**Глава 32. Расчленитель**
Как правило, после шестидесяти лет жизненная сила практика начинает неуклонно угасать. Закладка Основания же требует, чтобы человек довел свою энергию, дух и волю до абсолютного пика, преодолел пределы человеческой плоти и совершил качественный скачок в эволюции жизни. Только так можно обрести истинное могущество и долголетие. После шестидесяти шансы на успех стремятся к нулю, падая с каждым прожитым годом.
У Шэну было всего шестнадцать, но ради великой цели он уже сейчас был готов идти на риск, вырывая у судьбы каждую крупицу ресурсов. Его высокомерие сочеталось с четким расчетом — наследием покойного отца, который оставил сыну не только духовные камни, но и горькую мудрость неудачника.
Получив жетон Ловца, У Шэн с почтительным видом отступил в сторону.
Эта сцена произвела на пятерых новичков, а особенно на Сун Вэня, глубокое впечатление. Оказалось, что мир бессмертных — это не только звон мечей и магические заклинания. Здесь, как и в мире смертных, всё решали связи, подношения и личная выгода. Даже в демонической секте, славящейся своей жестокостью, правила пасовали перед звонкой монетой.
Затем настала очередь остальных. Четверо юношей, словно сговорившись заранее, в один голос выбрали долю земледельцев в Зале Духовных Растений.
Секте требовалось огромное количество пилюль и артефактов, для создания которых нужны были редкие травы и ядовитые коренья. Большую часть этого сырья выращивали в собственных садах. Работа земледельца считалась самой безопасной в Секте Трупных Демонов. Худшее, что могло случиться — это укус ядовитого насекомого. Платят там немного, но для тех, чья воля еще не закалилась, а знания о мире магии были ничтожны, это был идеальный способ «залечь на дно» и просто выжить.
Наконец, старейшина посмотрел на Сун Вэня.
— Я выбираю Дворец Кровавой Закалки. Хочу стать расчленителем, — твердо произнес Сун Вэнь.
Для практики демонических искусств требовалось невероятное количество человеческой крови. Чтобы выжать из тел всё до последней капли, существовала должность расчленителя. По сути, это были мясники, которые отделяли плоть от костей и извлекали органы, подготавливая материал для переработки в Дворце Кровавой Закалки.
Старик посмотрел на него со странной смесью подозрения и недоумения.
— Ты уверен, парень? — переспросил он, прищурившись.
Платят расчленителям щедро, но цена этого золота была высока. Пещеры для разделки находились глубоко под землей, в самом чреве горы Трупных Демонов. За века работы они пропитались густым запахом крови, трупной ци и эманациями предсмертной муки. Этот коктейль из нечистых энергий делал воздух в пещерах ядовитым. Даже практики трупного пути при долгом пребывании там рисковали заразить свою внутреннюю энергию и сойти с ума, став жертвой искажения ци.
Обычно туда отправляли либо в наказание за тяжкие проступки, либо тех, кто на поздних стадиях Вхождения ци отчаялся достичь Закладки Основания и искал экстремальных условий для встряски организма. Новичков, добровольно идущих в это чистилище, не видели уже много лет.
У Шэн и остальные четверо уставились на Сун Вэня как на сумасшедшего. Даже они, поверхностно изучив устав секты, понимали, какой ужас таит в себе Пещера Расчленения.
— Да, — спокойно подтвердил Сун Вэнь. — Я хочу быть расчленителем.
Как только он услышал об этой вакансии, решение пришло мгновенно. Работа предполагала контакт с бесчисленным множеством тел, а значит, он сможет тайно использовать свой «козырь» и поглощать кровь. В месте, где кровь льется рекой, исчезновение нескольких капель из каждого трупа никто не заметит.
Увидев однажды мощь практиков Закладки Основания, Сун Вэнь жаждал силы больше всего на свете. В этом мире, где сильный пожирает слабого, только собственное могущество могло дать ему право распоряжаться своей жизнью.
Старик не стал спорить. Если кто-то хочет поскорее отправиться на тот свет — это его личное дело. Возможно, уже в следующем месяце кровь этого юнца окажется в составе какой-нибудь пилюли. Секта Трупных Демонов никогда не разбрасывалась ценным материалом, даже если это были тела их собственных учеников.
Жетон с выгравированным словом «Расчленитель» приземлился в руку Сун Вэня.
Когда шестерка вышла из Зала Внешних Дел, Чжан Сяофань открыл было рот, хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул. В его глазах Сун Вэнь был таким же невольником, как и они сами — простым человеком, которого силой затащили в это проклятое место. Он хотел предложить Сун Вэню держаться вместе, тихо коротать дни в садах и ждать случая сбежать. Выбор Пещеры Расчленения казался ему актом самоубийства.
У Шэн, который до этого лишь насмехался над Сун Вэнем, впервые посмотрел на него с тенью уважения.
— Не ожидал, что ты такой кремень. Пойти в Пещеру Расчленения… Что ж, надеюсь увидеть тебя живым через пять лет.
Риск был огромен, но и сам У Шэн выбрал опасный путь. В этот миг он почувствовал некое родство с этим молчаливым парнем: оба они поставили на кон свои жизни ради призрачного шанса на бессмертие.
Пути учеников разошлись. Сун Вэнь, сжимая в руке жетон, направился к подножию горы, где располагался вход в его новую обитель.
Северо-западный склон пика Трупных Демонов встретил его зияющим провалом десятиметровой высоты. Внутри царила абсолютная тьма, словно пасть чудовищного зверя, притаившегося в ожидании добычи, была готова поглотить любого, кто осмелится переступить порог. Из глубины тянуло могильным холодом и порывами ледяного ветра.
Над входом грубо высечены три иероглифа: «Пещера Расчленения».
Сун Вэнь глубоко вздохнул, унимая дрожь в руках, и шагнул в темноту. Как только он пересек незримую черту, кожа ощутила легкое покалывание — сработал охранный массив. Без жетона расчленителя любого вошедшего ждал бы немедленный удар магической защиты и гнев патрульных секты.
Тропа круто уходила вниз. Внутри оказалось не так темно, как снаружи: стены местами светились бледным, фосфоресцирующим мхом, похожим на блуждающие огни над старым кладбищем.
Сун Вэнь шел вглубь около километра, пока тоннель внезапно не расширился. Перед ним открылась колоссальная подземная каверна диаметром в тысячу метров. В нос тут же ударил тошнотворный, липкий запах гниющей плоти и свежей крови.
По периметру пещеры горели факелы с мертвенно-бледным пламенем, отбрасывая причудливые тени и делая это место, и без того пропитанное трупной ци, похожим на самый мрачный круг ада.
Обновлено: 19.02.2026