Северный хребет простирался на тысячу восемьсот миль, восемьдесят процентов его находилось на территории Королевства Хааген-Дас, а двадцать процентов – в провинции Северные Равнины Империи Тяньдоу. Средняя высота этого участка в провинции Северные Равнины не превышала тысячи метров, и тянулся он с северо-запада на юго-восток.
Таким образом, вместо того чтобы защитить провинцию от холодных течений Крайнего Севера, горы лишь способствовали беспрепятственному буйству ветров и снегопадов на ее территории.
Атреус не стал задерживаться в городе Тяньшуй. Встретившись с нужным человеком и получив все необходимое по своему плану, он отправился к следующей цели.
К счастью, за день до прибытия Атреуса и его спутников в Тяньшуй снегопад прекратился. В последующие дни погода заметно потеплела, снег начал таять. Возможно, в провинцию Северные Равнины действительно пришла весна.
Однако таяние снега создало немало препятствий на пути Атреуса и его спутников. Дорога превратилась в месиво грязи, смешанной с талым снегом, земля стала ухабистой. Временами им приходилось выходить из повозки и толкать ее.
Двигаясь сначала на запад, затем на север, они достигли восточной оконечности Северного хребта. Там они разгрузили повозку – если бы не сделали этого, в дальнейшем по горным дорогам им пришлось бы ее бросить. Разгрузив повозку, они купили на месте коней.
По одному коню досталось Лю Янь и Фрейзеру, Атреус и Оскар ехали на одном. После этого они двинулись на запад вдоль южного склона хребта.
Шествуя по южной тропе Северных гор, Атреус вспоминал, как в прошлой жизни он следовал за профессором по южной тропе Тяньшаньских гор. Однако Северные горы располагались на более высокой широте, и климат здесь был суровее. Справа возвышались горы, уходящие вдаль.
– налево простиралась пустошь, где на сотню ли не слышно было пения петуха.
На южной дороге часто встречались люди. Североравнинская провинция в это время официально вступила в весну, и купцы начали проявлять активность.
Хотя был уже конец марта, вероятность повторения метелей все еще существовала. Однако купцы из Североравнинской провинции и Королевства Хаген уже не могли сдержать свои беспокойные сердца и начали организовывать караваны для путешествий по горным дорогам.
Чем раньше товар будет доставлен в другие места, тем выше будет прибыль. Когда дорога полностью откроется, прибыль уже не будет такой высокой. Эти торговцы, рискуя жизнью, перевозящие зерно, соль, вино,
Чай, золото, железо и другие товары, являются незаменимым средним и низшим классом общества.
Проехав неизвестное количество дней, четверо человек и три лошади прибыли в место под названием Хуцзяньский перевал. На карте он был изображен в форме вазы-каньона. Вход в восточную часть перевала был чрезвычайно узким и извилистым, и мог пропустить только
Четырехфутовую повозку. К счастью, его длина составляла всего две ли. Стоило преодолеть это расстояние, и можно было попасть в относительно широкое "горлышко".
Прибыв на Хуцзяньский перевал, Атрей шел впереди отряда, одновременно призывая свой боевой дух. По южному маршруту Северных гор путешествовало много восточно-западных купцов, и риски, с которыми они сталкивались, были не только природными.
Также существовали дикие звери, духовные звери и... люди, а точнее, бандиты.
Хотя путешествие торговца было трудным и опасным, оно приносило высокую прибыль, но еще более прибыльным "занятием", чем торговля, был бандитизм.
Там, где есть бизнес, всегда найдутся воры.
Перевал Хуцзянь будто создан для засад и разбоев. Восточная его часть узкая и длинная, а западная имеет лишь небольшой проход. Тут достаточно заранее спрятаться, перекрыть выход и бери что хочешь.
Поэтому, оказавшись здесь, Атрей был предельно внимателен, не отрывая глаз от дороги впереди и скал над ущельем.
Впереди что-то действительно происходило. Атрей жестом остановил Фрейзер, велев ей ждать, а сам осторожно двинулся вперёд, чтобы выяснить обстановку.
Через какое-то время из-за поворота донеслись голоса.
– Брат Шестой, как думаешь, наша задумка сработает?
– Сработает или нет – от нас самих зависит. Главный всё устроил, что мог устроить. А остальное – как Богу будет угодно!
– Эх, кто ж не хочет жирного барана урвать? Только где жирный баран, там и псы сторожевые. Боюсь, что наших девяти волков тех псов не перекусать.
– Не перекусаешь – значит, лопнешь, но перекусаешь! В последний раз мы здесь семь месяцев назад дело провернули. Если так и дальше пойдёт, помрём с голоду рано или поздно! Не забывай, Разве не от того, что денег не стало, Старый Восьмой помер?!
– Старый Восьмой... Эх, иногда так жалеешь. Зачем мы на эту дорожку свернули?
– Жалеешь чего?! Седьмой, мы с тобой под статьёй ходим. Раз встали на эту дорогу, так даже если впереди пропасть, придётся над ней лететь!
...
Атрей замер, стараясь не шуметь. Он не спешил выглянуть из-за угла, а прислушался, пока не убедился, что впереди всего двое.
Его охватило чувство досады. Вчера на развилке он выбрал этот путь, потому что дорога к перевалу Хуцзянь была короче. Другой путь требовал обхода, который увеличивал дорогу как минимум на треть. Он сам вызвался провести Оскара и остальных по этому пути.
дороге. Но чтобы вот так, запросто — встретить разбойников? Это ж надо было так влипнуть! Как курица лапой в воду1, так и они попали в засаду.
Пока он прикидывал, что к чему, перед глазами мелькнуло: вверх взлетел фейерверк. Двое разбойников впереди аж подпрыгнули от неожиданности.
– С этим фейерверком, похоже, Брату и его товарищам приходится несладко. Шестой Брат, что делать будем?
– Тут уж не до того! Сделку надо провернуть во что бы то ни стало! Придется идти туда и помогать!
– Но ведь мы не должны были. Мы же обещали…
– Не время сейчас! Седьмой, включай свою боевую душу и пойдем!
Потом ощутилась волна силы души. Просто по ощущениям – разбойники были не то чтобы сильные. Один заметно слабее его, другой – чуть-чуть послабее.
Как только они полностью исчезли из его сознания, Атреус сразу же отступил.
Фрейзер с первого взгляда заметил перемену в поведении Атреуса и тут же спросил: – Как дела? Что-то случилось?
– Я обнаружил впереди двух разбойников, но, кажется, мы не их цель, или они нас еще не заметили. Кстати, вы все видели фейерверк только что?
Все кивнули.
– Это их сообщники запросили подмогу. Похоже, те, кого они остановили, оказались для них крепким орешком. Эти двое разбойников уже ушли на помощь. Что вы… думаете?
Фрейзер ответил: – Ты хочешь помочь, верно?
Атреус кивнул и уверенно подтвердил: – На извилистой дороге нужно доставать меч и помогать. Но я их сюда привел, и боюсь повторить ошибку. Так что, решайте вы.
– Ты знаешь, сколько их там? И знаешь ли их силу? – Это спросил Лю Янь. Он всегда говорил по делу.
- Те двое бандитов назвались членами банды Девяти Волков, – начал Атреус, глядя на своих спутников, – одного они называли Шестым Братом, другого – Седьмым Братом. По силе души Шестой примерно равен мне, он на уровне Великого мастера душ. Седьмой же – мастер душ среднего уровня.
- Если они ранжированы по силе, то вполне возможно, что двое из них слабее седьмого. А вот пятеро, кто выше Шестого, скорее всего, Великие мастера душ. А возможно, и... Повелители душ, – закончил он с явной тревогой в голосе.
Атреус посмотрел на своих друзей. Он сам был квази-Великим мастером душ, достигнув 20-го уровня, но еще не обзаведясь кольцом души.
Оскар, Великий мастер душ 22-го уровня, был совершенно не приспособлен к бою.
Сила души Фрейзера достигла 23-го уровня, его мастерство владения мечом было непревзойденным в академии, за исключением Лю Яня.
Сила души Лю Яня была самой высокой среди них – 25-й уровень. Он был силен и в нападении, и в защите, являясь самой мощной боевой силой в их четверке.
Фрейзер нежно погладил рукоять своей [Розы] и громко произнес:
– Как только мы пройдем через перевал Хуцзянь, мы окажемся в Королевстве Хаггардас. Поскольку я гражданин этого Королевства, я просто обязан вмешаться.
- Я за, – послышался голос Фрейзера.
Затем высказался Оскар:
– Арри, мы братья. Что бы ты ни решил, я непременно поддержу тебя!
Трое друзей вопросительно посмотрели на Лю Яня.
Лю Янь, всегда спокойный, медленно произнес:
– Их цель серьезна. С нашей помощью мы сможем сразиться.
____________________________
Мой отец говорит:
...
В искусстве танца я уступаю старшему брату; в игре на фортепиано, шахматах, каллиграфии и живописи я не столь искусен, как третий брат; а в таланте к культивации я далеко позади моей младшей сестры.
Наша секта основана на торговле, и хотя сын не одарен многими талантами, он все же имеет большие амбиции.
Поэтому я хотел бы лично отправиться вглубь северных границ, чтобы открыть новые торговые пути.
Ваш сын
7 октября 2638
Обновлено: 19.01.2026