайхун, рядом с Пузырьком. Время от времени она поднимала свой посох и выпускала во все стороны эманации водной силы, пробуя различные формы. Пока что ей удавалось лишь простейшее — водяные пузыри, шары и ловушки. Основу её магии составляли взрывная сила и контроль за счет водных барьеров и потоков.
Лань Чжуэр и Цайхун, обретя мощь третьего ранга, действовали открыто и без страха, собирая Энергию Эволюции через эмоции встреченных морских существ.
Как проходила внутренняя эволюция Цайхун, Чэнь Цзыминь не знал, но догадывался — затраты энергии были огромными. Сейчас черепаха остро нуждалась в новой порции Энергии Эволюции, чтобы улучшить врожденные таланты и способности. Как и все черепахи Жуи, стоило лишь вложить необходимую энергию — и уровень силы рос сам собой, без медитаций и тренировок.
По пути им встречались противники того же ранга, но, после короткого обмена ударами, те предпочитали ретироваться. Существа, стремящиеся к бегству, крайне трудно убиваемы, и Лань Чжуэр не стала их преследовать.
Области, принадлежащие племенам народа Плавающих Рыб, а также территории опасных демонов и сильных родов, они обходили стороной — цель была другая. Им нужно было отыскать Мудрую Медузу.
Почти день пути спустя перед ними открылся новый подводный мир — мрачный, бездонный, с водой цвета индиго. Чэнь Цзыминь понял: они вышли из гористого района морского дна и погрузились в настоящую бездну.
С высоты спуска взгляд тонула в темной пропасти. Неведомая глубина вызывала тревогу.
— Брат Чэнь, — передала через Пузырька Лань Чжуэр, — впереди та самая область, где я впервые увидела Мудрую Медузу!
— Не пугайся: хоть вода там кажется черной, — продолжила она, — на деле это лишь подводная терраса. Стоит войти — и ты увидишь иной, прекрасный мир.
С этими словами Лань Чжуэр не ушла в Пространство Панциря, а осталась на спине Цайхун. Черепаха, не мешкая, погрузилась в глубину вместе с ней и Пузырьком.
Внутри глубоководья не было кромешной тьмы. Рассеянный свет позволял различать объекты на значительном расстоянии. Когда они спустились ещё ниже, Лань Чжуэр все-таки укрылась в Пространстве Панциря, уступив управление Цайхун.
Черепаха, держа Пузырька, уверенно ныряла вниз. Пройдя сотни метров, Чэнь Цзыминь наконец различил на дне песок и камни. Там жизнь кипела не меньше: хоть глубина была великой, здесь все же оставалось достаточно света, чтобы существовали кораллы и пышные водоросли. Они образовывали уютные убежища для множества созданий моря.
Достигнув этой области, Лань Чжуэр и Цайхун вновь стали осторожнее. Им и самой местности не было хорошо известно; Лань лишь несколько раз посещала это место и именно здесь видела Мудрую Медузу.
Они продолжили спуск, всё внимательнее вглядываясь в глубину, в надежде помочь Чэнь Цзыминю и Пузырьку найти редкое существо.
Проплыв ещё десятки ли, они наконец достигли огромной подводной расщелины. И там, среди тихих водных потоков, Чэнь Цзыминь увидел то, о чём мечтал.
Словно сотканная из света, в глубине плавала Мудрая Медуза. Её прозрачное тело мерцало мягким сиянием, окутанным голубовато‑белым ореолом. В темноватых водах ущелья она сверкала, как драгоценный камень в бездне.
Окружающие существа держались подальше — их давно приучил страх перед смертельным ядом Мудрой Медузы. Даже сильные чудовища не желали рисковать, ведь убить такое создание — значит обречь себя на бесполезную добычу: ни мясо, ни тело её не годились ни в пищу, ни в ремесло.
Лишь люди порой решались охотиться на Мудрую Медузу — ради редчайшего духовного предмета, известного как Сердце Мудрости.
Обновлено: 19.02.2026