Глава 2 — Глава 2. Бродяга и Командир

Глава 2. Бродяга и Командир Линна задала еще несколько простых вопросов, чтобы оценить психическое состояние Козея, затем прояснила ситуацию, велела ему вовремя поесть, встала, проверила остальных пострадавших, которые все еще были без сознания, и ушла. — Разрешите доложить! — Войдите. Остега, с темными кругами под глазами, сидел в своей палатке, просматривая статистические данные, поданные подчиненными, и составлял отчет о нападении монстров и мерах по размещению выживших. Тень снаружи колыхнулась, и Линна, откинув полог, вошла внутрь. — Какова обстановка? — Этот городок слишком мал, а вторжение циклопов было масштабным. Стражники, по большей части, были слабы. Выжившие получили серьезные ранения, сейчас им оказывают экстренную помощь. Несколько человек, которые оказались покрепче, все равно потеряли конечности. Даже если они выживут, на восстановление уйдет много времени. — А что с жителями городка? — Сбежать не удалось никому. Чудом выжили только две семьи. В одной из них мужчина был съеден, пытаясь прикрыть жену и дочь. Сейчас выжившие находятся в прострации, но, по крайней мере, поели. — А тот бродяга? — Кажется, он пострадал меньше всех. Способен говорить, помнит свое имя, мыслит логично. Видимо, просто сильно испугался. Кто бы мог подумать, ведь мальчику на вид лет шесть-семь. — Хорошо. Ты потрудилась на славу, Линна. День был тяжелым, иди отдыхай. — Нет, командир. Я пойду еще раз проведаю раненых, вдруг удастся вытащить с того света еще хоть кого-то. Женщина-медик не стала церемониться, повернулась и, откинув полог, удалилась. Ее золотистый конский хвост ритмично покачивался при ходьбе. Остега сидел в кресле, подперев голову левой рукой, а правой ритмично постукивал по столу: «Тук-тук-тук». — Тц, циклопы, циклопы... Эх, почему эти нелюдимые и стремящиеся к уединению существа вдруг сами напали на людей? — О? Эцио, ты так быстро вернулся? Как раз вовремя, рассказывай, что обнаружил. Из темного угла, куда не достигал свет свечи, вынырнула тень. Мужчина по имени Эцио носил маску, скрывавшую лицо. В отличие от солдат, закованных в полные латы, он был облачен в ловко сидящий черный облегающий костюм, лишь жизненно важные органы были прикрыты отдельными пластинами брони. — Это фоморы. Я догадался, как только увидел те омерзительные опухоли на трупах. Это мутации, вызванные магическим искажением от проклятия Дурного глаза фоморов. — Судя по моему расследованию, они заразили и поработили как минимум два племени циклопов, — голос убийцы был низким и магнетическим. Остега сцепил пальцы в замок, опираясь ими о стол, и продолжил расспросы: — Больше одного? — Да. По моим наблюдениям, фоморов всего трое. — Ясно. Расскажи подробнее, есть ли какие-то аномалии? — Остаточной реакции черной магии не обнаружено, что предварительно исключает методы призыва или привлечения. — Вблизи их лагеря не найдено проходов в подземные пещеры. Эта местность находится на окраине герцогства, рядом с Дикими Землями, так что, предположительно, они пришли издалека. — Все циклопы в лагере находятся в состоянии контролируемого безумия. Они не реагируют на внешние раздражители по собственной воле и не способны организовать эффективную засаду на людей. — В радиусе пятисот футов (около ста пятидесяти метров) от фоморов сработает их бдительность. Учитывая специфику атак Дурным глазом, рекомендуется ликвидация через убийство исподтишка или дальний бой. Ассасин в черном скрупулезно докладывал информацию, собранную им и отрядом разведчиков, и предлагал варианты для предстоящей облавы. — Хм, хорошо, я понял. Но придется попросить вас продолжить наблюдение за лагерем гигантов, чтобы предотвратить ночную атаку фоморов. Держитесь чуть дальше, если мне не изменяет память, их чувства ночью довольно остры. — Будет сделано. Тень растворилась в ночной мгле, словно ее никогда и не было. Ночь прошла спокойно. Возможно, почувствовав, что с прибывшим человеческим отрядом шутки плохи, гиганты не предпринимали никаких действий. На следующий день, едва взошло солнце, Козей проснулся рано. Три миски каши, съеденные вчера, частично восстановили его силы. Отвращение к руинам, крови и оторванным конечностям немного притупилось, уступив место тревоге одиночества в чужом мире — чувству, очень похожему на то, что испытывает выпускник, не знающий, куда податься после университета. Переодевшись в чистую одежду и выпросив у дружелюбных солдат таз с водой для умывания, он взглянул в мутную жидкость. В ней отражался черноволосый мальчик, чертами лица на семь частей похожий на прежнего Лян Ся, а на три части напоминавший западного человека из прошлой жизни. Прошлое этого тела проносилось во снах как отрывки фильма. Судя по смутным воспоминаниям из «глубин памяти», которые он толком не мог разобрать, родители мальчика тоже погибли во время нападения монстров, и он стал бродягой в возрасте всего шести лет. Пока Козей в оцепенении смотрел в таз с водой, до него донесся аромат риса. Урчание в животе прервало размышления о прошлом, и он повернул голову к источнику запаха. Неподалеку толстый повар в грубой одежде установил огромный котел и раздавал еду солдатам. Добродушный толстяк заметил застенчивого выжившего ребенка и жестом поманил его встать в очередь. В лучах утреннего света, казалось, его фигура была окружена легким ангельским сиянием. Получив свою порцию на подносе, Козей нашел чистый камень, присел и принялся изучать армейский завтрак. Миска овощной каши. Вчера он так устал, что не обратил внимания, но сегодня заметил, что каша была густой. Похоже, с питанием у этого отряда все в порядке. Кусок плотного черного хлеба — на вкус ужасен, но сытный. Суп, сваренный на вяленом мясе, — это уже было настоящим деликатесом. Две очищенные вареные моркови, причем фиолетовые. Если бы не знакомая форма, он бы их и не узнал. Главный источник витаминов. Блюдце солений — маринованная горчица, или попросту кольраби. Улучшает вкус еды и служит редким источником соли. И, наконец, кусок козьего сыра с очень резким специфическим запахом. Он дает солдатам много энергии, но для Козея, привыкшего к современной кухне Страны Цветов, это было просто ужасно. Учитывая реалии эпохи, остальная еда, вероятно, считалась роскошью, но этот сыр... принять его было выше сил. Он подумывал вернуть его, но возвращать такой маленький кусочек казалось глупым. Выбросить — жалко. Как говорится: «Куриные ребрышки — есть нечего, а выбросить жаль». Пока он вертел сыр в руках, оглядываясь по сторонам и размышляя, не спрятать ли его, чтобы потом отдать кому-нибудь, его рука внезапно опустела. В тот же миг он почувствовал, как кто-то постучал костяшками пальцев ему по плечу: — Что такое? Не нравится? Если не наешься, у тебя не будет сил идти с нами дальше. Не успел он обернуться, как из-за спины вышел тот самый дядька с темными кругами под глазами. В одной руке он держал такой же поднос, а двумя пальцами другой подцепил кусок сыра и положил его обратно в миску мальчика. Остега сдул пыль с обломка камня, сел рядом с Козеем, разломил черный хлеб пополам, макнул его в мясной бульон и с аппетитом начал есть: — Вчера было много суеты, и мы толком не познакомились. Меня зовут Остега, я командир Шестого мобильного отряда по борьбе с магическими угрозами при городской страже. Проще говоря, мы занимаемся устранением подобных инцидентов. Остега указал пальцем на руины напротив и на сожженные дотла трупы монстров: — Я слышал от Линны, что мыслишь ты ясно. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю? Козей кивнул. Он не был настоящим шестилетним ребенком, поэтому, конечно, все понимал. Да и по названию отряда было ясно, что это специализированное подразделение для борьбы с монстрами вроде циклопов внутри страны. — Отлично. Тогда мы можем обсудить твое будущее. Поскольку наш мобильный отряд постоянно перемещается между городами, у нас есть задача по пути пристраивать тех, кто лишился дома из-за нападений магических зверей. — В твоем случае у нас обычно есть два варианта решения... То, что сейчас будет сказано, вероятно, окажет огромное влияние на его дальнейшую жизнь, поэтому Козей очень серьезно посмотрел в глаза командиру стражи, внимая каждому слову. — Эм, не нужно смотреть на меня так серьезно. — Первый вариант — отправить тебя в приют. Там большинство детей — такие же сироты, как и ты. Ты найдешь много друзей-сверстников, о вас будут заботиться взрослые. Расходы на проживание и питание полностью берет на себя Герцогство. Когда станешь совершеннолетним, тебе придется возместить эти средства, но если пойдешь в армию или на государственную службу, четверть долга спишут. Большинству детей мы рекомендуем именно этот вариант. — Только свободы там маловато. Сами понимаете, за такой оравой детей нужен глаз да глаз, бегать где попало не разрешат. — Конечно, приюты обычно находятся в крупных городах. Здесь глушь, так что тебе придется какое-то время путешествовать с отрядом, пока мы тебя не доставим. Остега заметил, что взгляд Козея опущен, и особого энтузиазма он не проявляет. Он предположил, что ребенку, который после смерти родителей привык к самостоятельной жизни бродяги, будет сложно влиться в коллектив сверстников. — Второй вариант проще. Мы отправим кого-нибудь, чтобы доставить тебя в ближайшую деревню или городок. О безопасности не беспокойся: после таких инцидентов жителей близлежащих деревень обычно эвакуируют по договоренности, и мы, естественно, гарантируем, что вам не будет нанесен повторный вред. — После этого мы и местные старосты найдем тебе жилье. Не рассчитывай на комфорт — это может быть ветхая хижина. Тебе придется самому заботиться о пропитании. Они, возможно, подкинут тебе какую-нибудь простую работенку — мыть посуду, чистить овощи, носить воду и так далее. На большее ты пока не годишься. — Разница между деревней и городком в том, что в деревне люди могут быть чуть добрее. А в городке... полагаю, ты там бывал и знаешь, как жесток мир и как устроены отношения между людьми. Плюс городка в том, что там проще узнать новости и охрана надежнее. — В остальном — полагайся на себя. Больше свободы, но и, возможно, больше одиночества. Козей молча ломал хлеб и макал его в бульон. Заставить его, взрослого мужчину двадцати пяти лет (по ментальному возрасту), тусоваться с кучей детей, играть в глупые игры и ложиться спать по расписанию — «увольте». Сейчас он раздумывал: деревня или городок? В деревне все друг друга знают, люди общаются теснее. Денег, может, заработаешь меньше, но если смиренно учиться у крестьян, с голоду не помрешь. В городке денег больше? Чушь собачья. Скажи спасибо, если не будут эксплуатировать детский труд, видя, что за тебя некому заступиться. А еще можно нарваться на уличную шпану в подворотне и лишиться последнего гроша — в аниме всегда так показывают. Из-за долгого молчания в разговоре возникла неловкая пауза. Остега допил остатки каши и подумал: «Не слишком ли сложно для шестилетки делать такой выбор?» — Подумай хорошенько, не спеши. Можешь найти меня позже, когда решишь, — сказал он, вставая, чтобы вернуть деревянный поднос повару. Но тут раздался звонкий детский голос: — Спасибо, что рассказали мне все это. Я выбираю второй вариант. Я хочу отправиться в какую-нибудь небольшую деревню, господин командир. Остега замер, обернулся и встретился с искренним взглядом Козея. Слова, которые он собирался произнести, застряли на полпути: — Ты правда обдумал... хм, похоже, у тебя действительно есть свой план. Эх, хорошо, что я послушал Линну и решил спросить тебя лично, а то отправил бы прямиком в приют по первому варианту, ха-ха-ха. Он добродушно рассмеялся, ничуть не смущаясь, протянул большую руку и взъерошил волосы мальчика, превратив их в такое же гнездо, как у себя: — Ладно, я уважаю твой выбор. «Командир» звучит слишком официально, зови меня господин Остега или дядя. — Нам нужно разработать план операции. Линна отвезет тебя в ближайшую деревню. Она хорошо знает эти места. Два дня и две ночи — этого хватит, чтобы устроить тебя и вернуться к зачистке поля боя и лечению раненых. Вещей у тебя нет, так что это даже удобно. Козей смотрел вслед удаляющейся фигуре. В душе разлилось тепло, смешанное с легкой грустью от расставания. По идее, он видел этого командира всего два раза, не стоило быть таким сентиментальным. Но в конце он, словно черт дернул, спросил: — Господин Остега, мы еще увидимся? — Хм? Посмотрим. Если наш путь будет лежать через твою деревню, может, заглянем проведать, как поживает один коротышка, — высокая фигура, окутанная уникальной аурой меланхолии, постепенно удалялась. Удивительно, как оптимизм и открытость уживались в одном человеке с унынием и печалью. Но Козей вспомнил суровых на вид, но душевных мужиков с северо-востока из своей прошлой жизни, и это перестало казаться чем-то непостижимым. Он списал это сложное чувство на «эффект подвесного моста»: оказавшись в незнакомой среде, трудно не проникнуться симпатией к человеку, который проявил заботу о «бродяге», да еще и этот странный «белый ореол» сыграл свою психологическую роль. Но куда важнее было то, что он совершенно не представлял, что делать дальше. Тревога от попадания в новый мир не исчезла, а лишь усилилась. Молча доев простой завтрак, он рассеянно оставил сыр на подносе и отнес его. Пусть повар сам разбирается с этой пахучей штукой. Козей нашел укромное местечко, сел и погрузился в размышления о жизни, ожидая, когда его судьбу решат. В ушах звучали голоса солдат, время текло незаметно. В палатке Остеги: Меланхоличный командир смотрел на информацию, собранную подчиненными, вспоминая разговор с ребенком: «Хм, Козей. Хоть подробных записей о нем нет, с личностью проблем быть не должно. Мышление ясное, следов черной магии нет, на одержимого не похож. А имя, возможно, сам себе придумал, пока скитался. Ладно, Линна, остальное поручаю тебе».