Глава 32 — Глава 32. Гноллы

Глава 32. Гноллы В здешних диких землях всегда можно было добыть мясо охотой. Бескрайние степи служили не только естественным пастбищем, но, после небольшой обработки, могли стать и плодородными полями. Древесины и камня не хватало, но и эту проблему можно было решить. Земля давала почти все необходимое для жизни. Кроме одного – людей. Высокогорный Форт находился по меньшей мере в десяти днях пути от Королевства Дебей. Все это расстояние было безлюдным – ни единой души. Единственными, кто проходил мимо форта, были торговые караваны. К тому же люди – основа роскошной жизни любого аристократа. Ни один лорд, если он не совсем безнадежен, не позволит населению покидать свои земли. Проще говоря, переманить сюда людей из Королевства Дебей было несбыточной мечтой. К счастью, безвыходных ситуаций не бывает. Просидев всю ночь над картой, Ли Вей нашел решение. В сотне ли к западу от Высокогорного Форта раскинулся горный хребет – горы Касс. В них обитало племя северных дикарей, также известных как «первый народ». То были подданные павшего королевства, предшествовавшего Дебею. Спасаясь от преследования новой королевской семьи, они укрылись в этих обширных горах. Говорили, что их предком была одна из принцесс той самой, старой династии. Откуда Ли Вей это знал? Из рыцарского романа, который он недавно прочел. Хотя «романом» это можно было назвать с натяжкой. Ли Вею казалось, что это скорее путевые заметки, а главный герой, А Бин, – и есть сам автор. За столько лет, если в горах действительно жили потомки первого народа, их численность должна была стать огромной. Ли Вей даже не мог себе представить, сколько людей там скрывается. Если бы удалось всех их сделать своими подданными, то он, имея и землю, и людей, вмиг стал бы герцогом, не уступающим в могуществе самой Фринне. — Шеф, яма готова. К нему подбежал Му То. От орка валил пар – было видно, что он только что закончил тяжелую работу. — Уже? И полдня не прошло, – удивленно произнес Ли Вей. Выкопать яму – не такая уж простая задача, как кажется. Двадцать метров в длину, пять в глубину – и все это за несколько часов. «Эти орки-варвары – прирожденные строители», – подумал он. Когда Ли Вей подошел к указанному месту, он увидел котлован, в точности соответствующий его описанию. Яму вырыли у подножия холма, примерно в полули от ручья, стекавшего с вершины. Идеальное место: даже если прихватит живот, добежать можно минут за шесть-семь. Строить отхожее место на самом холме было бы неразумно – любой порыв ветра разносил бы по округе, мягко говоря, неприятный запах. — Теперь укрепите стены деревом, а сверху поставьте простую будку… Ли Вей вкратце объяснил Му То, как достроить уборную. К счастью, в прошлой жизни он был инженером-строителем, так что с подобными вещами разбирался неплохо. Вскоре над землей выросла кривобокая хижина в характерном оркском стиле. Стены из бревен в полчеловеческого роста образовывали круг, а крышу подпирали четыре толстых столба. Пол внутри был усыпан щебнем, а над ямой уложены доски. Выглядело неказисто, но от ветра и дождя защищало надежно. Это в очередной раз напомнило Ли Вею о нехватке специалистов. Как минимум, ему срочно нужен был плотник, умеющий строить нормальные дома. — Эх, всего не хватает, – вздохнул он. Освоение новых земель, вопреки романтическим описаниям в рыцарских романах, – дело суровое. Это была серьезная военная операция. … Когда солнце склонилось к закату и его последние лучи окрасили хижины в теплые тона, на горизонте показалась группа мускулистых гигантов. Отряд Зата вернулся как раз к ужину. — Командир, я все разведал, — доложил Зат, откусывая огромный кусок от лепешки размером с голову. — В округе три племени. Два – гоблины и кобольды, их можно не опасаться. А вот третье – гноллы. — У этих волчьих выродков нюх что надо. Они нас издалека учуяли, но не поняли, чего мы хотим, потому и не напали. По моим прикидкам, их там человек двести будет. — Гноллы, значит? — задумался Ли Вей. В отличие от слабаков гоблинов и кобольдов, гноллы в диких землях были силой, с которой приходилось считаться. Ростом около двух метров, с длинными, до колен, руками, они славились своей жестокостью и кровожадностью. Гноллы не пасли скот и не возделывали землю – они жили грабежом, нападая на другие племена. Настоящие разбойники пустошей. Терпеть такую силу у себя под боком было неразумно, тем более что они уже обнаружили его орков. В племенах гноллов обычно нет стариков. Из двух сотен, если отбросить женщин и детей, боеспособных самцов наберется от силы человек семьдесят. Справиться с ними будет не так уж и сложно. — Завтра на рассвете – общий сбор. Сотрем их в порошок! … Ранним утром сорок орков-варваров стояли в полной готовности. В руках – огромные топоры и боевые молоты, за спиной – по пять метательных копий из закаленной стали. Лишь десять воинов остались охранять Высокогорный Форт от возможного нападения. Единственным недостатком была броня, а точнее, ее отсутствие – все были одеты в просторные холщовые рубахи. Но даже так их снаряжение было лучше, чем у девяноста девяти процентов племен в диких землях. Королевство Дебей строго запрещало продавать железное оружие дикарям, а сами они выплавлять металл не умели. Из-за этого большинство местных племен все еще жило в каменном или костяном веке. Железное оружие было невероятной редкостью, не говоря уже о стальном. Ли Вей ехал впереди на своей кляче, а за ним, отмеряя шагами землю, следовала ватага орков. Утренний ветерок нес прохладу, но не мог остудить пыл в их сердцах. Жаждущие испытать «дар бога войны», они рвались в бой. Вскоре Ли Вей уловил в воздухе чуждый запах, непохожий на аромат травы и сырой земли. Двигаясь на него, он быстро увидел поселение гноллов, о котором говорил Зат. Ли Вей спрыгнул с лошади и припал к земле, скрываясь в высокой, по пояс, траве. Варвары позади хоть и не поняли, зачем это нужно, но, увидев, что их командир лег, один за другим последовали его примеру. Гноллов не зря прозвали разбойниками пустошей. Они жили грабежом и нигде подолгу не задерживались, а потому не утруждали себя строительством. Их лагерь расположился на подветренном склоне холма и был усеян беспорядочно налепленными каменными хижинами, словно прыщами на лице. Очевидно, это место они у кого-то отняли. Отряд Ли Вея двигался скрытно и занимал выгодную позицию на возвышенности, но он упустил одну деталь: они находились с наветренной стороны. А нюх у гноллов был отменный. Несколько тварей уже заметили их. Подняв отчаянный вой, они созывали соплеменников и бросились в атаку. (конец главы) Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод