Последний оставшийся егерь отчаянно пытался заползти под повозку, чтобы спастись от резни, но я ему не позволил. Вместо этого я вытащил его, поднял над головой и разорвал пополам, его кишки и внутренние органы брызнули на меня.
Я отбросил его тушу в сторону и влил себе в шею пузырек с кровью, чувствуя, как восстанавливаются голосовые связки. Вонь смерти заполняет мои ноздри, пока я осматриваю двор, который теперь стал памятником смерти. Но этого было недостаточно, мне нужно больше!
В моей голове созрел план. Я охочусь на всех обитателей Соборного двора, а затем перехожу к Большому собору. Пока моя жажда крови не рассеется, я буду убивать до потери пульса.
Но прежде, чем я успел осуществить свой план, до моих ушей донесся незнакомый звук.
Это был... это был звук колокола. Он был мягким и почти завораживающим. Я пытался определить, откуда он доносится, но казалось, что он доносится отовсюду. Это продолжалось, казалось, несколько часов, пока я стоял в центре кровавой бани и просто слушал незнакомый звук.
Затем он прекратился. Из-за отсутствия колокола атмосфера погрузилась в вечную тишину. Единственное, что я мог слышать, - это собственное дыхание. Затем в атмосферу стало проникать другое чувство. Все обычные запахи, ассоциирующиеся с Соборным приходом, постепенно сменялись чем-то совершенно иным.
Это был запах засохшей звериной крови, что могло означать только одно. Это был запах охотника.
Возможно, если бы за дело взялся мой здравый рассудок, я бы понял, какую опасность таит в себе этот запах, и осознал бы всю его абсурдность. Почему запах засохшей звериной крови был настолько сильным, что затмевал все остальные запахи? Но вместо жажды крови меня охватил азарт. Поединок между охотниками всегда заканчивался кровавой бойней. Если охотник хочет остановить меня, то пусть попробует!
Я возобновил свой план и помчался назад в направлении Соборного прихода. Кладбище моего товарища и тварь, ставшая причиной случившегося, остались в прошлом, когда я миновал их и побежал вверх по лестнице, ведущей вглубь палаты.
Свернув за угол, я увидел охотника, который прогуливался рядом. Прежде чем он успел что-либо предпринять, моя рука метнулась вперед, пронзив его спину и вырвавшись из груди. Я отбросил его тело в сторону, ничуть не замедляясь. Он был гарниром, и я не мог позволить ему отвлечь меня от главного блюда.
Быстро взбежав по ступенькам, я вскоре оказался во внутреннем дворе. В центре находился старый фонтан, вокруг которого была железная ограда. Ничего не подозревающая добыча разгуливала вокруг, не подозревая о готовящейся кровавой бойне.
Я нетерпеливо покрутил клинками. Я бросился к ним, желая продолжить охоту, но остановился. В воздухе витал запах охотника. Это был уже не приторный запах, он становился все более резким. Тот, кому принадлежал этот запах, приближался, и приближался быстро.
Я проигнорировал свою добычу и сосредоточился на запахе. В нем было что-то такое, от чего мне стало не по себе, а по коже побежали мурашки. Я и раньше сражался с охотниками, но они редко вызывали у меня такое чувство тревоги. Это было похоже на первобытный страх, запрятанный глубоко в моей душе. Единственным охотником, который вызывал у меня подобные чувства, был Гаскойн, и то тогда я был еще новичком в охоте. Но теперь у меня было больше опыта. Я только что победил Кровавого Ворона из Кейнхерста, охотника, уничтожившего Ворона Айлин.
Мое сердце гулко стучало в груди, когда запах становился все сильнее. Оглянувшись, я увидел, что вся моя добыча во дворе... бежит. Они тоже учуяли запах, и он привел их в истерическое бешенство, когда они бросились в противоположном направлении. То, что обезумевшие от крови егеря, служители церкви и даже бешеные собаки бежали от запаха, усиливало мою паранойю.
Запах излучал настолько сильное чувство опасности, что моя жажда крови улетучилась. Ко мне вернулся здравый рассудок, и багровый цвет перестал быть единственным, что я видел. Я даже не успел почувствовать стыд за то, что поддался ему. Единственное, на чем я мог сосредоточиться, - это запах.
Мои глаза расширились от осознания. Если запах был таким сильным, то это могло означать только...
Я почувствовал, как что-то острое сильно укололо меня в бок, и я ударился о железную ограду. Я быстро осмотрел свою рану. В меня попала зыбучая пуля. Вколов себе в бедро пузырек с кровью, я поднялся на ноги и встретился взглядом со своим противником.
Я встретился взглядом с охотником. Они стояли у лестницы, по которой я только что поднялся, и держали в руках пистолет, из ствола которого вырывались струйки дыма. Как и я, они были одеты в одежду охотника, но было в них что-то... странное - они словно светились. Свечение было красноватым и окружало все их тело, распространяясь на несколько дюймов во все стороны. Оно пульсировало и мерцало, как будто подпитывалось их злым умыслом. Призрачное свечение резко контрастировало с мрачными, выцветшими оттенками города. Но не только это было странным в этом охотнике. В отличие от моей банданы, цвета которой давно поблекли, их платок был ярким, настолько ярким, что я все еще мог разглядеть его цвет - сплошной красный с золотыми вставками по центру. Наряд охотника обычно имеет очень приглушенные цвета, так что яркие краски, безусловно, привлекали внимание.
Эти два фактора способствовали полной неповторимости этого охотника. Но я не мог долго концентрироваться на этих отвлекающих факторах. Мне стало ясно, что мой новый противник - не тот, кого можно просто растоптать, как убитого мною егеря.
Я приготовил свои клинки и встал на защиту. В ответ мой противник убрал пистолет в кобуру и обнажил меч, пристегнутый к поясу. Он был тонким и остроконечным, совсем не похожим на меч, которым пользовался Кровавый Ворон из Кейнхерста.
Затем, с быстротой, которая застала меня врасплох, охотник в два шага преодолел расстояние между нами. Мои глаза расширились от удивления, и я поспешно поднял свои клинки, чтобы блокировать их... нет, ее удар.
Теперь, когда в результате нашего столкновения мы оказались на расстоянии вытянутой руки, я смог лучше рассмотреть лицо своей противницы. Хотя большая часть ее лица была закрыта шарфом, я был потрясен ее женственностью. Длинные ресницы выгодно подчеркивали ее изумрудные глаза. В них была нежность, не свойственная охотнице. А еще у нее были длинные и пышные волосы. Даже в алой ауре, которую она излучала, ее рыжие волосы бросались в глаза, но я заметил и пряди седых волос, скорее всего, результат стресса, который человек испытывает в Ярнаме.
Это длилось всего две секунды, я почувствовал, что мои силы иссякают, и ударил ее свободной рукой по груди, заставив отступить назад.
Моя заминка была временной, потому что она уже была на мне, ее клинок превратился в завораживающее пятно, и она атаковала меня с той жестокостью, которая подобает охотнику.
Обновлено: 15.02.2026