Глава 49 — Глава 49

Глава 49. Лепёшки с мясом и оливковая ветвь Котлы для тушёного мяса подготовили быстро — среди такого количества людей всегда найдутся знающие толк в готовке. Ничего сложного. Затем замесили тесто и принялись печь лепёшки. Лонар сам взялся за дело. После того как он испёк несколько штук, сообразительные люди тут же переняли технику и сменили его. Поначалу получалось чуть хуже, но с практикой качество выровнялось и ничем не уступало мастерству Лонара. Кого-то отправили уведомить Роджера — после отступления Южной Империи его люди всё ещё залечивали раны и не ушли. В конце концов, они прошли вместе через огонь и воду — в беде помогали друг другу, в радости тоже должны делиться. Эвелин тем временем утащила первые готовые лепёшки и раздала ребятам из своего отряда, оставив себе половинку. Снова совершенно незнакомый вкус — и снова она почувствовала, какое же это счастье знать Лонара. Помимо тушёного мяса приготовили перец и капусту — младшие ребята всё промыли, а Лонар объяснил, как это есть. У всех загорелись глаза, никто не стал торопиться с лепёшками, а с нетерпением ждал, когда поспеет мясо. Роджер не стал церемониться и явился с подчинёнными. Вся компания веселилась в полном согласии — отношения и впрямь сложились неплохие. Лонар отвёл Роджера в сторонку отдохнуть. Глядя на смеющихся и шутящих товарищей, он размышлял — пока военные действия затихли, знать занята разбором последствий, а им живётся вольготно. — Собираешься продолжать торговлю? — между делом поинтересовался Лонар. Роджер кивнул. После первоначального потрясения он сильно успокоился и больше не мучился вопросом о происхождении Лонара. Горько усмехнувшись, ответил: — Деваться некуда — жизнь тяжёлая, а под началом целая ватага братьев, которых нужно кормить. На этот раз потери такие, что семьи погибших придётся как-то поддерживать. И правда печально — за короткое время пережил два серьёзных удара. Роджер человек не бессердечный, не может просто забыть о смерти подчинённых. Совесть — штука неудобная, но вызывающая доверие. — А что, если заняться общим делом? — предложил Лонар. — Откроем мастерскую выпечки или харчевню. Роджер заколебался — если честно, предложение привлекательное. Всё, что продвигал Лонар в последнее время, отличалось необычностью. Маньтоу вообще стали во время недавних боёв признанной пищей большинства солдат. Многие носили пару штук за пазухой и при первой передышке принимались грызть — куда практичнее хлеба. А ещё баоцзы, лапша и сегодняшние лепёшки. Порой Роджер всерьёз подозревал, что Лонар не из этого мира — столько неведомых знаний принёс с собой. Долго раздумывая, наконец сдался: — Какое сотрудничество предлагаешь? Лонар ухмыльнулся: — Я занимаюсь обучением персонала и техническими вопросами, ты — развитием рынка. В Западной Империи у нас есть Тинопус, так что волноваться не о чем, а в других землях нужно налаживать связи. Доходы делим так: тридцать процентов на местные налоги, тридцать на зарплаты работникам и премии управляющим, остальные сорок — пополам между нами. Роджер удивился: — Щедро. Вполне приемлемо. Но каждая городская мастерская в зависимости от важности места потребует разных вложений — готовься к тому, что на город понадобится тысяч пятнадцать динаров. У тебя есть такие деньги? Пятнадцать тысяч? Лонар оцепенел. Амитатис удалось купить за девять тысяч динаров только потому, что окрестные деревни специализировались на зерне, а конкуренция местных мастерских била по доходам. В других городах такой удачи может не случиться, поэтому названная Роджером сумма в пятнадцать тысяч — вполне стандартная цена. — Моя мастерская проработала ещё и двух недель, как началась война с Южной Империей, — пожаловался Лонар. — Вложения ещё не окупились, а тут пятнадцать тысяч динаров... До морковкина заговенья копить буду. Роджер не удержался от смеха, притворно откашлялся: — Деньги-то у меня водятся, немного — шестьдесят тысяч. Могу авансом помочь, но тогда доходы полностью забираю, пока не вернёшь долг сполна. Как тебе? У Лонара глаза загорелись — отличная идея, самый настоящий беспроцентный кредит. В конце концов, дело на пустом месте — тут же согласился. Товарищи крикнули, что мясо готово. Оба не стали церемониться — схватили по лепёшке и присоединились к толпе. Повар не переставая трудился, но приготовленная еда мгновенно разошлась, а многие остались ни с чем. Пришлось продолжать готовить и поставить тушиться новую порцию мяса. Лонар с компанией, воспользовавшись положением, успели урвать свою долю — все ели одинаково. В лепёшку заворачивали пару листьев капусты, добавляли жирное мясо с прожилками, любители острого посыпали мелко нарезанным перцем. Сворачивали — и хрустели на всю округу. Вкус взрывался на языке, вся компания синхронно застонала от удовольствия. Только Эвелин тайком утирала слёзы — жалела о съеденных раньше двух лепёшках. Вкус, конечно, был неплохой, но по сравнению с мясными — сплошной убыток. Аромат тушёного мяса разносился далеко и привлёк внимание инспектировавшего окрестности Тинопуса. Приведя охрану, он подошёл к мастерской и увидел выстроившихся в очередь людей с завёрнутыми лепёшками в руках. Тинопус немедленно заинтересовался. Поскольку все ждали следующей порции мяса, свежеиспечённые лепёшки имелись. Тинопус без стеснения взял одну, попробовал — и глаза сразу заблестели. Заметив недоумённые взгляды окружающих, он удивился: — Что такое? Неужели такие жадные, что поесть не дадите? Знатному господину такая простота не к лицу — присутствующие не осмелились возражать и поспешно замотали головами. Несколько товарищей пекли лепёшки одновременно, так что их хватало, только мясо готовилось медленнее. Все терпеливо ждали — и не зря отказывались есть пустые лепёшки. Съев одну, Тинопус осторожно воздержался от второй — почувствовал в чужих взглядах некоторое осуждение. Впрочем, не придав этому значения, он подошёл к Лонару: — Интересно ли тебе официально вступить в Дом Эракосов? В полном смысле — кровавая клятва и всё такое. Окружающие тут же воззрились на них с завистью. Знать привлекает выдающихся людей в свои дома, но требования исключительно жёсткие — это означает, что весь род признал превосходство человека. Вступление в дом даёт возможность самостоятельно командовать войсками, а особенно — получать в любом городе владений определённое количество снаряжения для усиления собственной армии. Правда, в основном дома полагаются на собственных кузнецов — снабжение из других городов серьёзно уступает по качеству. Лонар колебался. Вступление в дом сулит привилегии, но и накладывает обязательства. — Почему именно я? — с недоумением спросил он. Тинопус загадочно улыбнулся: — Веришь ли ты в божественное указание? Лонар опешил — раньше никто в этом мире не упоминал богов при нём. Эта странная перемена даже не привлекла внимания окружающих — все выглядели так, будто это само собой разумеется. Неведомо отчего в глубине души Лонара вспыхнуло сопротивление. Тинопус вздохнул: — Ладно, раз не хочешь, принуждать не буду. Эта оливковая ветвь всегда будет ждать — присоединяйся к нам, когда захочешь.