Повысив еще двух легких кавалеристов и четырех милиционеров, Ли Шань покинул поле боя. Боумен справится с остальным. Сейчас самой большой опасностью было почти беззащитное поместье. Квидос оставил там двух воинов Палаты знати, но ночь полна неожиданностей, и Ли Шань не мог рисковать своим домом, полагаясь на чужую порядочность.
Всю дорогу они гнали лошадей и ужинали уже в поместье. Получив за тот вечер опыт за обучение, Ли Шань, как и ожидал, достиг 13-го уровня. Очко характеристик он вложил в Интеллект, два очка навыков — в «Родство с элементом Дерева», а 10 очков владения оружием — в лук, доведя его до 172.
Осваивая «Дождь из стрел», Ли Шань все яснее ощущал, как сила стихий усиливает его навыки. С повышением «Родства с элементом Дерева» до 2-го уровня, его контроль над этой стихией стал еще четче. Но двух очков было мало. Эльфийка ясно дала понять: эпоха упадка магии закончилась, и в грядущие бурные времена сверхъестественные силы станут доминирующими. Он не хотел и не мог отстать от времени.
Он уже познал чудеса силы Дерева. Она не только усиливала его атаки и копье, но и позволяла быстро восстанавливать силы. Именно поэтому он мог беззаботно использовать энергозатратный «Дождь из стрел», не боясь вывихнуть плечо.
Пока он размышлял о будущем, за окном, хлопая крыльями, появилась серо-бурая ночная сова. Ариэль?!
Ли Шань открыл окно и, подражая эльфийке, погладил сову по перьям, а затем снял с ее лапки полоску ткани: «"Степные волки" заняли логово разбойников. Я с Хоффом и остальными отступила в Деревню Звенящей Воды. Дварфы сегодня ночью атакуют. Увидимся завтра утром».
Перечитав несколько раз, он сжег записку и растер пепел. Сведения о дварфах пока были строжайшей тайной. Людей у него все еще было слишком мало. Будь кому-нибудь доверить охрану поместья, он бы сейчас же отправился на подмогу к Ариэль. Почти сотня легких кавалеристов! Пятнадцать тысяч с лишним очков опыта… Видит око, да зуб неймет…
Подавив вздох, Ли Шань позвонил в колокольчик и, когда вошла Элли, приказал ей отнести ужин воинам Палаты знати. А сам лег спать. Завтра прибудет Кавалерийский отряд Красных Мантий. С ними его поместье будет в безопасности. Этот отряд, ведомый знатными рыцарями, носил знамя Палаты и знамя с Львиной Гривой. Они подчинялись напрямую совету старейшин Палаты, который, в свою очередь, фактически управлял Орденом Рыцарей Льва. Это был своего рода охранный амулет.
Отряд, состоящий из опытных легких кавалеристов, сам по себе был ценнейшим ресурсом. С их помощью, если Ли Шань не будет дураком, он сможет за короткое время обучить сотню своих собственных всадников. А он не был дураком. У него были не только сотня прошедших боевое крещение коней, но и несколько сундуков с золотыми слитками. Подкупать воинов Палаты было бы глупо, но на золото можно было купить многое. А у него еще были и дварфы, способные ковать превосходное снаряжение. Перед отличным стальным доспехом не устоит ни кавалерист, ни воин, ни рыцарь.
На следующий день, когда солнце было уже высоко, в поместье Локки прибыл отряд в огненно-красных доспехах. Альберт устроил им пышную встречу. Ли Шань, появившись на мгновение, тут же выехал через задние ворота и поскакал в деревню, о которой писала Ариэль.
Один из крестьян, участвовавший во вчерашней битве, тут же узнал его.
— Господин Локки, Деревня Звенящей Воды приветствует вас!
— В какую сторону ушли Хофф и остальные? — спросил Ли Шань.
— Вон туда, — указал крестьянин, — в ту расщелину в горах.
Не успел он договорить, как Ли Шань уже был далеко.
Отряд Ариэль и Хоффа с воловьими повозками двигался медленно. Используя свои навыки, Ли Шань быстро нашел их след и вскоре, с вершины холма, увидел дым костра.
Едва он въехал в горы, как Ариэль почувствовала его приближение. Увидев, что таинственная незнакомка во главе отряда замедлилась, Хофф тут же приказал сбавить ход.
— Госпожа, что-то случилось? — почтительно спросил он.
— Найдите место для лагеря. Нам нужно отдохнуть, — донесся из-под капюшона холодный, отстраненный голос.
Хофф поспешил выполнить приказ. Он уже было собирался разбить лагерь в низине, но незнакомка его остановила.
— Вон там, на той поляне, на возвышенности.
Ее слово было законом. Хофф знал, что даже если нападут разбойники, с ней они легко отобьются.
Дрова были сырыми. Хоть Хофф и старался развести огонь так, чтобы дыма было меньше, черный столб все равно был виден издалека. Но, глядя на таинственную фигуру у костра, он чувствовал себя спокойно. Господин рыцарь велел доверять ей как ему самому.
Вода в котелке только-только закипела, как к нему подбежал наемник.
— Господин Хофф, дозорные заметили всадника!
Капюшон незнакомки беззвучно шевельнулся. Она открыла свой мешок и бросила в маленький котелок, стоявший на ее личном огне, горсть сухофруктов и несколько кусочков сахара.
Хофф был удивлен. Вчера вечером она отказалась от горячей воды, съев лишь несколько фруктов и горсть жареных бобов. А сейчас сама готовит. Он порадовался, что догадался распорядиться, чтобы для нее развели отдельный костер и приготовили отдельный котелок. Котелок был из поместья, из лучшего железа, покрытого серебром. Вода — из ручья, набранная утром. Даже бурдюк был специальный. Хофф был не просто метким стрелком. Он был куда сообразительнее большинства деревенских парней, и Ли Шань выбрал его не зря.
Поправив лук и короткий меч, Хофф с двумя наемниками и пятью милиционерами пошел навстречу всаднику. С таким дымом тот наверняка их заметил. Раз уж он не свернул, значит, у него были к ним дела — дружеские или враждебные.
— Господин рыцарь! Это господин рыцарь! Господин рыцарь приехал!
Дозорные радостно закричали, и лагерь тут же ожил. Все, и воины из поместья, и деревенские ополченцы, бросились встречать своего господина.
Уголки губ Ариэль изогнулись в улыбке. Она достала из кармана маленький мешочек и бросила в котелок несколько изумрудных листочков.
Обновлено: 18.02.2026