— Сегодня вечером поешь у меня, ладно? — улыбнулась Чжан Сяосюэ. — Попробуешь, как я готовлю. А ещё, если сложить всех ваших воробьёв, как раз хватит, чтобы сделать одно вкусное блюдо.
— Да‑да, Ху‑цзы, поешь у нас! — сразу подхватил Бинь. — Моя сестра готовит просто волшебно!
За один день ребята успели подружиться — Ху‑цзы и Бинь теперь с лёгкостью болтали, будто знали друг друга давно.
— Хе‑хе, ну что ж, тогда не откажусь, — засмеялся Ху‑цзы. — Я давно мечтал попробовать блюда сестрички Сяосюэ!
От приглашения он был в восторге и тут же согласился.
Троица вместе направилась домой. Сяосюэ сперва поставила закипятить воду и, пока пламя разгорало очаг, бланшировала в кипятке свежие побеги сянчуня — пряных весенних побегов с тёплым ореховым ароматом. Обдала их кипятком, вынула, дала стечь воде и отложила в сторону. Оставшаяся горячая вода пригодилась, чтобы ошпарить воробьёв и ощипать их.
Она перелила воду в большой деревянный таз и вынесла во двор.
— Вы двое приносите своих воробьёв, — распорядилась она. — Только пусть вода чуть остынет, тогда обдайте их и начинайте щипать. Главное — каждое перышко удалить начисто.
Чжан Сяосюэ прикинула, сколько возни с этими мелкими птицами, и, решив не тратить зря время, поручила задачу мальчишкам. А сама принялась за другие блюда.
С утра у неё осталась миска густой соевой кашицы — идеальная основа для домашнего тофу. Она отправилась в задний двор, набрала свежей молодой капусты бок‑чой, тщательно перебрала и вымыла листья, мелко порубила и отставила.
Поскольку тофу предстояло сделать много, Сяосюэ выбрала большой котёл. Под ним ещё теплился огонь от утреннего кипятка — она подбросила немного дров и налила воды. Следом вылила густую соевую массу. Посолила, затем, держа в руках длинную ложку, начала неустанно помешивать, чтобы не пригорело. В процессе варки появлялись пузырьки — она терпеливо размешивала, пока поверхность не разгладилась. Добавила нарезанную капусту, немного воды — чтобы тофу получился сочнее — и варила ещё около пяти минут.
Когда аромат заполнил кухню, на свет появилось её новое творение — нежный, упругий маленький тофу. Сяосюэ переложила его в большую лохань.
Есть его так, без всего, уже было вкусно, но она задумала улучшить — позже добавить зелёного лука и перца чили, слегка обжарить всё на масле, чтобы аромат зазвенел сильнее.
Пока тофу отдыхал, она взялась за следующее блюдо — жареную сянчунь‑рыбу.
В большой миске смешала пшеничную муку, кукурузную муку и немного соли, вбила два яйца и добавила чуть‑чуть воды, чтобы получилось густое клярное тесто, примерно как для блинов. По очереди обмакивала каждый побег сянчуня и аккуратно опускала в раскалённое масло — не слишком горячее, едва половинной температуры, чтобы не подгорело. Огонь она чуть убавила, вытащив несколько поленьев.
Когда побеги прожарились и стали золотистыми, Сяосюэ усилила огонь, подогрела масло почти до восьми десятков тепла и вернула сянчунь‑рыбу обратно — вторичная обжарка сделала корочку особенно хрустящей и ароматной.
Судочки с румяными побегами переливались золотом. Достав очередную порцию из котла, Сяосюэ встряхнула с дуршлага лишнее масло, дождалась, когда остынет, и не удержалась — подняла один, надкусила.
Вкус был восхитительным: тонкий аромат сянчуня, сухая хрустящая корочка, внутри — сочный побег. Девушка невольно развела руками и тихо рассмеялась: какая же я молодец!
Оставалось три яйца — их можно было бы взбить и обжарить с сянчунем, но Сяосюэ решила приберечь: вздохнула и подумала, что приготовит это блюдо позже, когда ферма начнёт производить собственные яйца.
Оставшиеся побеги она перемешала с солью, помяла слоями, получив ароматную солёную закуску — на утро будет прекрасная добавка к каше.
Пока из кухни разливался запах жареного сянчуня, по двору волнами плыла соблазнительная струя аромата. Двое мальчишек, сидящих у таза, постоянно принюхивались и сглатывали слюну.
— Ох, у сестрички Сяосюэ руки золотые! — восхищённо вздохнул Ху‑цзы. — Как же аппетитно пахнет… Хоть бы чуть‑чуть попробовать! — Он щипал воробьёв, но не утерпел — поднял голову и подмигнул Биню.
Видя, что у друга лицо и волосы усеяны воробьиным пухом, он прыснул от смеха.
— Эй, Бинь, ты случайно не решил сам превратиться в птицу? Ха‑ха!
— Сам посмотри на себя, — фыркнул Бинь. — У тебя и на лице, и на голове, и на рубахе перья! Тоже, значит, в стайку собрался? Хи‑хи!
— Да ну… С этими воробьями морока одна, — бурчал Ху‑цзы, глядя на комочек в руках. — Хоть не трогай их вовсе.
— Ага, зато вкусно будет, — согласился Бинь, энергично выдёргивая перья.
Когда Сяосюэ вышла во двор и увидела двух пёстрых мальчишек, то не удержалась — рассмеялась вслух. Перья прилипли повсюду — даже в волосы!
— Ну, сколько воробьёв уже ощипали? — спросила она весело.
— Почти все! — гордо ответил Ху‑цзы. — У меня остался один. Вот закончу — и всё! Ай, сестричка Сяосюэ, ты не представляешь, как же трудно их щипать. Ради вкусного ужина — целое испытание!
Он ускорил движения, под утро отложил последнего воробья, выдохнул и расправил плечи.
Когда и Бинь закончил, Сяосюэ взяла воробьёв, тщательно промыла, распотрошила, удаляя внутренности. Сердечки и печёнку — слишком крошечные — выбросила вместе с пухом. Осталось чистое мясо.
— Сестричка Сяосюэ, что ты там в кухне готовишь? — не выдержал Ху‑цзы. — Так вкусно пахнет!
Она взглянула на него с лёгкой улыбкой:
— Помнишь, я из леса принесла пучок сянчуня? Обмакнула его в тесто и обжарила. Получилось пряно и хрустко. Хочешь попробовать?
— Ещё бы! — глаза Ху‑цзы вспыхнули радостью.
— И я хочу! — не отставал Бинь.
— Ну тогда пошли со мной, — сказала Сяосюэ. — Возьмём по кусочку на пробу.
В кухне на столе стояли четыре полные корзины сянчунь‑рыбы, сервированные в плетёных фруктовых лукошках. Она взяла миску, положила немного и вынесла ребятам во двор.
— Ешьте здесь, пока горячие.
Пока мальчишки с восторгом хрустели закуской, Сяосюэ вернулась к работе — теперь время для красного тушёного воробья.
Она взяла нож, надрезала каждую тушку вдоль спинки, отрубила лапки, потом обдала кипятком и замариновала в соевом соусе на десять минут. С фермы достала пару хрустящих морковок, тщательно вымыла и нарезала крупными ломтиками.
Разогрела сковороду, налила растительное масло и, когда оно прогрелось до шести десятков, отправила туда воробьёв. Обжарила до золотистой корочки, вынула и слила лишнее масло.
В оставленное масло положила нарезанный лук, имбирь и чеснок, дождалась, пока пойдёт тёплый аромат, всыпала вновь воробьёв и морковь, быстро перемешала. По рецепту нужна была ложка сахара, но в доме его не оказалось — тогда Сяосюэ заменила сахар ложечкой мёда.
Посолила, залила водой, накрыла крышкой, тушила пять минут. Под конец усиленно выпарила жидкость, добавила немного ароматного масла — и готово.
Пар над котлом густел, запах был настолько аппетитным, что у Сяосюэ заурчало в животе. Но воробьёв вышло так немного, что попробовать не решилась — оставила всё ребятам.
Обновлено: 10.07.2026