После того как мощь Чэнь Цзымина и Пузырька выросла, сам Пузырёк, оказавшись в бескрайнем океане чужого мира, стал заметно смелее.
Увеличившаяся смелость сделала его осторожность вдвое меньше, а скорость исследования — куда выше прежней.
Почти два часа непрерывных подводных поисков не доставили ему ни усталости, ни тревоги; и даже Чэнь Цзымин чувствовал себя бодрее, чем обычно.
— Впереди каменная гряда. Похоже, часть рифа торчит из воды, — вдруг сообщил Пузырёк.
— Риф над поверхностью? Остров, что ли? — тут же оживился Чэнь Цзымин.
Люди — существа суши. Даже если могут жить в океане, полагаясь на Черепаху Жуи, всё же инстинктивно тянутся к твёрдой земле. Найти остров — значит, возможно, найти следы человеческих поселений.
— Пойду посмотрю поближе.
Пузырёк ускорился.
Через его восприятие Чэнь Цзымин увидел впереди возвышающийся из моря риф. Такие образования могли быть и застывшими вершинами подводных вулканов, и гигантскими коралловыми структурами. Как бы то ни было, там, где мелко и где солнце легко пронизывает воду, всегда кишит жизнь — а вместе с ней и немалые опасности.
Оказавшись рядом с рифом, Пузырёк сбавил скорость, укрылся в тени и усилил чувство опасности, почти полностью скрывая собственное присутствие.
Пестрые, затейливо переплетённые кораллы сверкали всеми красками под лучами солнца. Среди них копошились невиданные морские создания, и каждый новый вид рушил представления Чэнь Цзымина о том, какой бывает глубинная жизнь.
— Ни одного по-настоящему опасного существа. Ненормально тихо. Вернёмся, передохнём, потом продолжим, — осмотрев всё вокруг, заметил Пузырёк.
— Согласен. Отдохнём, потом выдвинемся снова, — кивнул Чэнь Цзымин. — Заодно и заказанное снаряжение, думаю, уже приехало. В мелководье я хоть чем-то смогу помочь. У тебя атака всё же слабовата.
Он и сам ощутил охоту к действию. Ежедневное созерцание «Пангу, рассекающего Небо» стало его постоянной практикой — и теперь заменяло сон, позволяя телу и разуму восстанавливаться.
Постоянные тренировки постепенно оттачивали контроль над внутренней силой и владение топором. Именно эта выучка позволяла Чэнь Цзымину ведить себя среди людей на Голубой Звезде так, будто в нём и вовсе нет особой мощи. Ведь с его теперешней силой одно неловкое движение могло бы переломать мебель и стены вокруг.
Пузырёк понимал жажду схватки своего хозяина — он сам был бойцовой черепахой до мозга костей.
— Врагов тут хватает, будь осторожнее, — предупредил он.
— Тактично развиваюсь, понял, — рассмеялся Чэнь Цзымин.
Они вернулись на Голубую Звезду.
Чэнь Цзымин быстро собрался, запихнул Пузырька в походный мешок и поехал в посёлок, где получил целую гору посылок. В каждой — оружие, сделанное из настоящей стали, без всяких украшений, только функциональность. Ящики были тяжёлые, но его внедорожник справился: сложив задние сиденья, он загрузил всё за раз.
Дома он аккуратно вскрыл упаковки — результатом остался доволен.
Полностью облачившись в сплошные металлические доспехи, выкованные из дорогого сплава, Чэнь ощутил, как к нему возвращается чувство уверенности: если броня выдержит первый удар, то его [Самоисцеление] справится с остальным.
Он взял длинную боевую секиру, легко покрутил её, будто это не тяжелое оружие, а лёгкая трость. В теле вспыхнуло нетерпение, почти жажда боя.
— Или это созерцание Пангу повлияло на моё сердце, — тихо проговорил он, — или я с детства слишком боевой? А может, это Пузырёк заражает?
Мысль о драке будоражила кровь.
— В море-то в этом железе утонешь, — заметил Пузырёк.
— Пусть, — пожал плечами Чэнь. — Главное — выжить. Стоять на рифе, пока не смоет, я точно смогу. А пары минут активной атаки нам хватит. На суше тем более — мы с тобой и демона первого уровня сомнём без труда.
Пузырёк ничего не ответил — лишь согласился молча.
Поев, отдохнув и восстановив силы, они снова шагнули в иную реальность.
Пузырёк мгновенно направился к рифу. Не чувствуя рядом других хищников, он догадался: место принадлежит какому-то сильному существу, выгнавшему всю мелочь.
На подходе к поверхности в воде вдруг показались десятки скользящих силуэтов — морских змей.
Они были всего лишь обычными существами, но со злобой и мощным ядом. Пузырёк ловко проскользнул мимо, не задевая ни одной, и в тени рифа вылетел на поверхность — под открытое небо чужого мира.
По его зрению Чэнь заметил: остров крошечный, всё покрыто скалами, ни клочка зелени — лишь змеи, клубками свернувшиеся на горячих камнях.
— Остров змей? — передёрнуло Чэня.
— Раз тишина, значит есть главная. Большая, — отозвался Пузырёк.
Как хранитель древней линии Черепахи Жуи, он знал о здешних тварях больше, чем любой человек.
— Попробуем бой? — спросил Чэнь.
— Посмотрим. Не потянем — уходим.
— Броня выдержит яд?
— Обычный — выдержим. [Самоисцеление] справится. Но если это будет морской владыка — спасайся кто может, — мрачно ответил Пузырёк.
Они коротко посовещались — и решение было принято: без боя не вырасти.
Пузырёк выдвинулся из укрытия, тело моментально раздулось, переходя в боевую форму. Четыре метра панциря давали ему подавляющее преимущество.
Морские змеи, заметив его, зашипели, колебались, но всё же не решались ближаться.
Тем временем Чэнь, облачённый в сплошной сплавной доспех, появившийся из Пространства панциря, по мановению мысли оказался на широкой, как помост, спине Пузырька, держа секиру наперевес.
Мгновение спустя змеи, словно подчиняясь неведомому приказу, бросились разом.
Пузырёк ухватил сразу несколько и проглотил без труда, будто пряники; ударом лапы размозжил остальных.
Тех, кто метнулся сверху, Чэнь встречал ударами секиры — каждая вспышка металла разрубала змею пополам, и тело падало в воду.
Даже без заводской заточки оружие под его рукой было остро, как бритва: он сам выверенно шлифовал клинок.
Чэнь стоял на панцире, максимально сосредоточенный, чувствуя каждое движение, каждый порыв воды; его тело двигалось с идеальной чёткостью, будто следуя внутреннему ритму боя.
Одна за другой змеи умирали под его топором, и с каждой новой победой боевой пыл разгорался сильнее, превращаясь в настоящий огонь.
Обновлено: 02.02.2026