Глава 59 — Глава 58: В путь!

**Глава 58. В путь** Слова Пина вызвали взрыв хохота. Все предавались воспоминаниям, ведь каждый понимал: переступив порог школы в последний раз, они изменились навсегда. Из обычных учеников они начали превращаться в воинов. Такова была судьба каждого одаренного жителя Тринадцати городов: тот, кто пользуется лучшими ресурсами человечества, обязан платить по счетам. С поступления в академию начиналось их настоящее знакомство с миром монстров. Те, кто развивался быстро, вступали в элитные подразделения на передовой; те, чьи таланты были скромнее, со временем занимали посты в тылу, подобно дяде Ми, обеспечивая жизнь родного Южного города. Прощальный ужин затянулся до самых сумерек. Дунфан Лань помогала слегка захмелевшему Пину дойти до дома. По дороге она внимательно посмотрела на него, и в её глазах, сияющих словно звезды, отразилась тихая серьезность: — Ты точно решил? Едем в Академию Алого Феникса? Взгляд Пина был немного туманным, но голос звучал твердо: — Едем. Обязательно. Не переживай, Лань-Лань, никто тебя там не обидит. У твоего Пин-гэ там всё схвачено, связи имеются. Дунфан Лань лишь вздохнула, покачав головой. Она спрашивала о жизненном выборе, а он отвечал какими-то байками про свое «влияние». — Ой, помолчал бы ты уже... В восемнадцать-девятнадцать лет чувства девушек обострены до предела. Возможно, в силу природы, они созревают — и физически, и ментально — чуть быстрее сверстников. Пин не пошел сразу домой; они устроились на крыше одного из домов, сидя спина к спине под бескрайним звездным небом. На следующее утро Пин проснулся уже в своей постели. Последние дни перед отъездом он провел в непрерывном цикле: истощение в Павильоне — наполнение Ци — и новое истощение. Он поставил себе цель: полностью освоить технику Солнечно-лунных дисков до прибытия в академию. Пин уже считал награду за первое место среди новичков — Бессмертного Огненного Ворона — своей собственностью. Было бы верхом безрассудства заполучить легендарную птицу и не иметь метода, чтобы обуздать её мощь. В следующий раз они встретились с Дунфан Лань уже при получении документов. Оба, как и ожидалось, получили официальные письма из Академии Алого Феникса. В домах обеих семей воцарилось ликование, даже соседи заходили поздравить будущих героев. Но праздники длились недолго — пришло время отправляться. В этом мире не было долгих каникул: пара дней на сборы, и вперед. За абитуриентами прислали спецтранспорт от академии. Точнее, это был величественный летающий зверь. — Родители, отойдите за линию! Студенты, проходите вперед, занимайте места на спине Бессмертного Огненного Ворона и ждите команды на взлет! — выкрикивал молодой человек в форме академии. Рядом стояли двое мужчин постарше. Пин предположил, что это преподаватели, а молодежь — студенты старших курсов, присланные в помощь. Из Южного города в «Алый Феникс» в этом году поступило всего тринадцать человек. Благодаря славе каппитана «Искр», Пина узнавали почти все. Ребята весело приветствовали его: — Пин-гэ, ты тоже в Феникс? — Ого, наш «дохляк» наконец-то выглядит как человек! Теперь-то ты будешь делиться с нами эссенцией крови? Пин приветливо кивал в ответ — в кругу молодежи Южного города он был своим в доску. Найдя места для себя и Дунфан Лань, он сразу включился в общую беседу. Молодая кровь кипела энергией, все были в предвкушении. По команде учителя Огненный Ворон расправил крылья и поднялся в небо. Глядя на птицу, Пин не мог скрыть восхищения. Оперение зверя отливало багрянцем, и каждый взмах крыльев казался всполохом живого пламени. Вид был неописуемо эффектным, а размеры воистину поражали — ворон легко нес на себе полтора десятка человек. Едва они начали набирать высоту, Пин, имевший опыт полетов, мгновенно развернул защитный Купол из Ци, плотно окутав себя и Дунфан Лань. Преподаватели мазнули по нему взглядом, но промолчали. Сначала ребята не поняли, к чему такие предосторожности, но когда ворон перешел на крейсерскую скорость, до всех дошло. — Пин-гэ, ну ты и жук! — вопили однокашники, чьи лица нещадно хлестал ледяной ветер. — Почему не предупредил, что тут такой ветрюга?! Их губы моментально обветрились. Пин лишь усмехнулся: — А смысл предупреждать? Плотный щит доступен только на Ранге Слияния. Моих сил едва хватает на нас с Лань-Лань. Друзья возмутились: — Пин, ну где твоя мужская солидарность?! — Точно! Я тоже хочу быть на месте Лань-Лань! Пин огрызнулся с улыбкой: — Мы с Лань-Лань с детства вместе из одной чашки ели. Куда вам до неё? Сидите и наслаждайтесь «романтикой» свободного полета. Дунфан Лань покраснела и легонько толкнула его в бок — Пин вечно ляпал что-нибудь эдакое при всех. Толпа взорвалась хохотом. Впрочем, преподаватели лишь хотели дать новичкам почувствовать стихию. Вскоре над всей спиной птицы развернулся мощный общий щит, и студенты наконец смогли расслабиться. Это был их первый полет, и каждый втайне представлял, как однажды сам оседлает личного ворона. Но со временем даже самые красивые виды приедаются. Путешествие было долгим. Иногда на их транспорт пытались напасть одиночные летающие монстры, и тогда ворон резко дергался в сторону, уклоняясь от атак и заставляя новичков бледнеть от страха. На такой высоте любая ошибка означала смерть. Наконец, миновав все преграды, они пересекли границу Седьмого Рубежа. Атмосфера здесь изменилась мгновенно. Небо стало тяжелым, свинцовым, а в воздухе отчетливо запахло гарью и застарелой кровью. Те, кто никогда не бывал в Разломах, невольно поморщились. — Старшая, почему здесь так сильно пахнет кровью? — спросил кто-то у сопровождающей студентки. Девушка с круглым лицом и значком Феникса на груди горько улыбнулась: — Как бы это сказать... Это фронт. Бывает ли война без запаха крови? До ребят внезапно дошло: мирная жизнь осталась позади. Теперь они на передовой. Внизу, на земле, то и дело мелькали вспышки — кто-то вел бой. Победители забирали ядра и ценные части трофеев, оставляя туши монстров там, где те упали. — А как же загрязнение территории? — удивился один из студентов. Студентка пояснила: — На фронте нет времени на церемонии. Каждый день гибнут тысячи монстров, сжигать каждого невозможно. Что касается заражения — пока вы их не едите, вы в безопасности. Скоро вы все достигнете Ранга Слияния, и тогда обычным миазмам будет не так-то просто пробить вашу защиту.