В этой комнате отец Чжана, помыв ноги, сел на кан. Мать Чжана тем временем присела у топки лежанки, словно что‑то там искала.
— Эй, мать детей, ты чем там занята? Уже стемнело, ничего толком не видно, что не найдёшь сегодня — завтра спокойно посмотришь, разве не всё равно? Давай выбирайся, пора отдыхать.
— Подожди немного, покажу тебе одну вещь, только ты не пугайся слишком.
Мать Чжана даже не оглянулась, ответила весело, с улыбкой в голосе.
— Глянь на неё, тоже мне таинственная. Что у нас в доме может быть такого, о чём я не знаю?
Мать Чжана повернулась, прижимая к груди серый глиняный кувшин‑копилку. Лицо её сияло едва сдерживаемой радостью, она лучисто посмотрела на мужа, сидевшего на кане.
— О‑о, это чего ты денежный кувшин вытащила? У нас там, по идее, уже почти ничего не осталось. Сегодня на базаре и соли купили, и мяса отрезали… А по лицу вижу — радости у тебя полон рот. Неужто, и правда, разбогатели? — поддел её отец Чжана.
— Вот ведь язык у тебя из железа, а глаза, как медь: сказал — и в точку попал, сегодня мы и вправду разбогатели.
Смеясь, мать Чжана подошла ближе и высыпала на кан из кувшина три ляна серебра и целую кучку медных монет.
Звеня и перекатываясь, монеты стукались одна о другую — этот звон был самым любимым звуком для матери Чжана.
— Гляди, детишкин отец, это наша доченька сегодня продала мёд, и вот серебро, что за него выручила — целых четыре ляна!
— Мёд, что прислал её наставник, — это ведь и правда первосортный мёд. В одном пузырьке два цзиня, сам мёд ушёл по два ляна серебра, и даже бутылку из‑под мёда забрали ещё за два ляна.
— Ты не представляешь, как я себя чувствовала, когда в руки эти четыре ляна взяла: будто в груди маленький заяц завёлся — так и бьётся, так и скачет, сердце «бом‑бом‑бом», словно во сне всё, совсем нереально… Только через хорошенькое такое время я в себя пришла.
Мать Чжана, не умолкая, радостно тараторила. Даже в полутёмной комнате можно было разглядеть свет в её глазах. Лицо, за последние годы осунувшееся и утомлённое, сейчас словно озарилось, стало живее, моложе.
Отец Чжана неподвижно смотрел на жену. Он и вспомнить не мог, когда в последний раз видел на её лице такую живую, яркую улыбку.
Он помнил, какой застенчивой и румяной она была, когда они только поженились, как каждый день в доме звучал её смех. А потом, сам он не заметил, в какой момент улыбка начала сходить с её лица, и на смену ей пришло выражение усталой, терпеливой печали.
— Эй, отец детей, ты чего молчишь? Зачем задумался?
Не дождавшись ответа, мать Чжана, чуть насупившись, сказала с лёгкой притворной обидой.
— Сначала я и правда удивился. Но как только ты объяснила, что это мёд от наставника Сяосюэ, я уже перестал удивляться. Всё‑таки это же бессмертный, сам небожитель. Чем он пользуется — разве может оказаться плохим?
— Ты только посмотри, сколько он нам всего дал: не говоря уже о горе зерна, да и много такого, чего мы и в глаза раньше не видели — и вкусно, и сытно. — Отец Чжана слегка улыбнулся.
— Цуйфан, и когда я в последний раз видел тебя такой счастливой, как сегодня? Столько лет ты со мной горькую долю делишь…
— Я ведь ни на что толком не способен, даже накормить вас досыта не могу, то и дело ты с детьми голодными ложитесь. Мне правда стыдно перед вами.
Он взял жену за руку, в голосе звучала вина.
— Ну что ты такое говоришь? Какие ещё «прости»? Мы хоть и не живём в роскоши, как богачи, но ведь у нас и не так, как у тех богатых домов — по нескольку жён в каждой семье, народу тьма‑тьмущая, и каждый день дрязги из‑за всякой ерунды не затихают.
Мать Чжана сделала небольшую паузу.
— По сравнению с такой жизнью, я лучше пусть немного беднее проживу, лишь бы ты был только со мной, от души и до конца. Я верю, что дальше у нас всё будет лучше и лучше. Вот только… когда то время настанет, не задумаешься ли ты о другом? Не захочешь ли ещё одну жену привести? Всё‑таки я уже не молода, лицо всё в морщинах.
Сказав это, она невольно погладила ладонью свою щёку.
В комнате повисла тишина. В душе у неё поднялась тревога: вдруг, как только в доме станет жить полегче, муж загуляет? Молодость‑то её прошла.
А какой мужчина не любит красивых, как цветы, девушек? Если так случится, что же тогда? Может, и не стоит, чтобы жизнь слишком уж налаживалась, лучше уж дальше по‑простому жить…
— Что за глупости ты несёшь? Опять выдумывать взялась. Ты стареешь — разве я не старею? Я тоже уже почти стариком стал. Как тебе в голову такое пришло? С чего мне ещё жену заводить? Даже будь у нас денег сколько хочешь, до такого я не докачусь. Не накручивай себя. Обещаю, за всю мою жизнь у меня будет только одна жена — ты. Теперь спокойно?
Отец Чжана поспешил объясниться.
— Ладно. Только ты хорошо запомни, что сегодня сказал. А нет — я тебе так просто это не спущу. Если не сдержишь слово, я заберу детей и уйду из этого дома, освобожу тебе место.
Мать Чжана склонила голову набок и, заглядывая мужу прямо в глаза, проговорила.
— Хорошо, хорошо, обещаю, что у меня не будет двойного сердца. Только ты не говори больше такой чепухи — что уйдёшь из дома и всё такое. Больше ни за что не произноси таких слов. Мне и одной жены более чем достаточно.
— Как ты и сказала: когда жён много, у каждой свой расчёт в голове. В доме тогда эти мелкие, как куриное перо, склоки не переводятся. Такая жизнь — сплошная мука.
Подумав ещё немного, отец Чжана добавил:
— Знаешь что, давай‑ка заведём у нас в доме семейный обычай. Впредь наши сыновья, когда будут жениться, смогут брать только одну жену. Если только жена окажется бездетной — тогда уж другое дело. А так — никаких вторых жён.
— Так избежим того, что у сыновей в семьях потом будет разлад. Да и жен взять должны именно тех, кто им по сердцу. А не то, что мы за них решим, а дальше им тяжко жить, а они ещё и нас винить начнут — тоже ведь невесело. Как ты думаешь, так правильно будет? — спросил он жену.
— Угу, так очень хорошо. В семье главное — мир и лад. Не зря же говорят: где согласие, там и в делах успех. Завтра надо сразу с сыновьями поговорить, велеть им хорошенько запомнить и сделать из этого правило рода Чжанов — пусть из поколения в поколение передаётся.
Так, от созерцания серебра они с разговора перескочили до установления семейных устоев — уж и правда, размах мысли у них сегодня был немалый.
Решив будущее и устранив скрытые внутренние угрозы, супруги вновь перевели взгляд на серебро, лежащее на кане.
— Теперь в доме есть серебро. Ещё пару лет — и старшему можно будет подыскивать невесту. У обычной деревенской девушки калым — ляна два‑три, не больше. Даже если наткнёмся на семью, где запрос повыше, вряд ли больше пяти лянов попросят — и то уж невеста на зависть всем будет.
— Пока отложим. Хоть и немного, но до тех пор ещё два года есть. Мы обязательно найдём сыну хорошую жену. Раньше я всё тревожилась — как бы не задержать его свадьбу, а теперь на душе гораздо легче, так не терзаюсь.
— Уже сейчас надо присматриваться, где девки хорошие есть. Потом выберем, пусть сын с несколькими познакомится, а мы ему подберём самую лучшую: чтобы и трудолюбивая, и расторопная, и характер мягкий. Никаких склочниц в дом брать нельзя — с такой житья не будет.
Мать Чжана уже мысленно прикидывала, в какой деревне или селении могут оказаться подходящие девушки.
— Ладно! Уже поздно. Давай уберём серебро, и спать пора.
Говоря так, отец Чжана стал собирать деньги обратно и по одной монете сложил всё в кувшин. Мать Чжана приняла кувшин и снова спрятала его в нише в кане.
Разулись, забрались на тёплый кан, укрылись одеялом. Отец Чжана прижал жену к себе, и вскоре они тесно переплелись в объятиях.
Из комнаты донеслись такие звуки, от которых у постороннего и лицо бы запылало, и сердце забилось бы чаще.
Обновлено: 10.07.2026