На следующее утро, едва на горизонте показалось багровое солнце, Дикие земли озарил рассвет. Его лучи залили золотом бескрайние луга, волнующиеся, словно хлебная нива.
Здесь, на севере, да еще и в конце июля, ночи были коротки, а дни – длинны. Хоть на деле было всего около четырех утра, свет стоял такой, будто уже пробило восемь или девять.
Прохладный утренний ветерок заставил выбравшихся из палаток орков-варваров невольно поежиться. Потянувшись, они встречали новый день.
Первый завтрак в Высокогорном Форте был прост, но на удивление обилен. Копченое мясо, тушенное с картофелем и щепоткой душистых трав, источало такой аромат, что он разносился по всему лагерю, щекоча ноздри и вызывая урчание в животах. Варвары не были искусными поварами, но испортить такое незамысловатое варево было невозможно.
Ли Вей особенно любил макать в подливку черствый хлеб. Так он не только избавлялся от присущей хлебу кислинки, но и делал его мягким и сочным, пропитанным густым мясным соком. Размякший хлеб, а следом – глоток горячей похлебки. Остатки сна мигом улетучились, тело наполнилось теплом и блаженством.
Орки тоже уплетали за обе щеки, их лоснящиеся от жира лица светились довольством. Каждый из них думал, что пойти за своим вождем было единственным верным решением в их жизни. Никогда еще они не ели так сытно. Полные желудки дарили им давно забытое чувство покоя.
А вот кобольдам и гоблинам досталась лишь миска какой-то непонятной черной бурды. Они с тоской и завистью смотрели, как едят орки. Особенно же им было завидно старине Нилу – в его миске лежал огромный, разваренный кусок копченого мяса. Награда от господина-человека. Старина Нил в три счета проглотил мясо, да так вкусно ему было, что он чуть язык не откусил. Довольно причмокнув, он еще долго наслаждался послевкусием. Никогда в жизни он не пробовал ничего подобного.
— Видали, щенки? — набив брюхо, обратился он к сородичам. — Вот что бывает, когда хорошо служишь господину! Будете усердно работать – и вам, может, перепадет такая награда!
В головах кобольдов что-то щелкнуло. Если хорошо работать, они тоже смогут есть такую еду!
— Неплохо сработано, — раздался за его спиной голос.
Старина Нил тут же согнулся в подобострастном поклоне.
— Сейчас поведешь их рубить деревья, нужно построить деревянный дом. Справишься?
— Я непременно исполню приказ господина! — клятвенно заверил старина Нил.
Ли Вей кивнул и перевел взгляд на гоблинов. В отличие от кобольдов, эти хоть и покорились, но в глубине их глаз все еще плясали жадные огоньки. Было ясно, что они уже прикидывают, как бы прибрать к рукам все богатства Высокогорного Форта.
Гоблины – существа от природы злые и коварные. Прояви к ним доброту, и они примут ее за слабость. В истории Дебея не раз бывало, что сердобольные девицы, обманувшись их жалким видом, пытались им помочь. Но вместо благодарности гоблины нападали на своих спасительниц, утаскивали их в свои норы и превращали в машины для деторождения, терзая денно и нощно. Ходили слухи, что однажды гоблины похитили даже женщину-мечника из какого-то королевства. Когда ее спасли, она успела родить уже больше сотни гоблинских отродий.
Все это напомнило Ли Вею одно аниме из прошлой жизни. Тамошние гоблины были точь-в-точь как здешние. К таким тварям он не испытывал ни капли жалости.
— Прежде чем отправить их на рубку леса, отведите этих уродцев вниз и отсеките им все под корень, — с холодной усмешкой приказал Ли Вей.
Он хотел посмотреть, останутся ли гоблины, лишившись «источника всех бед», такими же похотливыми тварями, одержимыми лишь захватом самок и размножением. К тому же, из Города Белого Потока привели восемь овец, и Ли Вею совсем не хотелось однажды утром обнаружить, что они вдруг начали рожать зеленокожих гоблинов.
— С-слушаюсь, — пролепетал старина Нил, чувствуя, как у него самого все похолодело между ног.
…
После завтрака Зат с десятком варваров отправился в путь, шаг за шагом измеряя дикие земли. В степи дул сильный ветер, и высокая, по колено, трава колыхалась, словно морские волны. Орки шли, как истинные воины древности, готовые проложить путь в неизведанное.
— Вождь, зачем ты отдал мясо этому кобольду? — спросил Му То, когда силуэт Зата скрылся из виду, а Ли Вей уже собрался уходить.
Для орка, выросшего в бесплодных пустошах, еда была величайшей ценностью, и он не понимал, зачем дарить ее бесполезному кобольду. По его мнению, вареные коренья и гнилые фрукты для них – уже великая милость. Именно так он поступал в своем племени.
Хоть Му То и не был героем, но соображал он явно лучше тупицы Зата, поэтому Ли Вей решил уделить ему немного времени.
— Это называется классовое разделение, Му То.
— Стоит только создать среди кобольдов классы, как их недовольство обратится на сородичей, а не на нас. Так ими будет проще управлять.
Му То почесал в затылке. Он ничего не понял, но еще больше проникся уважением к мудрости вождя – каждое его слово, казалось, таило в себе великую истину.
— Скажу проще. Представь, что ты один из этих кобольдов. Каждый день ты ешь баланду из кореньев, а старина Нил уплетает мясо. О чем ты подумаешь?
— Наверное, о том, почему бы тебе не занять место старины Нила и не есть мясо каждый день? — предположил Ли Вей.
Му То представил себя на их месте и согласно кивнул.
— А старина Нил, разумеется, не захочет уступать свое место. Поэтому он будет подавлять своих соплеменников, возможно, даже жестче, чем мы.
Ли Вей усмехнулся и больше ничего не добавил. На сегодня Му То и так получил достаточно пищи для размышлений. Тот стоял в задумчивости, словно чувствуя, как в его голове зарождается мозг.
— Кобольды почти ручные, можешь не ставить над ними надсмотрщика, — распорядился Ли Вей. — А ты возьми людей и выкопай яму у подножия холма, подальше от реки.
— Глубиной в пять-шесть локтей, длиной в двадцать и шириной в два.
Он на мгновение задумался.
— И пошли пару человек пасти овец.
Му То кивнул и, собрав остальных орков, отправился за инструментами. Копать яму – дело нехитрое, так что личного надзора Ли Вея оно не требовало. А уж пасти скот для этих варваров и вовсе было привычным занятием – можно сказать, работа по специальности.
Яма же предназначалась для отхожего места. Сегодняшнее утреннее сидение в кустах, когда ветер гулял где не надо, заставило его осознать, что строительство уборной – задача первостепенной важности.
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026