В голове у Чжан Сяосюэ вертелось лишь одно: с чего вы вообще решили, что я горю желанием с вами дружить? Вот уж действительно, напридумывали себе.
Она подняла взгляд и прицельно оглядела троицу напротив. Первая, та самая высокая девушка, что заговорила раньше всех, была одета в синюю холщовую одежду, всю в заплатах. Лицо вытянутое, глаза узкие-узкие, от чего во всём облике чувствовалась какая‑то неопределимая, неприятная кривизна. Мина – как будто проглотила целую горькую тыкву, взгляд прикован к одежде на Чжан Сяосюэ, не мигает, в глазах одна сплошная зависть. Ну вот честное слово! Даже если ты мне завидуешь, неужели обязательно так откровенно это демонстрировать?
Вторая, та, что заговорила следом, была, на первый взгляд, куда хитрее и сдержаннее. На лице – спокойствие, как ветер над гладью воды, губы изогнуты в мягкой, приветливой улыбке, ни малейшего намёка на зависть не прочесть.
Одетая она тоже в серый холщовый наряд, но заплаток было гораздо меньше – всего парочка, аккуратно нашитых на коленях и локтях, там, где ткань сильнее всего истирается.
Лицом она выходила недурна: овальное, гладкое, брови дугой, взгляд мягкий, податливый, всё выражение – сплошное «увидишь – пожалеешь». Поймав на себе изучающий взгляд Чжан Сяосюэ, она лишь слегка улыбнулась.
Чжан Сяосюэ вспомнила сказанное этой девушкой пару минут назад, снова глянула на её нынешнюю кроткую манеру и лишь сильнее убедилась: типичная двуличница. Таких людей она ненавидела даже больше, чем первую, ту самую Инцзы, которая первой открыла рот.
Третья же была словно человек-невидимка: стояла тихо в сторонке, молча, будто заранее давая понять – скажут ей что‑нибудь, она просто послушает. Одежда на ней была хуже всех: заплаты на заплатах, живого места почти не осталось.
Лицо самое обычное, типичное, такое в толпе и не заметишь. Не говорит, не лезет вперёд, ничем себя не обозначает. Если бы напротив не стояло всего трое, Чжан Сяосюэ, пожалуй, вообще бы её проигнорировала.
Пока Чжан Сяосюэ продолжала свой немой осмотр, та первая снова взяла слово:
— Чего вылупилась? Слыхала, не так давно ты, как пацан, полезла на дерево, совсем не по‑девчачьи, да ещё и навернулась оттуда, башкой приложилась. Так ты это, голову‑то себе отбила или язык прикусила, что молчишь? — голос Инцзы звенел резкой, скрипучей насмешкой.
«С головой у неё явно что‑то неладно, да ещё в тяжёлой форме», — подумала Чжан Сяосюэ. — «Я просто мимо проходила, а она, словно бешеная собака, бросилась, укусить норовит, грязью поливает налево и направо. Не иначе, у неё с прежней мной давняя вражда была», — прикинула она про себя.
— Ой, Инцзы, ну не говори так, — тут же вступила в разговор вторая. — Даже если с человеком и правда что‑то не так с головой или ещё чего, не стоит же при нём говорить подобные вещи, неловко ведь.
С этими словами она перевела на Чжан Сяосюэ свой мягкий взгляд и ласково, почти шёпотом, добавила:
— Сяосюэ, ты только не обижайся. Инцзы всегда прямо говорит, какая есть…
«Вот это, я понимаю, улыбающийся хищник», — передёрнулась внутренне Чжан Сяосюэ. — «К тому же я тебе не мужик, чего ты передо мной строишь из себя бедную слабую овечку? У меня от твоей показной нежности мурашки по коже. Настоящая двуличница, ещё и из себя добродетельную изображает».
— Вот эта сестрица хоть говорить умеет, — протянула Чжан Сяосюэ вслух. — Я же и правда головой приложилась. А как хорошенько треснулась, всё сразу и забыла. Я даже не помню, кто вы такие. С чего мне вообще с вами разговаривать? Вдруг среди вас и правда есть чья‑то дурочка, а я и не знаю, кто именно. Ну скажи, о чём мне беседовать с дурочкой? Это же чистой воды цирк.
Ей самой было интересно посмотреть, насколько дружно держатся такие вот «подружки».
— Кстати, а как зовут такую красивую сестрицу? — Чжан Сяосюэ с тем же радушием, будто и сама была сплошным мёдом намазана, обратилась к ласково улыбающейся девушке. — Уж не ты ли тут самая искусная в… ну, в комплиментах?
— Я тебе не сестрица постарше, мы с тобой ровесницы, — мягко ответила та. — Зови меня Ляньсян. Я познакомлю тебя с остальными. Это Инцзы, она на год нас старше, внучка старейшины Пятого Рода.
Потом указала на молчаливую девушку рядом:
— А это Сяоцзин, она с нами одного возраста. Имя говорит само за себя: хоть целый день рядом стой, от неё ни звука не дождёшься, очень тихая. Говорят, когда она родилась, даже не заплакала, лежала такая же тихая. Вот мать и назвала её Сяоцзин — Тихоня. Хе‑хе, имя ей очень подходит.
Ляньсян с самым что ни на есть доброжелательным видом представляла Чжан Сяосюэ всех по очереди, а на её обращение «красивая сестрица» откликнулась радостным теплом где‑то в глубине души.
— А, Ляньсян! — протянула Чжан Сяосюэ. — И имя у тебя красивое, прямо как сама. Сразу лотос представляю. Твоё имя тебе очень идёт. Я однажды видела белый лотос, и сейчас, глядя на тебя, так и думаю о белом лотосе. Хе‑хе!
Она приподняла бровь и улыбнулась Ляньсян во весь рот, словно говорила что‑то предельно искреннее.
Услышав, что её сравнили с белым лотосом, Ляньсян расцвела ещё больше, улыбка уже не помещалась на лице. Глядя на Чжан Сяосюэ, она внезапно почувствовала к ней куда больше расположения. «Надо же, вкус у неё всё‑таки есть», — самодовольно отметила она про себя.
А вот Инцзы буквально перекосило от злости, хотя на открытую стычку она не решалась. Уж слишком хорошо она знала характер Чжан Сяосюэ: та всегда была как сорванец, вечно тусовалась с мальчишками, проказничала, дралась — дело привычное.
Только что она сама обзывала её дурочкой и немой, а теперь уже выбрала, как ей казалось, удобную позицию: стоит сказать лишнее — и не ровен час, Чжан Сяосюэ и впрямь накинется с кулаками. Тогда уж точно будет нехорошо. Она прекрасно понимала: даже если её изобьют, родители вступаться не станут, а там, глядишь, дома и ещё добавят.
Взгляд снова невольно вернулся к самой Чжан Сяосюэ — и злость только усилилась. У той черты лица тонкие, аккуратные, глаза большие, яркие, будто светятся. Кожа заметно светлее, чем у них, девчонок, привыкших к тяжёлой работе. На лице, где солнце цеплялось за каждый пушок, мельчайший волосок был виден, отчего кожа казалась ещё нежнее. Чем дольше смотришь, тем симпатичнее кажется. Волосы собраны в простой хвост, но и это придаёт ей особой живости и собранности.
У Инцзы от увиденного зависть только крепла. «Вот уж где судьба промахнулась, — мрачно думала она. — В прошлый раз, когда она рухнула с дерева, почему её насмерть не прибило?»
Лицо у неё побурело до того, что смотреть было неприятно. А тут ещё эта наглая фраза про то, что, мол, глядя на Ляньсян, вспоминается белый лотос. Это что же выходит: Ляньсян у нас цветочек, а я, значит, кто? Почему меня она тоже цветком не назвала? Моё имя — Инцзы — разве нельзя сравнить хоть бы с цветком вишни? От злости её чуть не трясло.
Раньше она и не замечала, насколько раздражающей может быть Чжан Сяосюэ. Теперь же чем дольше на неё смотрела, тем больше внутри всё закипало, и язык сам сорвался:
— Гля‑ка ты, как умеешь подлизаться, — протянула она с издёвкой. — Прям мастер высшего класса, честное слово. Впервые слышу такую лесть. Ц‑ц‑ц. Тут уж волей‑неволей признаешь: талант, да и только. Не думала, Чжан Сяосюэ, что ты на такое способна.
— Какие уж тут подлизы, — надув губы и чуть жеманно протянула Чжан Сяосюэ. — Я просто правду сказала. Разве ты сама не считаешь, что Ляньсян прям вылитый белый лотос?
Она едва удержалась, чтобы не прыснуть от собственной игры. Хорошо хоть не расхохоталась вслух.
У Инцзы внутри всё кипело сильнее прежнего. «Это она ещё что затеяла? Добивается, чтобы я сама вслух признала?»
Если она согласится с Чжан Сяосюэ, то, во‑первых, сама себя унизит, словно признавая, что рядом с «белым лотосом» смотрится хуже, а во‑вторых, это будет плевок себе же в лицо.
Если же взять и опровергнуть сказанное, Ляньсян наверняка останется недовольна, и тогда придётся ещё и с ней конфликтовать. А ведь и так в деревне приятелей у Инцзы кот наплакал. Молчаливая Сяоцзин за целый день и слова не скажет, а единственная, с кем ещё можно переброситься парой фраз, — это как раз Ляньсян…
Обновлено: 10.07.2026