“It’s really the sixth son.”
Not long after.
Shi Lin walked into the door with a dazed expression, and saw his family all looking at him at the same time.
“This…”
Тихая деревушка Сигоу, дом семьи ШиЛинь.
Ши Чжэн\'ан, Е Мэйхуэй и Ши Юйин усердно занимались обработкой мёда, принесённого сегодня домой.
Традиционный метод выжимания мёда из сот — дело хлопотное и утомительное.
Поработав долгое время, Ши Юйин потянулась, размяв затекшую спину, и глянула за дверь. На улице уже сгущалась тьма.
– Да этот шестой наверняка знает, что дома куча работы, и специально прячется у четвёртого брата, – проворчала она.
Услышав это, Е Мэйхуэй недовольно сверкнула глазами:
– В последнее время шестой стал куда прилежнее, так что нечего на него ворчать.
– Ладно-ладно, как смею я слова против твоего любимчика сказать? – Ши Юйин преувеличенно вздохнула, изображая покорность. – Буду молчать, как рыба, и дальше соты давить.
Ши Чжэн\'ан бросил на неё взгляд:
– Если устала, Сяоу, иди отдохни. Мы с матерью завтра с утра доделаем. Ты же сегодня целый день с Сяолю провозилась, да и завтра в горы идти. Не перенапрягайся.
Девушка тут же рассмеялась:
– Хе-хе, папа всё равно меня любит! Мгновенно силы вернулись – могу ещё горы свернуть!
– Эх, девчонка, только языком болтать, – покачала головой Е Мэйхуэй.
Семья продолжала работать в тёплой, уютной атмосфере.
Вдруг соболь, до этого мирно дремавший на коленях у Ши Юйин, поднял голову и радостно запищал:
– Хи-хи!
Ши Юйин тут же отложила работу и встала:
– Наверное, Сяолю идёт. Иначе Цзыр не стал бы так волноваться.
Она вышла во двор. Ши Чжэн\'ан и Е Мэйхуэй тоже отвлеклись и устремили взгляды на дверь.
Вскоре вдалеке забрезжил свет фонарика, приближаясь к дому. Ши Линь не сбежал от домашних дел.
– Действительно, шестой, – улыбнулась Е Мэйхуэй, наблюдая, как огонёк становится всё ярче.
Прошло немного времени – и на пороге появился Ши Линь с растерянным лицом. Взгляд его встретил тройной вопросительный взор семьи.
– Это… что тут такое? – неуверенно пробормотал он.
– У этого Сяо Лая (Маленького Соболя) и правда уши отменные. Проклятый парень, я всего-то велел ему рыбу продать да по пути что-то четвёртой сестре передать, а он задержался навеки. Может, у неё за столом засиделся?
– Боюсь, он не просто за столом засиделся, а всю четвёртую сестру с собой прихватил! И, похоже, Сяо Пань (Маленькую Пань) тоже привёз!
Ши Юйин обладала зорким взглядом. При лунном свете она разглядела, что на велосипеде сидит не один человек, а ещё и раздался детский голосок.
– Это что…
Е Мэйхуэй и Ши Чжэнган переглянулись, и оба нахмурились.
Был уже восьмой час вечера, и в деревнях в это время люди обычно гасят свет и ложатся спать. А Ши Лин вдруг привозит четвёртую сестру с ребёнком так поздно? Не к добру это!
Ши Юйин, стоявшая впереди, не столько задумывалась о причинах, сколько сердито пробормотала:
– Ночь на дворе, ветер холодный, да и четвёртая только недавно родила – зачем он её тащит сюда? Не боится, что она с малышкой простынут?!
– … Надеюсь, хотя бы Сяо Лая (Малыша Лай) с ними нет, – вздохнул Ши Чжэнган.
Если трёхмесячного кроху тоже привезли, значит, дела и вправду хуже некуда.
Услышав это, Е Мэйхуэй нахмурилась ещё сильнее, в глазах – беспокойство.
Трое подождали немного, пока велосипед Ши Лина не въехал во двор.
Как только он остановился, Сяо Пань (Маленькая Пань) тут же распахнула ручонки и побежала к ним.
– Пятая тётя! Бабушка! Дедушка!
Услышав весёлый крик малышки, Ши Чжэнган и Е Мэйхуэй немного расслабились.
Ши Юйин улыбнулась и раскрыла объятия, готовая принять ребёнка.
Но когда малышка подбежала ближе, она заметила неладное.
Почему Пань Ди (Маленькая Пань) такая грязная и худая? Она исхудала ещё сильнее, чем три месяца назад – детской пухлости на лице почти не осталось.
Ши Юин подняла на руки маленькую Пань Ди и мягко спросила:
– Пань Ди, почему ты такая худая? Ты дома недоедаешь?
Ши Чжэнган и Е Мэйхуй сердце сжалось, когда они увидели внучку, худую, как росток фасоли.
В прошлый раз она тоже была худенькой, но не настолько.
За несколько месяцев ребёнок в три года должен был подрасти, но Пань Ди казалась даже меньше, чем раньше.
Прежде чем они успели расспросить, рядом раздались рыдающие слова:
– Папа! Мама!
Ши Чжэнган и Е Мэйхуй словно ударило током. Они не могли поверить своим глазам.
Их четвёртая дочь, Ши Юшу, родившая всего три месяца назад, была худа, как щепка. Впалые глазницы, выступающие скулы — она потемнела, исхудала и выглядела старше собственной матери.
Если бы не знакомые черты лица, они бы едва её признали.
У Е Мэйхуй навернулись слёзы. Она обняла дочь и прошептала дрожащим голосом:
– Доченька… что с тобой случилось?
Ши Чжэнган шатнулся, ухватился за дверной косяк, чтобы не упасть. Он не стал расспрашивать Ши Юшу, а обернулся к Ши Лину, который нёс сзади младенца, и глухо спросил:
– Что происходит? Почему четвёртая сестра в таком состоянии?
– Давайте сначала зайдём в дом, на улице ветрено, — вздохнул Ши Лин и прошёл внутрь, держа на руках Сяо Лайди.
Войдя, он налил всем по чашке медовой воды и, дождавшись, пока все немного успокоятся, начал рассказывать о судьбе четвёртой сестры.
Хоть он подбирал слова осторожно и следил за реакцией стариков, Ши и Е всё равно задрожали от гнева.
Е Мэйхуй не переставала гладить руку дочери, сердце её обливалось кровью.
Услышав о том, что произошло с четвёртой сестрой, Лао Ши встал, опёрся на трость, схватил самодельное ружьё со стены, сунул в карман порох и стальные шарики и уже собрался выходить.
Ши Линь поспешно шагнул вперёд, преградив ему дорогу:
– Папа, папа, успокойся! Я только что избил Лю Дэфу. Не ходи туда сейчас.
– К тому же у Лю Дэфу сейчас дома только он да несколько женщин. Мы, мужики, не можем расправляться с бабами...
– Давай лучше я расскажу тебе о будущем четвёртой сестры и двух племянниц. Я считаю, что через пару дней её нужно развести с Лю Дэфу!
– После развода ей не придётся ни на кого надеяться – сможет зарабатывать сама. Пусть сначала помогает мне прессовать соты дома. Я буду платить ей по два юаня в день. Когда разбогатею, повышу зарплату...
Ши Линь подробно изложил свой план: сначала устроить развод между Ши Юйшу и Лю Дэфу, затем взять её на работу к себе, выплачивая ежедневное жалованье.
Два юаня в день – это шестьдесят в месяц, больше, чем у городских рабочих. Этого хватит, чтобы содержать двоих детей.
Прежде чем остальные успели отреагировать, четвёртая сестра сразу запротестовала:
– Нет-нет! Я и так просто помогу по дому, мне и еды хватит. Не надо мне зарплату!
Ши Линь покачал головой:
– Нет, зарплату платить обязательно. Четвёртая сестра, тебе же ещё Сяо Пань в школу отправлять. Без денег как ты это сделаешь?
Ещё по дороге сюда он всё обдумал. Зарплату нужно платить не только четвёртой сестре, но и пятой – чтобы у неё потом было приданое. Экономить на этом нельзя.
– Раз уж мы заговорили о зарплате, давай обсудим долю пятой сестры. Для неё я планирую выделить процент. Как главный добытчик мёда, я возьму 70%, а пятая сестра получит 30%. Как думаешь?
– А?..
Ши Юйин замерла. Она не ожидала, что речь зайдёт о ней.
В последнее время доходы от добычи мёда были немалые. Один поход в горы приносил больше 200 юаней. Если постараться, можно сходить дважды за день — выходило больше 400.
30% от этой суммы — целых 120 юаней...
Прикинув это, она замахала руками.
– Нет-нет, 30% — это слишком много! Если и давать что-то, то просто зарплату, как четвёртой сестре — два юаня в день хватит.
– Хм?
Четвёртая сестра, Ши Юйшу, тоже опешила. "Два юаня в день хватит"? Как это Пятая осмеливается так запросто разбрасываться деньгами?
Но последнее слово осталось за Ши Чжэнганом.
– Будем как сказал Сяо Лю.
– Пятой тоже нужно копить на приданое — пусть берёт свои 30%.
– Четвёртая пока помогает по хозяйству. Сколько Сяо Лю тебе даст — не отказывайся, бери. Сейчас он может зарабатывать.
С этими словами старик Ши повесил ружьё обратно на стену, достал порох и дробь, взял посох и вышел из дома.
Семья молча проводила его взглядом. Через некоторое время его голос донёсся со двора:
– Отвезу велосипед дяде и скоро вернусь. Ложитесь спать. Завтра идём в горы за мёдом.
Он ловко перекинул костыль через раму, вскочил на велосипед и умчался в ночь.
Ши Линь наблюдал за ним, пока тот не скрылся в направлении дома дяди, и лишь тогда, успокоившись, вернулся в дом звать Сяо Паньер кушать.
В нынешней домашней атмосфере лишь малышка Паньер и завёрнутая в пелёнки Сяо Лай Ди оставались лёгкими и беззаботными.
Обновлено: 19.01.2026