Обычные морские ужи оказались настолько слабы, что это лишь укрепило уверенность Чэнь Цзыминя в собственных силах.
Пузырёк, пользуясь преимуществом своего размера и непробиваемого панциря, носился по скалистому островку, сметая всё на пути. Удары мелких морских змей не могли даже поцарапать его защиту.
Кроме непробиваемого панциря, голова и лапы Черепахи тоже были покрыты плотной чешуёй — не такой крепкой, как броня, но всё же достойной защиты. Махая головой и конечностями, Пузырёк дробил змей, бесстрашно рвущихся в атаку.
Чэнь Цзымин уже успел привыкнуть к реальному бою. Боевой топор в его руках двигался так, будто был продолжением тела. Каждый взмах был выверен до мелочей — и по силе, и по углу, — не давая змее приблизиться.
Однако они не теряли настороженности: если змеи подчиняются некой силе, значит, где-то рядом прячется демон или хотя бы монстр.
И действительно, вскоре из каменной расселины выползла огромная морская змея — толстая, как питон. Она, шипя, метнулась прямо к Пузырьку и Чэнь Цзыминю.
Пузырёк не почувствовал серьёзной угрозы, сам ринулся вперёд, укусил врага и, обхватив змеиное тело передними лапами, зафиксировал его. Он был куда быстрее чудовищной твари, и та не успела даже среагировать на внезапное нападение.
Но ближний бой — стихия змей. Великан, повинуясь инстинкту, обернулся и впился жуткой пастью в панцирь Черепахи, пытаясь оплести её кольцами тела.
Чэнь Цзымин сначала напрягся, но тут же понял — Пузырёк специально дал змее ввязаться в ближний бой. Голова чудовища оказалась как раз перед ним — идеальная цель.
Зарубив на месте ещё несколько обычных змей, он поднял топор над головой. Сила, скопленная в теле, будто откликнулась на древний образ из практики «Созерцание Пангу, рассекающего Небо».
Мир замер. Человек и топор слились воедино.
— Хааа!
Раздался свист рассечённого воздуха и глухой удар.
Свист!
Ба-бах!
Брызнула горячая кровь. Голова гигантской змеи разошлась надвое, рассечённая от центра!
Удар был настолько мощным, что топор, продолжая движение, угодил в панцирь Пузырька. К счастью, энергия удара уже иссякла, и черепаха осталась невредима.
В одно мгновение змей утратил силу. Его тело ещё какое-то время извивалось, но жизнь уже угасала.
Мощь человеческого удара не вызывала сомнений. Если бы Пузырёк сражался один, ему понадобилось бы немало времени, чтобы одолеть такую тварь. Даже при всей силе и врождённых талантах, усиливаемых духовными предметами, Черепаха всё ещё уступала людям в разрушительной мощи.
— Забери её! — крикнул Чэнь Цзымин. — Это явно был змей‑монстр! Хмм, никогда ещё не пробовал мясо змея‑демона, авось будет вкусным.
Он сиял от гордости — это ведь первая добыча такого масштаба собственными руками!
Пузырёк, хоть и сделал большую часть работы, ничего не возразил. Осторожно втянул исполинское тело в Пространство панциря — того едва хватило, чтобы уместить тушу.
Но едва Чэнь Цзымин успел перевести дух, как ледяная волна опасности пронзила сознание.
— Вовнутрь! — с неожиданной резкостью выкрикнул Пузырёк.
Чэнь Цзымин не колебался — в миг исчез с черепашьей спины, скользнув в панцирное пространство.
В тот же момент воздух разорвала мокрая вспышка: вжжжух! — и липкий снаряд тёмно-зелёной слизи ударил в скалу рядом.
Пузырёк рванул вперёд, но брызги всё же задели его панцирь.
Раздалось зловещее шшшш… — зелёная слизь зашипела, прожигая броню и источая едкий смрад. Даже столь прочный панцирь Черепахи не выдерживал этой коррозии.
Из тени выполз новый враг — странная морская змея, меньше предыдущей, но с глазами, в которых плескался разум.
Это уже был настоящий змей‑демон.
Пузырёк, приняв боевую форму, ринулся к воде. Земля дрожала под его лапами — каждый шаг отдавался гулом.
Демон-змей не отставал. Его скорость в воде и на суше была изумительной. К счастью, ядовитые снаряды он не мог выпускать подряд.
Скалистый островок был крошечным. Всего несколько секунд — и Пузырёк, пробив гребень пены, с раскатом ушёл в море.
В воде он сразу свернул боевую форму и уменьшился до десятка сантиметров, юркнув между камней в узкие щели.
Змей-демон последовал следом. Его тело, созданное для моря, двигалось стремительно, но беглец оказался ещё проворнее. За время странствий Пузырёк выработал искусство побега до совершенства.
Демон бешено гнался, но не мог настичь крошечного снаряда, скользящего по воде. По силе такого змея можно было отнести минимум ко второму, а то и к третьему уровню.
В бою против существа уровня три у Пузырька не оставалось шансов — только бегство.
Он и не собирался позволять Чэнь Цзыминю вмешаться: без крайней нужды возвращаться на Голубую Звезду не входило в его планы. Надо тренироваться, пока есть возможность.
Как он любил повторять: «Если не привыкну спасаться сейчас, потом в опасных морях и минуты не выиграю, чтобы вернуться домой!»
Инстинкт самосохранения у Черепахи был силён — и, видимо, именно это в них так ценили люди.
Пузырёк нырял между коралловыми грядами, где жизнь будто вымерла: следов рыб или ракообразных не было — всё разлетелось ещё до появления демона. Тот действительно властвовал над этой частью моря.
Он гнался за Пузырьком с привычной уверенностью — яд его обычно не оставлял добыче ни шанса. Но на этот раз сокрушительно просчитался.
Мчавшийся впереди Пузырёк не проявлял признаков отравления. Напротив — его скорость всё росла.
Сократившись и омываемый водой, он полностью избавился от яда. Ещё раньше, рассказывая Чэнь Цзыминю о своих способностях, Пузырёк хвастался, что четвёртый уровень таланта [Самоисцеление] способен полностью нейтрализовать любые токсины.
Иммунная система живых существ и без того имеет врождённую устойчивость к ядам. Если же тело восстанавливается достаточно быстро, иммунитет лишь усиливается, и удалить остатки яда становится делом времени.
Да, расход Энергии Эволюции на эту способность огромен — но эффект поистине чудесный.
Пузырёк двигался всё быстрее, и на глазах повреждения панциря исчезали.
Маленький, юркий, закалённый опытом Пузырёк ловко использовал перепады рельефа морского дна, лавируя меж каменных арок и расщелин. Вскоре ярость змея сменилась замешательством — добыча исчезла.
Демоны такого уровня редко покидали свои владения: опасность других повелителей моря слишком велика.
Достигнув пределов территории врага, Пузырёк замер, скрыв присутствие. Выбрав безопасное место, он глубоко вдохнул, собрал силы и готовился к возвращению на Голубую Звезду.
Обновлено: 02.02.2026