Лицо Инцзы перекосило от досады. Взвесив все «за» и «против», она всё же согласилась со словами Чжан Сяосюэ, хотя в голосе её звучало явное недовольство. Если раньше Чжан Сяосюэ ей просто не нравилась, то теперь она её откровенно ненавидела.
Ляньсян же, заметив, как медленно и неохотно поддакивает Инцзы, расстроилась. «Неужели ты, Инцзы, считаешь, что я недостойна звания белого лотоса?» — подумала она.
«Пф! Вот же уродина. Инцзы наверняка просто завидует моей красоте. Если бы я так сильно не заботилась о своей репутации на людях, то даже не посмотрела бы в её сторону. Один вид её вызывает тошноту», — неприязнь Ляньсян к подруге росла с каждой секундой.
Инцзы тем временем снедала обида: почему это её нельзя сравнить с цветком? Не удержавшись, она с вызовом спросила Чжан Сяосюэ:
— Ты описала Ляньсян как белый лотос, а на какой, по-твоему, цветок похожа я?
— Пф! — Чжан Сяосюэ не смогла сдержать смешок. — Дай-ка подумать! Мне кажется, цветы тебе не подходят. Ты больше напоминаешь мне животное... Лошадь.
Глядя на её вытянутое лицо и слушая эти бесстыдные речи, Чжан Сяосюэ сразу вспомнила поговорку: «Лошадь не знает, что у нее длинная морда».
«Уж прости, братец-конь, — мысленно извинилась Сяосюэ, — сравнивать Инцзы с тобой — это просто оскорбление для всего лошадиного рода. На самом деле я хотела сказать, что она и животного-то не стоит, но эту мысль лучше оставить при себе».
Чжан Сяосюэ была уверена, что Инцзы разозлится, услышав такое сравнение. Она уже приготовилась насладиться зрелищем того, как та взбесится и начнет метать молнии, но, к её величайшему изумлению, Инцзы вдруг зарделась и приняла кокетливый вид.
«Какого черта? Что происходит?» — мысленно ахнула Сяосюэ.
— Ой, ну что ты, я вовсе не так хороша... Почему ты вдруг сравнила меня с лошадью? — лицо Инцзы залила краска смущения. Она и подумать не могла, что Чжан Сяосюэ назовёт её лошадью.
В этом мире лошадь считалась верным соратником воина. Местные жители издревле почитали и любили этих животных.
Здесь лошадь была символом благородства. Художники рисовали их, поэты воспевали, великие люди ездили верхом, мастера укрощали, а скульпторы ваяли статуи. Количество шедевров, историй и легенд, связанных с лошадьми, было неисчислимым.
Дедушка Инцзы в родовой школе часто рассказывал истории о лошадях. Завтра как раз занятия в школе, и Инцзы решила, что обязательно попросит дедушку рассказать ещё одну легенду.
Раз Чжан Сяосюэ сказала, что она похожа на лошадь, значит, она видит в ней благородного человека и очень приятную девушку. С этой точки зрения Чжан Сяосюэ показалась ей уже не такой уж и противной.
В душе Ляньсян вскипела ревность. «Инцзы — и лошадь? Курам на смех!», — подумала она с презрением. Однако Ляньсян, умевшая держать лицо, ничем не выдала своих чувств.
— Хи-хи, а Сяосюэ умеет делать комплименты, — произнесла она с неизменной улыбкой.
Реакция обеих девиц окончательно сбила Чжан Сяосюэ с толку. «Они что, правда приняли это за похвалу? Ладно, плевать, лень объяснять. О чем с ними вообще говорить?»
— Ах, раз уж Сяосюэ нашла такие чудесные сравнения для нас с Инцзы, будет нехорошо обделить вниманием Сяоцзин. Может, ты подумаешь и скажешь, на что похожа она? — Ляньсян явно не собиралась успокаиваться, её язык был её врагом.
«Эм, сама Сяоцзин молчит, так зачем лезть не в своё дело, словно собака, гоняющая мышей? Эта Ляньсян просто невыносима», — подумала Сяосюэ.
Она снова внимательно посмотрела на тихую Сяоцзин. Девочка просто стояла там, ничем не примечательная, самая обычная. Единственное, что врезалось в память — это её твердый, решительный взгляд.
Такой взгляд редко встретишь у одиннадцатилетней девочки. Неизвестно, в каких условиях ей приходится выживать. Чжан Сяосюэ словно увидела в ней несгибаемую волю и сразу вспомнила о дикой траве, покрывающей все окрестные горы.
— Что касается Сяоцзин... Когда я смотрю на неё, мне на ум приходит дикая трава, что растёт на склонах гор.
— Ха-ха-ха! Какое точное описание, не правда ли? У Сяоцзин такое заурядное лицо, никто и внимания не обратит, забудешь через минуту. Точь-в-точь как эта трава под ногами — кто станет обращать на неё внимание? — Инцзы расхохоталась так, словно услышала лучшую шутку в мире.
— Дикая трава действительно встречается повсюду, но знаешь ли ты, какими качествами она обладает? — спросила Чжан Сяосюэ, которой было противно высокомерие Инцзы.
— Какими ещё качествами? Никогда о таком не слышала, — Инцзы всё ещё ухмылялась, не закрывая рта. Она слышала о благородстве сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы, но трава? Это вызвало у неё вопрос.
— Хех, ну ты и невежда, — усмехнулась Сяосюэ. — Скажу тебе так: дикая трава проста и непритязательна. У неё нет яркой, роскошной внешности, нет завидного происхождения, но у неё есть сердце, которое не желает сдаваться. Она сильная, упорная, и поэтому она зеленее и живее многих. Ты можешь представить себе эти горы абсолютно голыми, без единой травинки? Это было бы ужасное зрелище. Именно благодаря дикой траве весна так прекрасна!
Поначалу Сяоцзин, услышав сравнение с травой, решила, что Чжан Сяосюэ над ней насмехается. Но после этого объяснения она поняла: даже простую траву можно описать такими красивыми словами. Её взгляд невольно опустился на траву у ног.
Она и правда чувствовала себя как сорняк. С самого детства никому до неё не было дела. Она ела меньше всех, а работала больше всех. Будучи такой же дочерью в семье, она чувствовала себя рабыней. Всякий раз, когда голод становился невыносимым, она тайком ела сырые дикие овощи, а если не было и их — жевала траву. Её жизнь действительно была такой же живучей, как этот сорняк. При этой мысли Сяоцзин горько усмехнулась.
— Хи-хи, верно подмечено, Сяосюэ. Но ведь трава красива лишь когда её много. А если на горе вырастет всего один стебелек, где ж тут красота? — Ляньсян, услышав, как Сяосюэ возвысила простую траву, расстроилась и тут же начала искать изъяны.
Чжан Сяосюэ поленилась ей отвечать. Можно подумать, одинокий цветок на лысой горе смотрелся бы лучше. Просто есть люди, которые не выносят чужих достоинств.
«Делать мне нечего, только зря время теряю», — подумала Сяосюэ.
Она решила, что пора уносить ноги. Эти девчонки хоть и маленькие, но интриг и злобы в них хоть отбавляй. Разве что Сяоцзин, тихо стоящая в стороне, вызывала у Чжан Сяосюэ хоть какую-то симпатию.
— Вы много накопали диких овощей? Хватит уже? Я собираюсь домой, может, пойдем вместе? — притворно предложила Чжан Сяосюэ, догадываясь, что им придется работать ещё долго.
— Я же с самого начала сказала: не у всех такая легкая жизнь, как у тебя! Нам ещё работать и работать. Хочешь уходить — уходи быстрее. Из-за тебя мы и так потеряли кучу времени. Если мы не наберем полную корзину и нас побьют дома, ты будешь счастлива, да? — стоило услышать, что Сяосюэ уходит, как настроение Инцзы снова испортилось при мысли о предстоящей работе, и тон её стал резким.
Ляньсян же, верная своей манере, добавила с притворной заботой:
— Спускайся с горы осторожнее, смотри, не порви одежду о кусты.
Обновлено: 10.07.2026