— Послушала твои подсчёты — чем больше думаю, тем больше уверена: это дело точно выгорит. Но ты говоришь, чтобы и наша семья вместе с вами этим занялась, разве это не значит отбирать у вас заработок? Так не пойдёт. Не то что я, даже если бы твой старший брат узнал, он бы тоже не согласился. Хоть Сюэр и научила меня печь лепёшки, но я всё равно не могу пойти на такое, чтобы подставлять своих. Пусть лучше вы сами этим занимаетесь. — Старшая невестка хоть и загорелась идеей, всё же понимала: нельзя отнимать у семьи второго брата их промысел. Сюэр так щедро и без задней мысли поделилась с ней рецептом лепёшек, а она в ответ ещё и поступит по-свински? Совсем уже без совести будет.
— Старшая сестра, да вам и совеститься-то не о чем. Мы же вчера вечером всей семьёй дома уже всё обсудили: если дело пойдёт, изначально и собирались вас подтянуть. Мы же все родня, к чему эти церемонии? Скажи, если бы мы зажили получше, неужели смогли бы спокойно смотреть, как вы дальше в нищете копошитесь? Сколькими годами ваша семья нам помогает — разве мы к вам когда-нибудь по-чужому относились? Хватит говорить такие отстранённые слова, давайте вместе работать. Я верю, дальше у нас жизнь только лучше станет.
Небольшая несребролюбивость старшей невестки радовала мать Чжана куда больше, чем она показывала. С таким человеком вступать в совместное дело куда спокойнее. Это только укрепило её решимость во что бы то ни стало втянуть в это старшего брата с семьёй.
— Раз уж, деверь, ты так говоришь, если я и дальше буду отнекиваться — это уже будет выглядеть, будто я нарочно ломаюсь. Сноха я ваша, в душе и правда очень вам благодарна. Тогда сегодня я пойду к вам домой помогать тебе печь лепёшки. Одной суетиться, когда всё из рук валится, — дело плохое, а вдвоём у плиты и скорость совсем другая. И не нужно больше просить Сяосюэ подбрасывать дрова, ладно? Работа вроде бы и не тяжёлая, если недолго, но если целый день так простоять — выматывает до костей. Ребёнок ещё маленький, к тому же такая слабенькая, не надо её так загонять.
Слова старшей невестки о совместном деле мать Чжана приняла с радостью, а насчёт дочери и сама сердце надрывала — не хотела, чтобы та уставала. Потому с предложением старшей сестры согласилась сразу.
В кладовке у себя дома старшая невестка вытащила давно уже запылившуюся одноколёсную тележку. Вдвоём они водрузили на неё маленькую водяную мельницу. Так, по дороге, и довезли мельницу до дома Чжан Сяосюэ.
Ничего себе, у старшей невестки в доме и такая штука завалялась — деревенская одноколёсная тачка. Только у этой колёса были не железные, а деревянные. Завидев тележку, Чжан Сяосюэ не удержалась и подошла разглядеть всё поближе.
В середине — глухое деревянное колесо, по бокам от него — по две подпорки, а сверху — ровная деревянная площадка. Если бы не глянуть на колесо снизу, можно было бы подумать, что это просто стол. С одной стороны, где доска пошире, от неё отходят две ручки — удобно взяться и толкать вперёд. С другой стороны, где площадка поуже, спереди виднелся какой-то штырёк — видать, тут верёвку крепят. Так можно возить и потяжелее груз: один спереди тянет за верёвку, другой сзади упирается в ручки и толкает. Люди тут, надо признать, головастые — придумать такую простую и удобную тележку!
Руки у неё чесались, и она не выдержала — взялась и попробовала толкнуть. Ого! Да она и правда тяжеленная. С её нынешними щуплыми плечами Чжан Сяосюэ прошагала всего пару шагов, да и то, как пьяный с похмелья, вся пошатываясь.
Пока Чжан Сяосюэ тут исследовала одноколёсную тачку, мать Чжана со старшей невесткой уже давно во дворе поставили прилавок и принялись печь лепёшки. Вчера они уже проходили это разок, а сегодня руки и вовсе пошли в пляс — лепёшки на сковородку ложились одна за другой, всё быстрее и быстрее.
Обе заметили, как жалко и смешно выглядит Сяосюэ, бредущая за тележкой, и разом прыснули со смеху.
— Сюэр, ты ребёнок, я же только что хвалила тебя за то, что стала посерьёзней. Посмотри на себя — опять в присутствии старшей невестки позоришься. Эта тележка разве по силам твоим палочкам-ручкам? Живо бросай. Сегодня твоя помощь не нужна, через немного с Бинькой пойдёте погуляете. У меня дома есть старшая невестка — нам с ней вдвоём за глаза.
Мать Чжана вспомнила, каким непоседой была её дочь раньше, а тут уж который день кряду крутится по хозяйству, помогает. Решила, что ребёнку всё же надо дать выдохнуть и чуть-чуть развлечься.
— Угу, вы не смотрите на меня, занимайтесь своим. Я сама разберусь, чем мне заняться. — Чжан Сяосюэ понимала: для лепёшечного промысла дров понадобится немало. Она как раз собиралась ещё раз подняться в горы за хворостом. Всё-таки у неё есть пространство — ей это проще, чем кому бы то ни было.
— Старшая сестра Сяосюэ, ты дома? А Бинь где, я за ним пришёл! — Это заявился Ху-цзы.
— Угу, Бинь дома, сейчас его позову. — откликнулась Чжан Сяосюэ.
— Бинь, ты чего там в комнате копаешься? Быстро выходи, старший брат Ху-цзы пришёл за тобой играть! — Чжан Сяосюэ встала посреди двора и во всю глотку заорала Биню.
— Хи-хи, деверь, ты только послушай, какой у Сюэр голос — звонкий. Слышь, уже почти как у нашей свекрови. — Старшая невестка, хихикая, шепнула матери Чжана.
— Ха-ха, точно. Это называется — через поколение в кого-то уродиться. Когда наша свекровь молодая была, голос у неё такой заливистый был! В нашей деревне это даже наперечёт знали. Как запоёт — и молодки, и девчонки сбегались послушать. В последние годы, как возраст поджал, правда, реже её песню услышишь. — Мать Чжана сказала это с нескрываемой гордостью.
Эээ… Чжан Сяосюэ, слушая разговор двух невесток, только изумилась: выходит, бабушка у неё — ещё та мастерица петь! Интересно, какие здесь песни поют и какие у них мелодии? Надо будет, при случае, попросить бабушку пару песен спеть — послушать.
— Иду, иду! — Бинь с рогаткой в руках выскочил из своей комнаты. — Пошли, брат Ху-цзы, пойдём прямо сейчас.
— Ладно!
Попрощались с домочадцами, и двое мальчишек сломя голову умчались к подножию той самой горы, где вчера пропадали. Надо сказать, по дороге им встретились ребята, с которыми Ху-цзы обычно гонял. Ну и как водится, из двоих вскоре собралась целая орава.
Чжан Сяосюэ, разумеется, не собиралась, как говорила мать, просто идти играть. Всё-таки в ней жила душа взрослого человека. Кроме этого маленького пупса Биня, все в семье были заняты по горло, и сидеть сложа руки она не намеревалась. Она решила снова подняться в горы рубить дрова, чтобы хоть немного облегчить домочадцам жизнь. В кладовке спрятала топор в своё пространство и налегке отправилась в путь.
Два часа рубила дрова — вымоталась до изнеможения. Зато дров на сегодня точно хватит. Она сгребла всё нарубленное и перенесла в своё хранилище.
На ферме немного перекусила фруктами, посидела, отдышалась. Затем заодно привела в порядок ферму и пастбище. На этот раз ферма подруги Жухуа тоже поднялась до пятого уровня.
Подумала о том, что если каждый день так рубить дрова, рано или поздно можно взвыть, и настроение мгновенно упало. В голове крутилась мысль: вот бы после уборки созревших культур на ферме все эти оставшиеся после урожая сухие стебли и ботва автоматически складывались в хранилище. Тогда их можно было бы выносить и сжигать вместо дров. Даже если бы за вынос приходилось платить немного золотом — она была бы не против.
Раз всё равно ничем не занята, почему бы не спросить у Фэньдэ, куда деваются все эти отходы — подсохшие стебли и листья, — после того как фермерская система «чистит» грядки? Подумав об этом, Чжан Сяосюэ отправилась на поиски Фэньдэ.
Обновлено: 10.07.2026