Настал вечер следующего дня.
Я, пока ещё не стемнело, погрузил трёх пернатых в легковесный грузовичок и отправился вниз, в деревню у подножия. Решил захватить какой-нибудь гостинец и заглянул в хозяйственную лавку.
— Слышал, кабана подловил! Здорово! — окликнули меня.
— Д-да уж…
Видимо, в маленькой деревне подобные новости разносятся мгновенно. Я удивился, откуда он знает, но выяснилось, что разделкой кабана занимался родственник хозяина этой самой лавки. Все здесь друг с другом так или иначе связаны.
— Я хоть и не пойду, но если в следующий раз подловишь — зови, ладно?
— Хорошо.
Я лишь молча надеялся, что этого «следующего раза» не случится.
Овощи им вряд ли нужны — свои есть, а те, что у нас не растут, здесь и не продаются. Выбор гостинца сам собой пал на сэнбэй. Мясо тоже вряд ли кстати — своё сейчас будем есть.
К дому старика я добрался уже после того, как солнце окончательно скрылось.
— Добрый вечер. Спасибо, что пригласили.
— О! Сёхэй! Запоздал, однако.
— Прошу прощения.
Старик уже успел приложиться к сакэ. Кроме него и его старухи, собрались ещё и соседи. Детей видно не было.
— Это ты подстрелил, Сано-кун? Здорово! Мы пришли приобщиться к угощению!
— Да что вы… Я всегда вам так обязан…
— Чего уж там обязан! — рассмеялись хором соседские дядьки и тётки.
Я в ответ улыбнулся, делая вид, что мне смешно, и почесал затылок. Во дворе, что был просторным, всё уже было готово для барбекю. Я с лёгким укором подумал, что надо было прийти пораньше и помочь.
— Тётя, простите, что вам пришлось всё самой…
— Да брось, не стесняйся так. В конце ещё и рагу из кабанятины сделаем, ты не против?
— Конечно, с удовольствием.
Из-за темноты разглядеть толком не удавалось, но вся подготовленная мякоть, на вид, была уже как следует обработана огнём. Я предположил, что её на всякий случай заранее прожарили, опасаясь паразитов.
— Так-с… Поти-тян, Тама-тян, Юма-тян — правильно?
— Да.
Тётка обратилась к трём цыпам, что следовали за мной по пятам, словно утята за матерью.
— Я приготовила половину потрохов от кабана — будете?
_Кх-кх!_ — не мешкая ни секунды, ответила Поти.
— Тогда вам сюда.
На краю двора, на каменной плите, разложили не только требуху, но и мясо на костях, а также овощные обрезки.
— Тётя, огромное вам спасибо.
— Да не стоит благодарностей. Если что — обращайся без стеснения. Мы рады, кабанятины давно не пробовали.
После такой подготовки я, конечно, не мог позволить себе ответить «ладно, тогда, может,…». Неужели в горах больше ничего полезного не найти?
— Простите, что опоздала…
С этими словами появилась молодая женщина. Мне почудилось, что за ней кто-то шел. Я прищурился, пытаясь разглядеть, но Поти дёрнула меня за штанину.
— А, прости. Можешь есть.
_Кх-кх!_ — прокаркала Поти. Я отошёл подальше, чтобы меня не забрызгало — поедание потрохов обещало быть зрелищным.
— Мия-тян, добро пожаловать.
Вероятно, она тоже из здешних соседей. Одна из незнакомых тёток обратилась к девушке.
— Извините, я даже не помогла…
— Пустяки! Жить в горах, поди, нелегко? Сано-кун!
— Да?
Меня позвали, и я подошёл. В темноте сложно было разобрать, но девушке на вид было лет двадцать с небольшим.
— Мия-тян, это Сано-кун, живёт в горе к западу от твоей. Будьте дружны.
— … А… Здравствуйте…
— Э-э… Очень приятно, добрый вечер…
Я впервые встретил жительницу восточной горы. Она опустила взгляд и слегка отступила назад. Может, ей неловко с мужчинами. Я тоже аккуратно сделал шаг назад.
— Мия-тян, а у Сано-куна, знаешь, три курицы живут. Большие такие! Сано-кун, а у Мия-тян большая ящерица дома! — весело представила нас тётя.
— Курицы?.. Тогда, пожалуй, нам лучше не приближаться… — произнесла девушка по имени Мия с заметной грустью в голосе.
Что бы это значило? Я бросил взгляд за её спину. То, что там было, сложно было назвать просто «большим». Это была не ящерица, а нечто, что можно было бы назвать вараном или даже динозавром. Выглядело весьма устрашающе. Видимо, она имела в виду, что её питомец может попросту съесть моих кур.
— А-а… То есть, он ест всё подряд?
— Я ему строго-настрого запрещаю, но… сами понимаете…
Пожалуй, вы правы, с этой тварью моим курам не справиться. Жаль, конечно — столь долгожданная встреча с соседкой с соседней горы, а подружиться, выходит, не получится. Досадно.
— Эй, Сёхэй! Иди к нам!
— Иду! Тогда, может, позже…
— Да…
Я подошёл на зов старика. Компания подвыпивших дядек, уже изрядно проголодавшихся, собралась вкруг. Воздух был наполнен аппетитными ароматами. Тётушки уже начали жарить мясо. Что ж, спасибо и на этом.
— Сёхэй, это Акимото-сан, он разделывал для тебя кабана.
— А-а! Здравствуйте! Спасибо вам огромное за труды! — я поклонился.
Мужчину, которого мне представили, звали, видимо, Акимото. Я прошибся холодным потом, осознав, что мне следовало бы принести гостинец и ему, а не только старикам.
— Да брось, мне самому практика не помешает — а то рука застоялась. Говорят, твои куры его поймали, правда?»
— … Да, мои птицы довольно свирепы…
— Завидная охрана! Если ещё подловят — зови. Если только не в силковую ловушку — всегда к твоим услугам.
Я слышал, что охота здесь — в основном силковая, но и на неё нужна лицензия. Да и силки, оказывается, бывают разные.
— Ну, если только на еду для себя — так тут никаких проблем!
— Верно! — раскатисто засмеялись мужики.
— Спасибо, что успокоили.
— А куры-то у Сёхэя — загляденье! И гадюк ловят!
— Вот это удача! Значит, настойку из гадюк можешь хоть залейся пить!
Вообще-то, если делать её по всем правилам, выдерживать нужно три лета, так что сразу не попробуешь, как мне говорили.
— Если гадюку поймаешь — и мне перекинь. По три тысячи за штуку сойдёт?
— Эй, если ты так платить будешь, они ко мне на участок ходить перестанут!
Я всегда ломаю голову, насколько серьёзно воспринимать такие разговоры. Чувство дистанции в общении мне здесь пока уловить сложно. Я мог лишь сдержанно улыбнуться.
— Готово! Приходите брать! — донёсся голос тётушек.
— Я, пожалуй, принесу, — сказал я, радуясь благовидному предлогу покинуть компанию.
Мясо кабана имело характерный запах, но на вкус было прекрасным. Говорят, если кабанятину потушить, она становится мягче. Видимо, поэтому её и подготовили заранее. Мы доели до конца, включая рагу, и в ту ночь остались ночевать у старика.
Было действительно очень вкусно. (Я повторю это, ибо это важно).
Обновлено: 03.02.2026