Когда Ли Вей в сопровождении служанки подошел к дверям банкетного зала, закатное солнце уже почти погасло.
— Сэр, будьте добры, снимите ваш меч.
У входа застыли двое стражников в сверкающих серебряных доспехах. Оба — могучего телосложения, на полголовы выше самого Ли Вея. Заметив клинок у него на поясе, они впились в него острыми взглядами и невольно положили руки на эфесы собственных мечей.
«И кого вы тут пугаете?» — мысленно усмехнулся Ли Вей, не отводя глаз и встречая их вызов.
Воздух вокруг начал сгущаться.
И как раз в тот миг, когда на лбах стражников невольно проступили бисеринки пота, Ли Вей наконец улыбнулся и, отстегнув меч, бросил его одному из них.
— Эй, здоровяки, берегите его. Потеряете — вас обоих продать не хватит, чтобы расплатиться.
Напряжение разом спало. Один из стражников ловко поймал меч и с облегчением выдохнул, а на лице его тоже появилась улыбка.
— Приятного вечера, сэр, — произнес он, и в голосе его незаметно прибавилось почтения.
Еще мгновение назад взгляд Ли Вея заставил его поверить, что голова вот-вот слетит с плеч. От этого пробирала дрожь. Словно смотришь на свирепого тигра в джунглях — и всякое желание сопротивляться пропадает.
— А-а! Да это же мифриловый клинок! Такие только эльфы куют, он стоит не меньше пятисот кинов!
Стражник сглотнул.
— Этот сэр не солгал…
Услышав за спиной изумленные голоса, Ли Вей лишь усмехнулся. Он мог бы, конечно, убрать меч в системное хранилище, но тогда какой смысл был его получать? Желание пустить пыль в глаза неистребимо.
Ли Вей, что-то напевая себе под нос, вошел в банкетный зал. Мягкий белый свет, льющийся из тысячи неведомых самоцветов, заливал огромное помещение, делая его светлым, как днем. Толстый красный шерстяной ковер на полу пружинил под ногами, будто шагаешь по облакам. В просторном зале стояли длинные деревянные столы, застеленные белоснежными скатертями из лучшего бархата и украшенные золотыми тюльпанами. Легкий, приятный аромат заставил Ли Вея невольно потереть нос. Честно говоря, после постоянного смрада пота и прочих запахов на арене он еще не привык к такой роскоши.
Одетый с иголочки слуга проводил его к столу, заложив одну руку за спину, и, элегантно склонившись, наполнил его бокал рубиновой жидкостью.
— А что, неплохое вино, — пригубив, причмокнул Ли Вей. — Даже вкусное.
Напиток оказался скорее фруктовым вином, чем обычным, — с густым ягодным послевкусием.
— Это красное вино из Золотого Сада, сэр, — с гордостью в голосе ответил слуга, расправляя плечи и свысока глядя на этого очевидного деревенщину.
«Черт, уделал он меня!» — мелькнуло в голове у Ли Вея под презрительным взглядом слуги.
В ответ он, словно свинья перед жемчугом, залпом осушил бокал и с победным видом посмотрел на лакея. «Я хоть и не разбираюсь, зато могу пить, а ты, хоть и разбираешься, можешь лишь стоять и прислуживать, глядя, как твой господин пьет!»
Слуга опешил от такого варварства, но, осознав его смысл, скривился, будто увидел, как лучшую капусту пожирает свинья.
— А ну, налей господину еще! — злобно бросил Ли Вей.
Глядя, как слуга понуро и покорно наполняет его бокал, он самодовольно ухмыльнулся. «Это как с чужим велосипедом: кто-то его бережет и боится кататься, а я не только катаюсь, но еще и на педалях встаю. Со мной тягаться — кишка тонка!»
До начала пира оставалось еще время, но большинство гостей уже собралось. Они стояли группами по двое и по трое, о чем-то вполголоса переговариваясь. Прислушавшись, Ли Вей понял, что почти все обсуждают одно и то же: с какой целью герцог созвал их, своих вассалов, на этот пир. Впрочем, на лицах некоторых лордов играли легкие улыбки, словно им все было известно заранее.
В этот момент в зал вошел высокий, статный блондин средних лет с великолепным мечом на поясе. Его лицо было слишком известно, чтобы Ли Вей мог его не узнать. Это был Даймон Исели, младший брат герцога Силона, прозванный Горным Золотым Львом. Хотя ему было уже под пятьдесят, время, казалось, почти не оставило следов на его лице.
«Дело дрянь», — подумал Ли Вей.
Этот самый Горный Золотой Лев два года назад — как раз вскоре после прибытия Ли Вея в Южные земли — рассорился со своим старшим братом, герцогом Силоном. За это его сместили с поста командующего стражей Колуна и сослали на границу, в компанию к ящеролюдам. Что же он здесь делает сейчас? Помирился с герцогом? Или есть иная причина? Главное, что Горный Золотой Лев был сослан именно за то, что не скрывал своего желания унаследовать титул.
Потягивая вино, Ли Вей заметил, как многие из присутствующих с энтузиазмом приветствуют Горного Золотого Льва. Даже в глазах стоявшего рядом слуги он уловил восхищение.
Похоже, Даймон Исели пользуется всеобщей любовью. И это была плохая новость.
Вскоре появился и хозяин пира. Правда, выход герцога Силона был весьма своеобразен: его на руках вынес могучий гигант ростом под три метра. Ли Вей даже заподозрил, не течет ли в жилах этого великана кровь настоящих гигантов. Старик же на его руках был худ, как скелет, и сморщен, как сухой лист. Его лицо осунулось, а золотые волосы, фамильная черта рода Исели, напоминали пучок выцветшей соломы. Ли Вей испугался, что герцог Колуна вот-вот испустит дух.
Похоже, слухи не врали: дни этого человека и впрямь были сочтены.
Когда герцога Силона усадили во главе стола, пир официально начался. Юные и красивые служанки, порхая меж столов, как бабочки, разносили изысканные яства: медвежьи лапы в меду, салат из серебряной рыбы, торт с прослойкой из черных трюфелей, жареные на углях оленьи ноги, фирменные в Колуне блинчики с тюльпанами, свежую черешню и даже свиные отбивные с сосновым ароматом — блюдо, редкое и на столах аристократов. У Ли Вея потекли слюнки. Кажется, решение остаться на пир было не таким уж и плохим.
Этот банкет устроили не в честь того, что Ли Вей стал вассалом рода Исели, — у простого лорда-первопроходца не было такого веса. Он даже сомневался, что герцог Колуна, поручивший своей внучке провести церемонию, вообще помнит о его существовании.
Но стоило ему так подумать, как его тут же назвали по имени. «Почти покойный» герцог Силон представил его всем собравшимся. Хоть представление и было мимолетным, Ли Вей почувствовал себя «польщенным до глубины души» и тут же принялся гадать, не кроется ли за этим какой-то скрытый смысл.
Но еще более странным было то, что Даймон Исели, сидевший по правую руку от герцога, доброжелательно ему улыбнулся.
«Нет, здесь что-то не так!»
Он — всего лишь разорившийся барон, получивший титул лорда-первопроходца благодаря своей репутации на арене. Любой из присутствующих здесь был куда знатнее его. Он не считал себя ни юным дарованием, ни лакомым куском, за который стоило бы бороться.
С какой стати две столь важные персоны обратили на него внимание?
(конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026