Глава 27 — Глава 27

] Для вождя «малого племени» вроде Тарбаги тайны золотого рода были чем-то из области легенд. У них просто не было доступа к знаниям, которые вращались в высших кругах. Но то, что даже шаман Усали пребывал в полном неведении, лишь доказывало: вера в Вечное Синее Небо в этих краях окончательно превратилась в жалкую тень былого величия. Ли Жуфэну потребовалось время, чтобы под хмельной разговор отговорить Тарбагу и его сына от столь опасных фантазий. Это оказалось несложно: стоило лишь пересказать пару историй о том, как старый султан «награждал» самозванцев золотыми масками, и спесь с обоих мигом спала. Страх перед золотым родом на этих землях въелся в кости. Тамерлан умело пользовался этим, но за его спиной стояли десятки тысяч железных всадников. У Тарбаги и его маленькой дружины такого права не было. Пир вскоре подошел к концу. Тарбага с сыном явно вознамерились откусить самый жирный кусок от пирога грядущего мятежа и предложили Ли Жуфэну весьма заманчивые условия. Как и Мунке, они готовы были полностью отдать духовную власть Жуфэну – их интересовала лишь власть земная. Эти правители среднего пошиба еще не осознавали, как сильно вера влияет на мирские дела. В их глазах шаман был лишь уважаемым человеком, который живет в достатке и почете, как старый шаман. И только. Им и в голову не приходило, что старый шаман был столь непритязателен лишь в силу своего характера. Когда мясо было съедено, а вино выпито, гости разошлись. Усали наконец представился случай поговорить с Ли Жуфэном с глазу на глаз. Вот только ценных новостей у него, похоже, уже не осталось… — Э-э, шаман Жуфэн… На самом деле я хотел заранее предупредить вас, что они схватили посла Доста, — Усали покопался в углу своей юрты, нашел пару чистых чаш и, налив кипятка из котелка, заварил крепкий чай, чтобы Жуфэн мог протрезветь. Ли Жуфэн огляделся. В юрте Усали почти ничего не изменилось с его последнего визита год назад. Тот же железный чайник с отломанной ручкой грелся на огне, те же зазубрины на краях чашек. В эту неторопливую эпоху подобное постоянство казалось нормой, но только не для шамана племени, в котором сотни воинов могли сесть в седло. Как законные правители этих земель, последователи Тамерлана за последние десятилетия привыкли к тому, что жизнь становится все богаче. Они были прирожденными налетчиками. Богатства этих земель стекались в их руки и делились просто: треть – старому султану, треть – местному дивану, треть – себе. Они рождались с этим знанием и намеревались жить так до самой смерти. Откуда берутся эти богатства и кому они принадлежали раньше, их не волновало. Их интересовал только дележ. Племя Ли Жуфэна со стороны выглядело жалко, но в нем было семьдесят дворов, триста душ, и никто не голодал. Почти в каждой семье был хотя бы один раб. Племя Тарбага владело южным берегом реки Сладких Вод. Народу здесь было много: покоренные племена предпочитали терпеть поборы монголов, но не покидать эти тучные пастбища. Стада простых пастухов росли, богатство вождей множилось. Даже старый шаман при всей своей скромности получал долю от этого процветания. Но Усали… Усали не просто отодвинули от дел – его положение было куда хуже. — Что случилось? — Вздохнул Ли Жуфэн, уже начиная входить в роль верховного пастыря тэнгрианства. — Я чувствую, что Тарбага что-то скрывает от меня, — нерешительно начал Усали. — Последние полгода они намеренно подрывают мой авторитет. Многие пастухи теперь считают, что я лишь ношу звание шамана, а силы во мне нет. Меня даже на свадьбы и похороны звать перестали. — В чем, по-твоему, причина? — Жуфэн нахмурился. Его воспоминания о племени Тарбага годичной давности были иными. Тогда отец и сын выказывали Усали полное почтение и казались ревностными приверженцами старой веры. Конечно, их вера была сугубо практичной – тэнгрианство на этих землях меньше всего вмешивалось в дела светской власти. — Я и сам не знаю, шаман Жуфэн. Стыдно признаться, но порой я и сам верю, что я шаман лишь на словах, — Усали потерянно посмотрел на Жуфэна. — Я никогда по-настоящему не чувствовал силы Тэнгри. Он ни разу не ответил мне. Неужели я недостаточно усерден? С этими словами Усали начал расстегивать ворот. Жуфэн вздрогнул, опасаясь, что под черным халатом ничего нет – в шаманских учениях ведь есть догмат о возвращении к первозданности. Иными словами, если бы Жуфэн вдруг решил прогуляться нагишом, это вполне уложилось бы в традиции. Но Усали оказался не из таких эксцентриков. Он сделал кое-что похуже. Под халатом, на иссохшей груди Усали, виднелось месиво из отвратительных шрамов. Бугристые рубцы переплетались так, будто кто-то вычерпывал из него плоть ложкой. — Что ты с собой сделал? — Голос Ли Жуфэна прозвучал резко. Его высокое мастерство общения позволяло скрывать эмоции под маской, и пусть сейчас он считал Усали безумцем, тот ни за что бы об этом не догадался. — Я приносил свою плоть в жертву Тэнгри. По кусочку каждый день, два месяца подряд. Но ничего не произошло. Он даже не взглянул на меня, — голос Усали стал отрешенным, будто доносился из иного мира. — Скажите мне, шаман Жуфэн, вы когда-нибудь получали ответ от Тэнгри? Истинна ли наша вера? — «Черта с два я что-то получал», — выругался про себя Жуфэн, но вслух произнес: — Твоя вера истинна, шаман Усали. Ты просто слишком торопишься. Твои сомнения в себе передаются людям, и они начинают сомневаться в тебе… — Я не увидел Тэнгри, но тогда я увидел кое-что другое, — слова Усали заставили Жуфэна мигом насторожиться. — Что же ты видел? — Жуфэн мягко подтолкнул его продолжить, лихорадочно соображая, как теперь выпутываться. Его чутье и опыт, полученный от Проклятого Клинка Палисы, подсказывали: здесь начинается область, в которой сведущ Хаишар. — Я видел… — Усали не успел договорить. Тишину прорезал резкий звук горна. — Нападение! На нас напали!