Му То поднялся с земли. Столкновение с реальностью оказалось настолько болезненным, что он безоговорочно признал свое поражение. Орк открыл рот, чтобы заговорить, но удар по спине выбил из него весь дух, и он не смог вымолвить ни слова.
— О? Все еще не сдаешься? Достойный сын своего свирепого племени! — искренне похвалил его Ли Вей. — Что ж, раз не желаешь признать поражение, продолжим!
«Чего?» — только и успел подумать Му То.
Бум! Бум! Бум!
Бросок через плечо! Бросок через бедро! Бросок прогибом!
Арену заполнила череда глухих ударов тел о землю. Пол мелко дрожал, а зрители, потрясенные увиденным, застыли, словно изваяния.
— Великие боги! Да в нем что, гигант сидит?! — потерянно бормотал управляющий, не веря своим глазам.
Никто лучше него не знал, насколько свирепы эти орки. Да они с бурым медведем играючи боролись, будто с плюшевой игрушкой. А что он видит сейчас? Могучего орка швыряют из стороны в сторону, как старую тряпичную куклу. Жалкий, беспомощный и всеми покинутый, словно глухонемая девчонка из трущоб.
Ли Вей же, в свою очередь, был несколько озадачен поведением Му То.
Его опыт, накопленный на бесчисленных аренах и ристалищах, подсказывал: любой боец после пары-тройки хороших ударов понимает, что сопротивление бесполезно, и покорно сдается. Даже рыцари с их длиннющими титулами и вечными криками о чести на деле оказывались весьма прагматичными и, прежде чем признать поражение, разве что произносили пару пафосных фраз.
Но этот орк был до смешного упрям. Его швырнули оземь больше десяти раз, он не мог нанести ни одного ответного удара, но все равно раз за разом с трудом поднимался на ноги, не выказывая ни малейшего намерения сдаться.
«Что питает его несгибаемую волю? — размышлял Ли Вей. — Стойкость диких трав Пустошей? Или сердце, не знающее страха перед сильным врагом? А может, это орочья честь, не позволяющая сдаваться? Или жизненное кредо – где упал, там и вставай?»
Ли Вей уже считал этих орков своими людьми, поэтому действовал сдержанно. Но теперь он задумался, не пора ли врезать по-настоящему.
— Зат, вы, орки, все такие – бьетесь до последнего, пока смерть не разлучит? — с недоумением спросил он.
— Э-э… Босс, я думаю… он уже давно сдался…
«Что?»
После последнего тяжелого падения Му То из последних сил перевернулся на спину и невидящим взором уставился на плывущие по небу облака, видневшиеся сквозь прозрачный купол.
«Как же хорошо жить…»
…
Ли Вей покинул «Воющую Арену» вместе с орками. На прощание усатый управляющий и его слуги проводили его благоговейными взглядами, какими смотрят на чудовище.
Костяк вооруженных сил для его будущих владений был сформирован, но не хватало еще очень многого.
Например, эти горы мышц были абсолютно голыми — в самом прямом смысле. У них не было не то что оружия, но даже рубах. Лишь набедренные повязки да широкие босые ступни, бесстыдно соприкасавшиеся с землей.
«Беден, как церковная мышь» – для них это было не фигурой речи, а суровой правдой жизни.
Освоение новых земель – это не рыцарский роман, где достаточно взять с собой пару оруженосцев, чтобы построить замок, собрать гарем из зверодевочек, эльфиек и служанок, а после жить беззаботной жизнью знатного господина. Напротив, это серьезнейшее военное предприятие, требующее колоссальных первоначальных вложений.
Помимо двух тысяч кинов, которые Ли Вей, по сути, просто переложил из левой руки Фринны в свою правую, у него оставалось чуть больше тысячи. Эти деньги он скопил за три года, работая наемником, торговцем и гладиатором. Из этой суммы как минимум шестьсот кинов нужно было отложить на припасы: еду, стройматериалы, одежду и прочее. На покупку оружия и снаряжения оставалось всего четыреста.
Сумма, вообще-то, немалая. На нее можно было купить поместье, нанять несколько служанок и слуг и безбедно прожить до конца своих дней. Но в военном деле такие деньги – капля в море. Чтобы снарядить пятьдесят орков, их хватит лишь на самый базовый комплект новичка для каждого.
Ли Вей даже подумывал, не пойти ли ему торговать собой. С его-то внешностью первого красавца и телом, выносливым, как вечный двигатель, он стал бы настоящим подарком для знатных дам. Но разве пристало дворянину продавать свое тело, когда у него на содержании целая орава мускулистых дикарей? Да это же все равно что телегу впереди лошади ставить! Это они должны торговать собой, чтобы его содержать!
Отряд орков шагал по улицам Города Белого Потока. От них исходила такая свирепая аура, что никто не осмеливался преградить им путь. Люди расступались, боясь даже вздохнуть. И лишь когда гиганты скрывались из виду, начинали шептаться, гадая, какой же аристократ взял этих дикарей под свое крыло.
Ли Вей привел свой отряд в северо-западный квартал города. Вопреки ожиданиям, этот отдаленный район оказался не захудалым, а, наоборот, невероятно оживленным.
Северные земли были пограничным регионом Королевства Дебей. Дальше на север простирались лишь дикие и необитаемые Ничейные земли – край, полный опасностей, населенный гоблинами, гноллами, северными дикарями и прочими племенами.
Столетие назад, когда почти все земли в Дебее были розданы, королевство провозгласило политику освоения пустошей. Многим был дарован титул лорда-первопроходца, что породило настоящий ажиотаж: любая территория, отвоеванная у Ничейных земель, становилась собственностью основателя.
В погоне за богатством и владениями первопроходцы нескончаемым потоком устремлялись в эти дикие края. Но перед лицом бесчисленных опасностей мечта о процветании оказывалась для большинства несбыточной. Бесчисленные авантюристы просаживали здесь до последнего медяка, влезали в огромные долги и в итоге были вынуждены до конца жизни отрабатывать их в борделях. А настоящими победителями в этой гонке за призрачным богатством становились торговцы.
Освоение земель превратилось в целую индустрию, и лавки, обслуживающие первопроходцев, процветали. Здесь, в Городе Белого Потока, они образовали целую торговую улицу. Доспехи, провизия, стройматериалы, рабы-воины – тут можно было купить все необходимое для похода. Продавали даже женщин-полузверей самых разных видов. Обычно у них было человеческое тело, дополненное некоторыми звериными чертами. Например, у одной были тигриный хвост и пара пушистых тигриных ушек, а в остальном она ничем не отличалась от человека.
Причину, по которой на рынке для столь серьезного дела, как освоение земель, можно было встретить подобных рабынь, хорошо иллюстрировала одна мрачная шутка, популярная в Пустошах: «В Ничейных землях только у гарпии можно найти три дырки».
Пару лет в походе — и свинья покажется красавицей. Эта поговорка ясно давала понять, что жизнь первопроходца далека от романтических представлений. Но, как говорится, на всякую проблему найдется свое решение. Полузвери унаследовали выносливость своих диких предков и при этом сохранили человеческий облик. Они, без сомнения, были куда лучше приспособлены к выживанию в диких краях, чем хрупкие человеческие девушки. Днем их можно было использовать для работы, а ночью… для другой работы. Идеальное соотношение цены и качества, которое так ценило большинство лордов-первопроходцев.
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026