Глава 68 — Глава 67. Опять началось?

**Глава 67. Опять началось?** Группа из тринадцати южан выдвинулась в путь. По дороге к ним примкнули Сюй Тяньцзяо, Лю Байчуань, Ли Муцзы и Сяо Ци. Цзян Пин, заметив их, искренне удивился: — А как же ваши земляки? Вы что, бросили своих ребят из Чунмина? Лю Байчуань лишь неопределенно пожал плечами: — В Чунмине нет таких крепких традиций взаимовыручки, как в Южном городе. Мы довели их до ворот целыми и невредимыми — этого более чем достаточно. Дальше каждый сам за себя. В этих словах была горькая правда. Далеко не каждый полис мог похвастаться такой сплоченностью, как родина Пина. — И что теперь? — Дунфан Лань бросила настороженный взгляд на Сюй Тяньцзяо. Та ответила максимально прямо и открыто: — Пин-гэ — наш капитан. Мы решили, что в этой академии будем держаться рядом с ним. Дунфан Лань хотела было что-то возразить, но Пин опередил её, повернувшись к молчаливому парню: — Сяо Ци, а ты? Сяо Ци, обычно неразговорчивый, едва заметно качнул головой: — Мне с Чэнь Каем и его компанией не по пути. Цзян Пин усмехнулся: — Ладно, тогда идемте все вместе. Так отряд из тринадцати человек вырос до семнадцати. По пути Чэнь Эръя, хитро прищурившись, уставилась на Ли Муцзы: — Послушай, «молодой господин Ли», что-то ты в последнее время притих, перестал быть таким *чжайлэн*? *«Чжайлэн»* — словечко из лексикона Южного города, означающее крайнюю степень заносчивости, когда человек ни во что не ставит окружающих. Ли Муцзы предпочел проигнорировать её выпад. Он до сих пор помнил, как эта девчонка, скормив ему ложную информацию о Дунфан Лань, выманила у него три флакона эссенции. В его личном списке «раздражающих личностей» она уже обогнала самого Цзян Пина. Видя, что Ли молчит, Эръя хотела добавить еще пару шпилек, но Дунфан Лань мягко потянула её за рукав: — Эръя, хватит. Мы все здесь ради Пина, не заставляй его краснеть за нас. Девчонка хихикнула и наконец оставила бедного Ли в покое. Вскоре они добрались до столовой. Пин замер на пороге, пораженный масштабами: огромный зал мог легко вместить больше тысячи человек. Но стоило им оглядеться, как энтузиазм поутих — все окна раздачи были пусты. Единственным живым существом здесь оказался старик, лениво возившийся с метлой в дальнем углу. — Простите, — обратилась к нему Сюй Тяньцзяо, — а когда здесь обед? Старик поднял голову, и от его вида многие невольно вздрогнули: лицо было испещрено глубокими морщинами, а когда он открыл рот, выяснилось, что у него осталось всего три зуба. — Чего-чего? — прошамкал он. Сюй Тяньцзяо терпеливо повторила вопрос. — А, жрать хотите? — старик осклабился. — Идите на кухню да готовьте сами. У Сюй Тяньцзяо появилось нехорошее предчувствие: — Не говорите мне, что во всей столовой вы остались один. Старик загадочно улыбнулся и покачал головой: — Ошибаешься, детонька. Все облегченно выдохнули. Но следующая фраза старика прозвучала как приговор: — Я — единственный, кто вообще остался во всей академии. Не будь я таким дряхлым, тоже бы уже махал саблей на передовой. В его голосе прозвучало искреннее сожаление. Студенты стояли как громом пораженные. Прошло немало времени, прежде чем они обрели способность мыслить. — И что нам теперь делать? — растерянно спросил Лю Байчуань. Все взгляды снова сошлись на Цзян Пине. Тот лишь тяжело вздохнул: — Очевидно же, что это какой-то подвох. Не бывает таких совпадений. Ладно, делать нечего — придется готовить самим. Чувствую, «сюрпризы» только начинаются. Среди новобранцев дураков не было. Все понимали: вряд ли фронт «загорелся» именно в тот час, когда они переступили порог школы. Это была очередная часть вступительного испытания. — Ладно, за дело. Сначала набьем животы, а там пусть придумывают, что хотят. Пин, будучи мастером кулинарных дел, быстро разведал обстановку на кухне. Продуктов было вдоволь. Пока он занимался готовкой, остальные сбегали в общежитие за оружием — предчувствие боя висело в воздухе слишком плотно. Постепенно в столовую начали подтягиваться другие группы. Старик-NPC каждому выдавал одну и ту же заученную фразу. Глядя на Пина и южан, другие студенты тоже начали неумело возиться у плит. Учеба в академии начиналась странно и сумбурно. Пять сотен новичков галдели в зале, обсуждая происходящее. А в это время, в скрытом наблюдательном пункте, Чэнь Кайто стоял рядом с учителем Чэн Ичжоу. — Учитель, — Кайто хитро улыбнулся, — кажется, они уже закончили трапезу. Начинаем шоу? Ребята сообразительные, явно что-то подозревают. Чэн Ичжоу хмыкнул: — Подозрения им не помогут. Перекрывай выходы из разлома, подавай «закуску». — Сколько выпускать? — деловито уточнил Кайто. — Для начала — две тысячи особей полушага к Рангу Слияния. И скажи старику, чтобы присмотрел за Цзян Пином. Не давай парню вмешаться сразу. Кайто замер на мгновение, но быстро понял замысел. Сила Пина была на голову выше остальных. Если он выйдет на поле боя первым, вся тренировка для остальных превратится в легкую прогулку, и смысл испытания будет потерян. В столовой старик с метлой внезапно оказался рядом с Пином. Он положил костлявую руку ему на плечо: — Парень, постой-ка пока со мной. Пин не успел спросить «почему», как земля под ногами содрогнулась. Гул, похожий на шум приливной волны, донесся снаружи. Все бросились к окнам и выходам. За стенами академии, в сгущающихся сумерках, вспыхнули тысячи алых точек. — Быстрее! Включайте прожекторы! — скомандовал кто-то. Когда лучи света разрезали темноту, у многих подкосились ноги. За оградой колыхалось безбрежное море монстров. — Это... мы что, разворошили осиное гнездо? По пути в академию они уже сталкивались с группами тварей, но тогда те были рассеяны. Сейчас же плотная масса плоти и клыков выглядела по-настоящему жутко. Старик-дворник одним невероятно легким прыжком взлетел на гребень стены, прихватив Пина за шиворот. Его немощный вид испарился, голос зазвучал властно и громко: — Студенты! Монстры пошли на штурм! Защищайте свою академию! Новобранцы посмотрели на него с нескрываемым скепсисом. «Опять играет свою роль...» — читалось в их глазах. Но деваться было некуда — испытание началось. — Не паникуйте! — крикнул кто-то из толпы. — Их уровень примерно как наш! У нас есть стены и оружие! Мы не отступим! — Слушайте мою команду! Делимся на две группы: одна в обороне, вторая в резерве... Чжоу Мочуань, казалось, воспрял духом и снова пытался взять на себя роль лидера, мечась между группами. Но студенты лишь раздраженно отмахивались от него. Все взгляды были прикованы к Цзян Пину, стоявшему на стене рядом со стариком. Все понимали, кто здесь настоящий «центр силы». Пин посмотрел на ожидающую толпу, затем повернулся к старику: — Я не буду вмешиваться мечом, но могу я давать советы? Старик широко улыбнулся, обнажив свои три зуба, и кивнул. Пин выпрямился и его голос, усиленный Ци, разнесся над плацем: — Лю Байчуань! — Я! — мгновенно отозвался тот. В этот миг Лю понял, чего хочет от них академия, и вытянулся в струнку. — Бери пятьдесят бойцов ближнего боя. Твоя задача — держать южную стену. — Юг! Пятьдесят человек! Кто со мной?! — тут же закричал Лю, и добровольцы не заставили себя ждать. — Сюй Тяньцзяо! — Здесь! — Тебе — тридцать мастеров дальнего боя в поддержку Лю Байчуаню. Пин продолжал отдавать приказы: Сяо Ци и Ли Муцзы получили свои участки обороны. Но последнее назначение заставило всех замереть. — Чэнь Кай! Парень из города Таотэ нехотя вышел вперед, хмурясь: — Чего тебе? Пин не стал язвить, лишь спокойно произнес: — Северный сектор отдаю тебе и твоим ребятам из Чунмина, которые еще не распределены. Справишься? Чэнь Кай опешил. — Ты... ты доверяешь мне сектор? Пин отмахнулся: — Просто ответь: справишься или нет? Чэнь Кай посмотрел на Пина долгим, сложным взглядом, в котором смешались обида, удивление и внезапное уважение. — Справлюсь! Наблюдавший за этим учитель Чэн Ичжоу восхищенно цокнул языком: — А у пацана есть хватка. Я думал, они перегрызутся за право командовать, а он просто расставил всех по местам. Чэнь Кайто не упустил случая поддакнуть: — Это наша база, учитель. Перед лицом монстров — мы единый фронт. Это первое правило выживания.