**Глава 57. Занавес опускается**
Время неумолимо шло вперед, и наконец настал день экзамена.
С раннего утра весь Южный город пришел в движение. На улицах выставили патрули для поддержания порядка, а толпы людей нескончаемым потоком вливались в экзаменационные центры. Дунфан Лань была среди них.
Тетя Хуэй лично провожала дочь до ворот. Семья Цзян тоже пришла в полном составе: Цзян Ваньли и Яо Юйцзин не могли остаться в стороне. И хотя Пину сдавать экзамены не требовалось, Дунфан Лань давно стала для них родной дочерью.
Цзян Пин втайне даже подозревал, что в сердце матери Лань-Лань занимала чуть больше места, чем он сам. Глядя на то, как Яо Юйцзин без умолку дает наставления, Пин не выдержал и скривился:
— Да хватит уже. Перед самым экзаменом лишнее давление — только во вред.
Он подошел к Дунфан Лань и, по-хозяйски положив руку ей на плечо, уверенно произнес: — Лань-Лань, иди спокойно. Я гарантирую: ты поступишь в академию!
Яо Юйцзин шутливо отвесила сыну подзатыльник: — Ишь, какой защитник нашелся! Какие такие у тебя способности, чтобы гарантировать поступление? Тоже мне, всезнайка.
Дунфан Лань тихонько прыснула в кулак. Пин лишь загадочно улыбнулся, не став спорить.
«А ведь способности у меня есть», — подумал он.
Всё решилось два дня назад. Как командир отряда «Искр», Пин встретился с представителем приемной комиссии Академии Алого Феникса. Разговор вышел весьма своеобразным.
— Господин Чжу, мне по душе ваша академия, — начал Пин без лишних вступлений. — Но у меня есть маленькое условие. Если вы его выполните, я тут же подписываю документы и зачисляюсь.
Учитель Чжу посмотрел на юношу с плохо скрываемой иронией. Если бы не давление, которое в последнее время испытывала академия, он бы и разговаривать не стал с наглым мальчишкой. Но статус командира «Искр» давал право на определенные капризы.
— Излагай. Если требование разумное — договоримся.
— У меня есть сестра, мы выросли вместе, — Пин перешел сразу к делу. — Она должна пойти в академию вместе со мной. В противном случае я выберу другое место.
Учитель Чжу опешил: — Не пори чепухи, студент Цзян. Таких прецедентов не существует. Ни одна из Пяти академий на это не пойдет.
Но Пин был тверд: — Мне всё равно. Без неё я не поеду. И дело не только в Пятерке. Вы можете говорить о престиже Лазурного Дракона или Центральной академии, но что, если я выберу вуз «второго эшелона»?
У учителя Чжу глаза едва не вылезли из орбит. — Цзян Пин, ты в своем уме?! Между «вторым эшелоном» и Пятеркой великих — пропасть! Не губи свое будущее.
Пин покачал коленом: — Будущее... Не будь её рядом все эти годы, я бы до этого будущего вообще мог не дожить.
Эти слова заставили Чжу замолчать. Если бы Пин был обычным талантливым парнем, на него бы просто махнули рукой: не хочешь — не надо. Но из армии пришли отчеты: этот ребенок, едва достигнув Ранга Слияния, уже овладел Разрушением структуры. Это был золотой билет в мир непобедимых мастеров. Академия Алого Феникса сейчас переживала не лучшие времена, и упустить такого самородка было бы преступлением.
Наступила тягостная тишина. Наконец Чжу спросил: — Как её зовут? Я должен проверить её данные. Мы не можем зачислить человека, который не соответствует стандартам. Это будет безответственно и по отношению к ней, и по отношению к академии.
Пин кивнул. Он понимал: впихивать слабого человека в среду гениев — значит обречь его на комплекс неполноценности. Но в Лань-Лань он был уверен — она сама по себе была талантом. Пин лишь хотел подстраховаться.
Когда данные Дунфан Лань высветились на экране, учитель Чжу долго молчал, а затем посмотрел на Пина с нескрываемой обидой: — Цзян Пин, ты издеваешься? Эта девочка при нормальном раскладе и так проходит к нам без всяких просьб. Зачем ты мне нервы мотал?
Пин развел руками: — Случаи бывают разные. На экзаменах случаются осечки, а мне осечки не нужны. Мне нужны стопроцентные гарантии.
Учитель Чжу только за голову схватился. Похоже, с приходом этого смутьяна спокойные дни в Академии Алого Феникса закончатся.
Экзамены длились несколько дней. Пока остальные обливались потом над тестами, Пин околачивался в кабинете директора Мо, расспрашивая о порядках в академии.
В один из таких дней директору позвонила Ли Цзыцзин.
— Забудь про план с «точильным камнем», — прямо сказал ей старик.
На том конце провода повисла долгая тишина. Видимо, Ли Цзыцин уже получила сводки.
— Да... — вздохнула она. — Отменяем.
Она и представить не могла, что парень, которого она присмотрела в качестве «тренажера» для своего брата, окажется настолько матерым. Если Ли Муцзы попытается «поточиться» об этого монстра, он сам сточится до основания.
Наконец испытания завершились. Сяо Хуан предложил собраться всем вместе и отметить окончание школы. В одном из ресторанчиков собрались ученики Третьей школы — те, кто был близок к Пину. Не обошлось и без алкоголя.
Под конец вечера захмелевший Сяо Хуан пробормотал: — Пин-гэ... Мы, наверное, уже не угонимся за тобой. Но знай: когда бы тебе ни понадобилась помощь, только свистни — братья будут на месте.
Цзян Пин похлопал друга по плечу, поднял бокал и обвел взглядом присутствующих: — Я выжил в этом мире только благодаря вам, пацаны. Я помню всё. Помню, как мне жрать было нечего, и ты, Шестерка, отдал мне свою порцию эссенции крови. Сам ни глотка не сделал, а потом дома от отца получил так, что кожа лопалась.
Шестерка смущенно заулыбался: — Пин-гэ, ты и это помнишь? Я же никому не говорил... Откуда узнал-то?
За столом раздался дружный хохот: — Да ты-то молчал, зато твоя сестренка-болтушка на следующий день по всей школе разнесла!
— А ты, Бык? — продолжил Пин. — Помнишь девятый класс? Когда меня кучка малолеток из другого района зажала, ты же первый парней поднял и прилетел разнимать?
Бык почесал затылок: — Было что-то такое... Я уже и забыл совсем.
Цзян Пин покачал головой: — Вы забыли, а я — нет. И не забуду. Я здесь только потому, что вы меня прикрывали. Так что слушайте: если у кого-то из вас будут проблемы — звоните. Где бы я ни был, я приду первым.
На глаза у многих навернулись слезы. Сяо Хуан тихо добавил: — Пин-гэ, ты только про нас не говори. А сам-то? Сколько раз ты за нас впрягался, сколько ударов на себя принял? Мы твои долги тоже не забудем.
Обновлено: 15.02.2026