**Глава 71. Возможность**
— Бессмертныый Огненный Ворон?
Старик смерил его коротким взглядом. По совести говоря, парень заслужил первое место честно, придраться было не к чему. Но старик всё равно недовольно скривился: еще вчера тот звал его «дедом», а теперь, когда почуял выгоду, сразу перешел на «учителя». Лицемерие этого мальчишки росло так же быстро, как и его мастерство.
— Жди учителя Чэна, у него и спросишь, — буркнул он под нос.
Последние несколько дней превратили жизнь студентов в сплошное страдание, измотав их до предела. И вот, наконец, Чэн Ичжоу вернулся, ведя за собой подмогу. Однако с ним было всего десять человек, среди которых Цзян Пин сразу заметил Чэнь Кайто.
В рядах абитуриентов проснулось любопытство.
— О, учитель вернулся! Скорее, поприветствуем его!
Толпа зашумела. Кто-то выкрикивал приветствия искренне, а кто-то — с едкой иронией, намекая на устроенный им «ад». Чэн Ичжоу сделал вид, что не заметил подтекста. Напротив, он с весьма благодушным видом принял этот коллективный прием.
— Студенты, в эти дни вы защищали свою школу и проявили себя превосходно. Способность взять на себя ответственность в момент кризиса и мужество в бою — это качества, которые мы обязаны признать и поощрить. В течение следующих двух месяцев я по-прежнему буду вашим наставником. И помогать мне будут эти десять старшекурсников. А теперь — к наградам!
Сонливость у всех как рукой сняло. Обиды, копившиеся в сердцах, моментально испарились. Одному лишь Цзян Пину всё это казалось странным: сцена точь-в-точь походила на финал игрового квеста, где босс возвращается, чтобы раздать лут.
Но возник и другой вопрос: почему снова Чэн Ичжоу? Где персонал этой огромной академии? Не может же один человек обучать их всему до самого выпуска?
Кто-то из студентов озвучил эту мысль вслух. Чэн Ичжоу лишь неопределенно повел подбородком, явно не считая нужным тратить слова на объяснения. Тогда вперед вышел Чэнь Кайто:
— Поясню. Как первокурсники, вы обязаны провести первые два месяца здесь, на централизованном обучении. На самом деле, это место — даже не основной кампус. И цель вашего пребывания тут одна: достичь Ранга Слияния и овладеть как минимум одной Техникой Законом! Только тогда вы получите право войти в настоящую академию. Если же не справитесь — что ж, будете оставаться здесь, пока не дорастете.
Студенты нахмурились. Оказалось, они всё еще в «предбаннике». Но ожидание призов быстро вытеснило недовольство.
— Старшекурсник, так что за награды?
Кайто хотел ответить, но, поймав взгляд Чэн Ичжоу, благоразумно отступил.
— Об этом скажет учитель.
Чэн Ичжоу едва заметно кивнул: — Вы получите то, о чем мечтали — ядра монстров. Как минимум ранга Пустоты. Это ваша плата за те усилия, что вы приложили ради школы.
Услышав это, студенты почувствовали, как усталость в пояснице и боль в ногах магическим образом исчезли. Ради чего они стремились сюда, если не ради силы? Теперь, когда школа выдала ядра ранга Пустоты, суровые испытания обрели смысл. Не пройди они через этот ад, разве имели бы они право на такой ресурс? Расскажи о такой «обиде» за стенами академии — и половина города умрет от зависти.
— Слава Академии! — выкрикнул кто-то, и призыв тут же подхватили сотни глоток. Даже те парни, чей организм ниже пояса после укусов ос еще пребывал в глубокой «спячке», орали во весь голос.
— Довольно. Будете льстить потом. Вы сами это заслужили, — прервал их Чэн. — И это ваш первый урок в «Алом Фениксе»: здесь не бывает бесплатных обедов. Хотите привилегий и ресурсов — платите соответствующую цену. Так было сейчас, и так будет впредь! А теперь — разбор ядер! Ищите старшекурсников своей стихии!
Чэнь Кайто проревел первым: — Стихия Ветра — ко мне! Получив ядро, не вздумайте глотать его сразу. Поглощать будете только под нашим присмотром, когда закончим раздачу. И еще: за Техниками обращайтесь к учителю Хэну!
Он указал на старика. Студенты застыли в изумлении: тот, кого они принимали за обычного уборщика, оказался учителем? Впрочем, вспомнив, как легко он удерживал Цзян Пина во время боя, все быстро признали его авторитет.
Пока шла суматоха, Пин, Чэн Ичжоу и старик Хэн остались в стороне. Цзян Пин, напустив на себя максимально смиренный и застенчивый вид, подошел к старику: — Учитель Хэн? Я ведь уже на Ранге Слияния, а подходящей Техники так и нет... Что посоветуете?
Как говорится, наглость — второе счастье. Пин решил ковать железо, пока горячо, ведь за три дня на крыше они со стариком почти сроднились.
— Ты, паршивец, самый ушлый из всех! — проворчал Хэн. — Ладно, никто тебя не обделит. Получишь свою Технику вместе со всеми.
Пин расплылся в улыбке и повернулся к Чэн Ичжоу: — Учитель Чэн, а какая награда полагается нам?
Хотя он не махал мечом, его стратегическое руководство стоило многого. В этот момент подошли Сюй Тяньцзяо и остальные лидеры — им тоже было крайне интересно, что скажет наставник.
— У вас есть выбор, — спокойно произнес Чэн Ичжоу. — Первый путь: забрать положенное ядро ранга Пустоты и свиток Техники. Академия не станет лишать вас награды только потому, что вы прорвались раньше срока.
Ребята переглянулись. Справедливо, но ядра ранга Пустоты их уже не вдохновляли.
— Но есть и второй вариант, — продолжил Чэн, заметив их кислые мины. — Вы можете отказаться от ядер в обмен на одну возможность войти на Рубеж Огненных Воронов. Это святилище и само сердце академии. Попасть туда невероятно трудно, и для новичка обменять ядро ранга Пустоты на такой шанс — сделка, в которой он остается в огромном выигрыше.
В глазах студентов вспыхнул азарт. Кто не грезил об этих легендарных птицах? Огненные Вороны — это летающие монстры с потенциалом Королевского ранга. Боевая мощь — лишь половина дела. Сама возможность летать верхом была пределом мечтаний. Это куда эффектнее, чем просто парить в воздухе за счет внутренней энергии. Только представьте: влететь в гущу сражения на спине огромной птицы, объятой яростным пламенем... запредельный уровень крутости.
Цзян Пин принял решение за всех мгновенно: — Учитель, мы выбираем воронов! Мы меняем наши награды на этот шанс!
Остальные закивали, словно цыплята, клюющие зерно. Против такого искушения не было защиты. Ядро ранга Пустоты богатые кланы Чэнь Кая или Чжоу Мочуаня еще могли раздобыть. Но Королевский ранг... такие ресурсы принадлежат только государству. Даже если ты чудом добудешь его в частном порядке, ты никогда не посмеешь использовать его открыто. Это символ власти Тринадцати Городов, и любая попытка присвоить его расценивается как вызов, который карается немедленно. Именно поэтому элита, понимая, что легально Королевское ядро им не светит, остановилась на Ранге Слияния.
Обновлено: 15.02.2026