Ли Шань не стал участвовать в череде пиров, которые виконт собирался устраивать. В тот же вечер он со своим отрядом покинул лагерь и отправился обратно в поместье. На этих пирах Генри должен был распределить немногочисленные трофеи и выполнить данные ранее обещания. Но Ли Шань был не таким, как все. Он пришел на эту битву лишь для того, чтобы Генри не отобрал у него землю. Теперь, когда поместье Локки окончательно стало его леном, он, разумеется, поспешил покинуть это змеиное гнездо.
К тому же, Горное Знамя пользовалось в армии огромной популярностью, а его собственное выступление на поле боя, для новичка, было просто блестящим. Оставаться здесь — значило быть бельмом на глазу у виконта, костью в горле. Кто знает, в какие интриги его могли втянуть. Лучше было вернуться и заняться делом.
Его уход был так же внезапен, как и его появление. Все дворяне вздохнули с облегчением. Схватка тяжелой кавалерии, по сути, закончилась вничью. Кони Абасонга, измотанные ночной атакой, не выдержали, и ему пришлось отступить раньше времени. Единственным, кто действительно одержал победу своими силами, был отряд под командованием Ли Шаня!
Лишь Гогли был возмущен тем, что Ли Шань «присвоил» четырех боевых коней виконта, но его поддержали немногие. Генри пришлось великодушно заявить: «Считайте это помощью молодому человеку». Никто не был дураком. Все понимали, что Гогли метит на поместье Локки. «Подлизывайся сколько влезет, — думали они, — а мы не собираемся уступать в дележе трофеев!» Всем было известно, что трофеи, добытые дворянином в бою, если он смог их унести, принадлежали ему по праву. Если сегодня они поступятся принципами ради юного Локки, то что будет завтра, когда они сами добудут трофеи?
Скоро предстояло контрнаступление на Королевство Стронг, и Генри не хотел подрывать боевой дух, поэтому он спустил дело на тормозах, отклонив предложение Гогли.
Пятьдесят километров — не такое уж и большое расстояние. В отличие от других дворян, которые наскоро кремировали павших, Ли Шань, через Хестона, «арендовал» пять повозок и пять кляч, чтобы с почестями доставить тела семерых погибших ополченцев и нескольких раненых обратно в свои владения. Из трофеев он взял лишь захваченных в одиночной вылазке коней и копья, да выкупил по дешевке у Хестона еще кое-какое снаряжение.
Из-за того, что они везли тела и раненых, им пришлось ехать по большим дорогам и ночевать в деревнях. В поместье они прибыли лишь на четвертый день. За это время Ли Шань успел обучить верховой езде Боумена, Хоука и Хоффа. Хоук, самый молодой из них, освоил навык до первого уровня всего за полдня. Двое других учились медленнее, и в их панелях характеристик навык верховой езды еще не появился.
Хоук был послан вперед, и по его прибытии Альберт, согласно приказу, собрал всех на кладбище поместья Локки, чтобы встретить героев!
Население поместья было невелико, а средства — ограничены, поэтому церемония не была пышной, но прошла с величайшей торжественностью и скорбью. Ли Шань вместе с воинами, вернувшимися со славой, лично участвовал в погребении, а затем установил на семи могилах временные деревянные надгробия.
В конце церемонии он встал перед алтарем, держа в руках меч, и с торжественным видом произнес:
— Вы — герои нашего поместья, наши братья по оружию. Вы не дрогнули на поле боя и ценой своих жизней отстояли нашу честь. Теперь вы покоитесь здесь, и эта земля навеки запомнит ваш подвиг. Ваша отвага будет гореть в наших сердцах, и мы, неся в себе ваши несбывшиеся мечты, будем сражаться до конца — за поместье, за нашу общую веру.
Он вложил меч в ножны и повернулся к собравшимся.
— Память о павших будет жить вечно. А теперь я хочу объявить о нескольких вещах. Первое: я прикажу высечь для каждого из них каменное надгробие, и назначу человека, который будет вести летопись и ухаживать за могилами. Второе: поместье берет на себя заботу о всех детях павших героев до их совершеннолетия. Третье: я прикажу составить Хроники Поместья, и имена всех, кто пал или был тяжело ранен, защищая его, будут вписаны в них.
На мгновение воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась аплодисментами, смешанными с тихими рыданиями. Воины сняли шлемы и прижали их к груди, в их глазах блестели слезы благодарности и уважения.
Седовласый старик, утирая глаза мозолистой рукой, дрожащим голосом сказал:
— Господин, ваша милость, словно солнце, согревает наши сердца. Жертва наших детей была не напрасной, и их семьи теперь найдут утешение.
Окружающие согласно закивали. Молодая женщина с младенцем на руках, вдова одного из павших, упала на колени перед Ли Шанем, рыдая:
— Господин, благодарю вас за вашу милость! Я выращу сына, и он, когда вырастет, будет храбро сражаться за вас!
Ли Шань поспешил поднять ее и тихо утешил.
Воины переглянулись, и в их взглядах появилась новая решимость. Они поняли, что такое поместье стоит того, чтобы защищать его ценой своей жизни.
Хоук сжал кулаки и громко крикнул:
— Господин, мы будем следовать за вами и готовы пойти за поместье в огонь и в воду!
Его крик, словно искра, поджег толпу. «В огонь и в воду за поместье!» — эхом разнеслось над кладбищем.
Старушка, помогавшая на кухне, утирая слезы, шептала: «Какой хороший господин… У поместья есть надежда, есть надежда…».
После похорон к Ли Шаню подошел Альберт. В его подслеповатых глазах читалась тревога.
— Господин рыцарь, эти четыре боевых коня… боюсь, мы не сможем их содержать. Пока другие дворяне не положили на них глаз, лучше бы от них избавиться.
Четыре боевых коня, захваченных на поле боя, стоили по несколько сотен, а то и тысяч серебряных динаров каждый. Но боевым коням нужен был особый корм: отборное зерно, мясо, яйца, овощи. Содержание одного боевого коня обходилось дороже, чем содержание двух семей из пяти человек.
Ли Шань улыбнулся.
— Дедушка Альберт, четыре боевых коня — это четыре всадника. Разве вы не хотите, чтобы у меня были свои рыцари-оруженосцы?
Губы Альберта дрогнули. Рыцари-оруженосцы? Отец Шрека, дед Брука, сам когда-то был таким! Неужели род Локки так быстро достиг такого уровня, чтобы воспитывать собственных рыцарей? Он вспомнил свою молодость, вспомнил честолюбивого старого господина.
Но он быстро пришел в себя. Рыцари-оруженосцы — это ведь младшие сыновья дворян, которые сами приходят со своими конями и доспехами, чтобы учиться! А самому снаряжать коней и доспехи для воспитания оруженосцев — это могли позволить себе лишь графы и другие великие дворяне
Обновлено: 23.01.2026