— ??
Ли Вей смотрел на Мира, который был на полголовы выше, и никак не мог понять, когда это у него успел появиться такой взрослый шурин.
— Мир, что за глупости ты несёшь? Ты должен обращаться к нему «господин лорд», — рассерженно и в то же время с тревогой поправила его Бристина, ткнув брата кулачком в бок. В темноте её лицо залилось краской.
Для Мира её удар был что слону дробина. На его лице отразилось явное разочарование. Он наблюдал за подвигами лорда со стены и представлял себе здоровенного мужика с окладистой бородой. А тот, сняв шлем, оказался прекрасен, словно эльф. Если бы он не был женихом сестры, Мир ни за что бы не поверил, что такой доблестный и красивый рыцарь лично бросился на поле боя, чтобы помочь им.
Брат Бристины вёл себя крайне невежливо. Ли Вей не знал, сколько ему лет, но умом он был сущий ребёнок. Возможно, ему пришлось увидеть, как его близкие один за другим гибнут на его глазах, и гора ответственности, что легла на его плечи, едва не сокрушила его внутренний мир. Давление, которому не было выхода, подобно ледяному северному ветру, разъедало его хрупкую душу. И вот теперь, обретя опору, он словно сбросил с себя эту недолгую взрослость, отчего и вёл себя так странно.
Ли Вей не злился, скорее, даже сочувствовал. В конце концов, это была не его ноша.
Не обращая внимания на перепалку брата и сестры, он повернулся к Зату:
— Подойди, помоги снять доспехи.
Он до сих пор был в броне, а кровь на ней давно высохла и превратилась в тёмные пятна.
Зат и Му То подошли к своему вожаку и принялись за дело. После двух сражений доспехи в нескольких местах оказались помяты от ударов, из-за чего повредились крепления. Двум оркам пришлось приложить силу и воспользоваться клещами, чтобы их расцепить.
Хрясь!
С каждым снятым элементом на землю брызгала ещё не успевшая свернуться кровь. Запах, который уже почти развеял ночной ветер, снова стал густым и тяжёлым.
На лицах Зата и Му То читались благоговение и восхищение. Их вожак в одиночку уложил почти столько же врагов, сколько они вдвоём. Один взмах его чудовищного меча — и враги валились рядами, словно рожь, которую косят на их родине для скота.
Сбросив тяжёлую броню, Ли Вей почувствовал облегчение и потянулся.
— Тина, не найдётся ли места для отдыха для меня и моих людей? После целого дня боёв мы очень устали.
— В поселении есть свободные дома, — ответила Бристина, шагая вперёд и ведя Ли Вея с его отрядом к ряду тёмных деревянных строений. — Правда, для твоих воинов они могут показаться низковатыми, но отдохнуть там можно будет без проблем.
Они шли рядом. Бристина немного помедлила, прежде чем заговорить.
— Ли Вей, Мир хоть и бывает немного шаловлив, но обычно он не такой…
— Я совершенно не понимаю, — перебил её на ходу Ли Вей, — почему он, обладая врождённым талантом полководца, ведёт себя как неразумное дитя. Небеса одарили его, а он этим даром не пользуется.
Ли Вей был проницателен. Он видел, что Мир не страдает каким-то наследственным недугом, влияющим на ум. Наоборот, он был умён — десять Затов вместе взятых с ним не сравнятся. Его нынешнее состояние было следствием того, что его слишком хорошо оберегали, и он утратил способность к самостоятельности.
— Скажу прямо: если бы мы не подоспели сегодня вечером, завтра вы бы застали здесь лишь развалины и горы трупов.
— Ты слишком строг к нему, Ли Вей, — с ноткой безысходности в голосе произнесла Бристина. — Миру всего шестнадцать.
Она добавила:
— Он на самом деле очень умён, просто весь свой талант тратит на то, чтобы мастерить всякие диковинные штуки.
Ли Вей остановился и посмотрел ей прямо в глаза, синие, как сапфиры.
— Тина, я прекрасно понимаю, что он юн. Но мир — нет. И враги — тем более!
Он задал вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Ты знаешь, что мне пришлось пережить в пятнадцать лет? Влиятельный граф захотел сделать меня своим любовником. Я прорубился через десятки стражников и сбежал из замка. После этого я был и наёмником, и слугой у знатных дам, и на арене бился. Три года я скитался по свету, и только пройдя через всё это, смог обрести то, что у меня сейчас есть на Севере.
— Что?
Бристина была ошеломлена. Она не только не подозревала о таком прошлом Ли Вея, но и не знала, что они ровесники.
Не обращая внимания на её изумление, Ли Вей пристально посмотрел на неё.
— Я хочу сказать, что излишняя материнская любовь портит детей. И… сестринская тоже!
Сказав это, он, не оборачиваясь, направился к выделенному для его варваров лагерю.
Он сказал всё это лишь для того, чтобы Бристина своей опекой не загубила столь многообещающий росток. В шестнадцать лет Мир обладал телосложением прирождённого воина. К тому же он был умён. Стоило Ли Вею немного его направить, и в будущем парень бы непременно добился больших успехов. Высокогорному Форту сейчас отчаянно не хватало людей, способных командовать войсками, — кроме него самого, не было никого толкового. Если удастся воспитать этого юношу, он наверняка станет одной из опор крепости.
Что до его пятнадцатилетия — это было как раз то время, когда он только попал в этот мир. Его предшественник, обедневший барон, от отчаяния был готов продать себя. К счастью, Ли Вей переместился вовремя и пресёк это на корню, иначе его репутация была бы безнадёжно испорчена.
Женщины и дети Федских изгнанников готовили еду и солодовое пиво для воинов Высокогорного Форта. В этом столетнем городке запасов было в избытке. По словам Бристины, провизии хватило бы, чтобы прокормить всех его жителей больше года.
Ли Вей, который с утра перекусил лишь парой птичьих яиц, за день пути и сражений изрядно проголодался.
Войдя в дом, он взял со стола хлеб с овощами и мясом и впился в него зубами, заедая ложкой тушёной говядины с картофелем. Он ел и одобрительно кивал. Всё-таки готовить умеют только люди. Орки-варвары, может, и мастера жарить мясо, но остальная их стряпня едва съедобна.
Хлеб, вымоченный в горячем молоке, источал сливочный аромат. При каждом укусе молоко брызгало в рот, смешиваясь со вкусом жареной оленины. Это необычное сочетание приятно удивило Ли Вея. Картофель был разварен до нежнейшего состояния и идеально впитал в себя наваристый мясной сок. Говядина получилась мягкой, не жёсткой, и таяла во рту, стоило её слегка прижать языком.
После отъезда из поместья великой княгини Фринны это была самая вкусная еда, которую ему доводилось пробовать.
Впрочем, Ли Вей насытился лишь наполовину и отложил еду. Никто не мог сказать, когда появится следующий враг, а полный желудок мог помешать ему в бою. Варвары, как опытные воины, прекрасно это понимали. Они тоже лишь слегка заморили червячка и прекратили есть.
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026