Глава 20 — Глава 20

Глава 20. Столкновение с контрабандистами На рассвете Тинопус лично со своими людьми проводил отряд Роджера до Амитатиса. В спутниках числился и закованный в кандалы Пиос. Хотя наказать его как следует было нельзя, Тинопус всё же не позволил негодяю сбежать — заковал в цепи без всякой церемонии. Но Пиос всю дорогу вёл себя нагло, совсем не как пленник. Считаясь с чувствами Роджера и его людей, Тинопус приказал всадникам увести Пиоса вперёд. Сам же остался рядом с караваном, расспрашивая о прошлых приключениях. Заговорив о нападении разбойников, Тинопус вздохнул: — Судя по донесениям наёмников, поблизости действительно есть логово лесных разбойников. — Эти бандиты совершенно обезумели — грабят направо и налево. Уже больше десятка караванов пострадало от их рук. — Меня всегда удивляло — обычные грабители на такое не решились бы. — Не думал, что за всем стоит эта сволочь Пиос. Помолчав, он сердито добавил: — На этот раз я обязательно заставлю его заплатить. Роджер хранил молчание. В конце концов, всё сводилось к разбойничьему логову. Он жалел, что позарился на прибыли от торговли в Амитатисе и загубил своих прекрасных людей. К полудню отряд наконец добрался до Амитатиса. Высокие стены, толпы народу создавали иллюзию, что война где-то далеко. Следуя за Тинопусом в город, они избежали платы за вход. Тинопус и так уже достаточно помог Роджеру с товарищами. Здесь их пути расходились, хотя он пригласил всех на пир после турнира. Турнир должен был вот-вот начаться, а пир планировался по его завершении. Роджер вежливо согласился и, взяв двоих помощников, отправился в складской район снимать стоянку. Сначала разместил людей, потом вышел продавать товары. Заодно нужно было найти торговцев, специализирующихся на доставке праха — доверить им урны с останками подчинённых. Эвелин с самого пути была не в духе. Добравшись до стоянки, заперлась в комнате и даже не думала обучать Лонара новым приёмам. Лонару пришлось самому взяться за двуручный меч и тренироваться. Благодаря наставлениям Эвелин он нашёл правильное направление и постепенно стал выполнять кое-какие движения. Эта гнетущая атмосфера длилась до третьего дня, когда начался турнир. Эвелин ушла на состязания, а Роджер распродал товары и готовился к следующему этапу путешествия. Спросив мнение Лонара и Эвелин, он узнал, что Эвелин не хочет продолжать путь вместе. Лонар сначала подумывал отправиться с караваном ради опыта, но раз Эвелин не желала, решил пока остаться в Амитатисе. Пока Эвелин сражалась на арене, Лонар бродил по городу, пытаясь найти возможности для усиления. Подсказка богини была предельно ясной: набирать подчинённых, захватывать земли, объединять мир. Звучит просто, но на деле гораздо сложнее. Набрать людей легко, а вот как ими командовать, как добиться преданности, как заставить умирать за тебя — это целая наука. Аристократы потому и аристократы, что владеют знаниями, недоступными простолюдинам. Даже если способные люди получают к ним доступ, большинство всю жизнь остаются слугами. Стать дворянином, получить феод — до этого как до луны. Успех даётся непросто. Лонар в раздражении взъерошил волосы, не обращая внимания на странные взгляды горожан. Он вспомнил более совершенные технологии другого мира — самое практичное, пожалуй, огнестрельное оружие. Как в тех романах, где герои поднимались на вершину, внедряя в новый мир мушкеты — отличный способ начать карьеру. Но Лонар понятия не имел, как изготавливать ружья. Даже базовая формула пороха — одна часть серы, две селитры, три угля — после стольких лет со школьной скамьи превратилась в набор непонятных названий. И даже если бы он каким-то чудом изобрёл порох и ружья, в этом мире, где правят аристократы, его богатство быстро конфисковали бы, а технологии стали добычей знати. Лонару, если повезёт, отвели бы роль домашнего питомца дворян. А если не сможет предложить более совершенного оружия — рано или поздно от него избавятся за ненадобностью. Чем больше он думал, тем сильнее раздражался. Не заметил, как забрёл в безлюдную часть города. Вокруг почти не осталось прохожих, а здания выглядели заброшенными. Именно тогда двое крепких молодцов преградили ему путь. У обоих рожи зверские, намерения недобрые. Лонар растерялся — только теперь осознал, в какое положение попал. Поспешно поднял руки: — Простите, простите! Заблудился. Попытался уйти, но сзади уже подошли ещё двое. Четверо зажали Лонара в кольцо, а издалека приближались новые фигуры. За толпой у стены виднелась брешь — через неё планомерно проталкивали товары. Контрабанда. Лонар опешил, сразу же почувствовав опасность. Главарь холодно оглядел Лонара: — Друг, откуда будешь? Лонар неловко улыбнулся, сложил руки в приветствии: — Странствую по белу свету, дома не имею. Если в чём провинился, прошу простить. Странный жест не развеял подозрений — окружение не рассеялось. А поодаль приспешники продолжали переправлять товары через пролом. По объёму груза работы предстояло немало. Один из подручных шепнул главарю: — Босс, парень подозрительный. Не иначе как шпион. Лонар мысленно возмутился: "Это я подозрительный? Да вы сами выглядите как отпетые злодеи!" Вслух же поспешил объясниться: — Простите, я действительно проезжий, только вчера прибыл в город. — Господин Тинопус может подтвердить — он лично нас сопровождал. Лонар хотел доказать невинность фактами, не желая неприятностей. Но стоило прозвучать имени Тинопуса, как лица контрабандистов помрачнели. Тинопус — хозяин Амитатиса. Глава Дома Эракосов, один из влиятельнейших людей Западной Империи. Подручный запаниковал: — Босс, я же говорил — парень нечист! Нельзя его отпускать. Не успел он договорить, как кто-то схватил Лонара за плечо, пытаясь его удержать. Сердце Лонара бешено заколотилось, пот выступил на лбу. Хотя в молодости он участвовал в нескольких потасовках, но по сравнению с этими типами был просто младенцем. Не дожидаясь, пока его схватят, он метнулся к единственному просвету между людьми. Но контрабандисты были мастерами групповых драк — тело Лонара ещё не успело вырваться, как брешь уже заткнули. Лонар понял безвыходность положения. Быстро оценив обстановку, он изо всех сил ударил кулаком в живот ближайшего громилы. Пока тот согнулся пополам, Лонар проскочил в образовавшуюся щель и рванул наутёк. Контрабандисты мгновенно взорвались: — Гад! Исподтишка бьёт! — Хватайте его! Не дайте убежать! — Точно шпион хозяина! Если упустим — нам конец! Лонар панически бежал, мысленно ругаясь: "За что?! Просто дорогу перепутал!"