Глава 9 — Глава 9

Глава 9. Единственная причина для победы Благородное происхождение изначально давало Талосу множество преимуществ. Ещё до начала турнира он досконально изучил всех известных участников, включая Эвелин. Хотя она никогда не становилась чемпионкой, неизменно занимала призовые места. Аристократическая гордость заставила Талоса выбрать то же оружие, что и у Эвелин. Противники заняли позиции, ожидая сигнала. Солнце клонилось к закату — скоро стемнеет. Владелец арены не стал тянуть время и подал знак к началу. Бойцы сошлись. Двуручные мечи чертили по земле длинные борозды. В мгновение ока они столкнулись. Хотя оружие было деревянным, раздался звенящий лязг металла. Эвелин при всём своём росте оставалась женщиной — черты лица скорее мужественные, чем грубые. В сочетании с несколько наивным характером она пользовалась большой популярностью у зрителей. Талос же, как представитель знати, имел поклонников поневоле — многие поддерживали его из страха. Болельщики разделились примерно поровну, особенно активно кричали Лонар с Роджером. Разминувшись, противники вновь приготовились к атаке. Несколько вдохов — и оба рванули вперёд. Земля под ногами затрещала. Мечи, прижатые к груди, в очередной раз встретились. Чудовищная сила заставила даже усиленные деревянные клинки жалобно заскрипеть. Началось противоборство в чистом виде — состязание грубой мощи. Поначалу Эвелин не уступала, несмотря на половые различия. Но Талос всё-таки мужчина. Короткий спурт ещё можно выдержать, однако в затяжной схватке женщина неизбежно проиграет. Поэтому Эвелин приняла решительное решение. Выбрав удачный момент, она ослабила напор и позволила отбросить себя назад. Отскочив на несколько метров, Эвелин использовала инерцию отступления — слегка присела, подтянула меч к животу и резко выбросила клинок вперёд. Укол был нацелен прямо в грудь Талоса. При попадании противник, даже выжив, надолго выйдет из строя. Но Талос в воздухе умудрился изменить позицию, переключившись с атаки на защиту. Выставленный меч точно перехватил выпад Эвелин. Воспользовавшись моментом, женщина перешла в наступление. Началась серия простых, но мощных атак. Преимущество двуручного меча — в дальности и силе удара, недостаток — в неповоротливости. На близкой дистанции им трудно орудовать. В радиусе двух метров противники рубили, парировали и сцеплялись. Через несколько обменов они по взаимному согласию разошлись — никто не смог одолеть противника, а силы изрядно истощились. Зрители сначала неистово ревели, но по мере затягивания поединка стали успокаиваться, ожидая первого пика напряжения. Простолюдины, обычно вкалывающие в мастерских, со знанием дела обсуждали достоинства и недостатки бойцов. Это навеяло Лонару ностальгические воспоминания — когда-то он и сам так поступал. Схватка возобновилась. Талос атаковал первым — волоча меч по земле и вздымая длинную борозду, он стремительно приблизился к Эвелин и нанёс подсекающий удар снизу. Коварный угол атаки. Попытка блокировать оставила бы Эвелин беззащитной на несколько секунд — пришлось отступать. Но Талос не дал передышки. Развернув клинок, он обрушил его сверху, а затем закрутился на месте в смертоносном вихре рубящих ударов. Эвелин не успевала среагировать. Еле-еле отразив две атаки, она почувствовала, как руки онемели от вибрации. Талос довершил комбинацию. Перестроившись после вращения, он обрушил серию сокрушительных ударов и в итоге выбил оружие из рук Эвелин. Трибуны взорвались рёвом — победа Талоса казалась предрешённой. Даже на лице самого аристократа появилось расслабленное выражение. Но безоружная Эвелин сохраняла решимость в глазах. Воспользовавшись передышкой Талоса, она рванула вперёд и, к его полному изумлению, схватила обеими руками запястья, сжимающие меч. Клинок выпал из рук, но в последний момент Талос успел приложить усилие. Оружие не досталось Эвелин, а отлетело в сторону. Сцепившись, противники застыли на месте. Глядя на ошеломлённого Талоса, Эвелин несколько смущённо объяснила: — Простите, но у меня есть причина, по которой я обязана победить. Прежде Эвелин не стремилась к золоту — призовых обычно хватало на жизнь. Но слова Лонара заставили беззаботную женщину задуматься о необходимости стать чемпионкой. Победа вернёт ставку и даст возможность купить много вкусного. Примерно такими были её рассуждения. Талос тоже воспрянул духом. Поначалу он воспринимал поединок как игру, но настрой Эвелин пробудил в нём уважение к сопернице. Необходимость победить... Наверняка причина весьма веская. Сцепившиеся бойцы возобновили чисто силовое противоборство. Несколько раз не сумев подавить Эвелин, Талос резко развернулся и бросил её через спину. Эвелин покатилась по земле, но тут же вскочила на ноги. Увидев несущегося на неё Талоса, она без колебаний нанесла прямой удар кулаком в лицо. Талос тоже вышел из себя. Началась настоящая рукопашная — удар за ударом, кровь брызгала во все стороны. Когда у Эвелин выбили оружие, Лонар уже поднялся с места. Он тоже считал поединок законченным. 800 динаров — не такая уж большая потеря, деньги всегда можно заработать заново. Такова философия махнувшего на всё молодого человека. Но схватка продолжилась, перейдя в первобытную драку. Зрители неистовствовали ещё пуще — в отличие от технических фехтовальных приёмов, подобные побоища понятны каждому. Не важно, что один из дерущихся — женщина. В эту эпоху пол значения не имел. Видя, как лицо Эвелин постепенно покрывается ссадинами, Лонар мрачнел на глазах. Он вспомнил собственную шутку и осознал, сколь серьёзными могут быть её последствия. Но поединок продолжался, и он ничего не мог поделать. Бойцы в очередной раз разошлись, тяжело дыша. Лица обоих покрывали кровоподтёки разной степени тяжести. Глядя на Эвелин, которая по-прежнему держалась и отказывалась сдаваться, Талос с трудом оперся о колени, жадно хватая воздух ртом. Затем признал поражение: — Хватит, хватит, не буду больше драться. Сдаюсь. Вы просто неубиваемая. Эвелин недоуменно посмотрела на Талоса. Получив от судьи подтверждение результата, она закрыла глаза и рухнула без сознания. В то же время на трибунах Лонар с мрачным лицом перемахнул через ограждение, ворвался на арену и бросился к упавшей Эвелин.