**Глава 72. Каков предел?**
Сюй Тяньцзяо и остальные «Искры» свято верили, что смогут добыть ядра Королевского ранга собственными силами — именно эта амбиция гнала их вперед. Однако огненные вороны академии были особым ресурсом, ценность которого невозможно было измерить одними лишь деньгами или кристаллами.
— Раз решение принято, так тому и быть, — подытожил Чэн Ичжоу. — Как только закончим с официальной частью и вы получите Техники, дайте себе время их освоить. Как только основы будут заложены, я лично отведу вас на Рубеж.
В этот момент Цзян Пин поднял руку и с нарочито невинным видом осведомился: — Учитель, а сколько птиц дозволено вынести с Рубежа за один раз?
Чэн Ичжоу осекся. Секунду спустя он и старик Хэн разразились таким громовым хохотом, что у них едва не выступили слезы. Цзян Пин озадаченно почесал затылок: неужели его вопрос прозвучал настолько нелепо?
Старик Хэн, едва переводя дыхание, прохрипел: — Ну и аппетиты у тебя, малец! «Сколько штук»? Если ты сумеешь приручить хотя бы одного птенца Ранга Слияния — считай, совершил чудо. Ты серьезно полагаешь, что огненные вороны — это легкая добыча, которую можно собирать охапками?
— Твои старшие товарищи годами копят очки вклада ради права войти на Рубеж. Они входят туда десятки раз, и лишь немногим удается поймать хотя бы одну особь. Большинство возвращается ни с чем. Знаешь, как они действуют? Изучают повадки, расставляют хитроумные силки, используют редчайшие приманки... Они выжимают из себя всё ради единственного шанса. А ты спрашиваешь о количестве?
Слова старика заставили остальных присмиреть. Кажется, поимка ворона была задачей куда более высокого порядка, чем они воображали.
Хэн окинул взглядом притихшую молодежь и покачал головой: — Поймать ворона — лишь полдела. Дальше начинается «вынашивание». Слышали, как обучают ловчих соколов? Здесь принцип тот же. Только когда воля птицы будет окончательно сломлена, можно применить секретную печать нашей академии, чтобы подчинить зверя. Лишь тогда он станет продолжением твоей воли.
Услышав про «вынашивание», Пин внутренне не согласился. Он знал об этой варварской методике: птицу лишают сна и покоя долгими сутками, пока она не признает хозяина. Обычно в этом участвуют несколько человек, подменяя друг друга, иначе человек рискует выдохнуться раньше сокола.
Но Пин не собирался идти проторенной тропой.
— Ну-ну, — буркнул он под нос. — Когда я выведу оттуда целую стаю, смотрите, не обзавидуйтесь.
Чэн Ичжоу, вытирая слезы в уголках глаз, сквозь смех добавил: — Если у тебя действительно получится вынести больше одной — забирай всех! Даю слово, препятствовать не стану!
Никто не верил в успех этой затеи, кроме самого Пина. У него в голове уже зрел план. Пока другие полагались на ловкость рук и прочность сетей, он сделает ставку на свое Тайное Царство. Достаточно забросить птиц в подпространство, а «приручать» их он сможет сколько угодно долго, в абсолютном комфорте.
«Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним», — подумал он с тайным злорадством.
Пока шел этот разговор, остальные студенты под присмотром старшекурсников начали процедуру прорыва. Техники медитации были заучены ими до автоматизма, и теперь настал момент истины. Даже Пина и его группу задействовали в качестве «помощников» для страховки товарищей.
Работа кипела до самого заката. К вечеру свободная площадка перед библиотекой заполнилась абитуриентами, которые впервые в жизни пробовали парить над землей. В этот миг они осознали, что наконец-то перешагнули грань человеческих возможностей. Каждый чувствовал себя истинным сверхчеловеком.
— Достаточно восторгов, — прервал их Чэн Ичжоу. — Теперь все — в библиотеку. Под руководством учителя Хэна вы выберете себе по одной Технике.
— И помните: не гонитесь за внешней сложностью. Нет «слабых» или «сильных» Техник, есть лишь те, что резонируют с вашей сутью. Вы все видели мастерство Цзян Пина в использовании «Острых когтей». Формально — это всего лишь базовый навык Железнохвостого Орла. Но если довести его до стадии Совершенства, когда он перерождается в истинный Закон, он не уступит самым громким именам в наших архивах!
Это предостережение заставило многих задуматься. Смертоносность когтей Пина в бою была лучшим доказательством этих слов. Если обычный навык можно довести до такого уровня, то мощь истинного Совершенства внушала благоговейный трепет.
Сам Пин тоже задумался. Он использовал когти лишь из нужды, скрывая более мощные козыри. Оказалось, он невольно добился того, к чему другие идут десятилетиями.
— Не обольщайся, — добавил Чэн Ичжоу, заметив его взгляд. — Переход от мастерства к постижению Закона — сложнейший порог. Многие тратят на это всю жизнь и всё равно остаются у закрытых дверей.
Пин серьезно кивнул, хотя в душе рассуждал иначе. Его путь к вершинам лежал через «поедание». Железнохвостые орлы в его измерении уже изрядно приелись, но ради прогресса придется снова сесть на диету. В Тайном Царстве оставалось меньше тридцати птиц — пора было пополнять запасы.
«Нужно будет наловить новых. Да и Псов Лунного Воя стоит добавить — у них мясо недурное, а главное, они развивают нюх. Крайне полезное подспорье».
Вскоре они вошли в библиотеку. Знания, хранившиеся здесь, были бесценными плодами трудов сотен предшественников. Пин не спеша прогуливался между стеллажами, просматривая аннотации к свиткам. В итоге его внимание привлекла одна необычная методика:
**«Девять ступеней закалки плоти»**
В описании говорилось, что эта техника была разработана мастером прошлого после изучения уникального вида монстров. У неё не было атакующих свойств, но она позволяла провести физическое тело через девять циклов предельной трансформации. Разумеется, процесс требовал использования редких эликсиров.
Физическая мощь никогда не была слабым местом Пина — сказывалась диета из мяса монстров. Однако до сих пор его сила была «дикой», не структурированной.
«Предположим, я буду действовать как маг, — размышлял Пин. — И когда враг решит, что я истощен и беспомощен в ближнем бою, я просто снесу ему голову одним ударом. Это должно быть эффектно».
Пин невольно ухмыльнулся, представив лица будущих противников. Впрочем, стоило бы попросить старика Хэна не распространяться о его выборе, иначе эффект неожиданности будет утерян.
На самом деле он зря беспокоился. Старик Хэн, обремененный делами академии, вряд ли стал бы запоминать выбор каждого первокурсника. Подобные данные фиксировались в реестре, доступ к которому был закрыт для посторонних.
Сделав выбор, Пин зарегистрировал свиток у старика и направился к Дунфан Лань. Заметив, что аура девушки стала плотнее после поглощения ядра, Пин на мгновение задумался о чем-то важном, но тут же отогнал эту мысль.
«Еще не время. К чему спешить?»
Обновлено: 15.02.2026