**Глава 43: Капитан Искры**
Цзян Пин, наевшись и напившись досыта, чувствовал себя превосходно. Пусть новых навыков и не прибавилось, поводов для недовольства не было: одного лишь приобретенного ореола Тигра, Сотрясающего Землю, ему хватит надолго. К тому же в Гримуаре томилась еще добрая половина туши, не говоря уже о ценных потрохах. Рано или поздно он выжмет из этих трофеев всё до последней капли.
После трапезы Пин ощутил, как емкость его духовного сосуда заметно расширилась, а недавно достигнутый ранг Слияние окончательно стабилизировался. Теперь его внутренний фундамент был непоколебим, словно литая сталь.
— Эх, всё-таки кулинарный метод был несовершенен, — мечтательно пробормотал он под нос. — Достань я все нужные ингредиенты... даже представить страшно, какой силы был бы рывок!
Редкие травы — вот ключ к настоящему величию. Пообещав себе всерьез заняться поисками специй ранга Пустоты и выше, Цзян Пин с чувством выполненного долга завалился на кровать.и мгновенно провалился в глубокий сон.
Разбудило его появление родителей. Яо Юйцзин и Цзян Ваньли, увидев, что сын вернулся домой в целости и сохранности, с облегчением бросились к нему.
— Сынок, всё решилось? — в голосе матери радость мешалась с затаенной тревогой. Они с мужем очень боялись неосторожным словом задеть гордость сына.
Глядя на их обеспокоенные лица, Цзян Пин небрежно бросил:
— Вы только посмотрите, чей я сын! Само собой, всё прошло как по маслу. Через пару дней ждите уведомления из академий. Вот сижу сейчас и мучаюсь: какое же заведение мне выбрать?
Яо Юйцзин, заметив эту до боли знакомую самодовольную мину, сразу поняла — не врет. В порыве восторга она снова крепко прижала его к себе.
Но Цзян Ваньли лишь подозрительно прищурился:
— Уведомления? Тебе же должны были только выдать квоту на экзамен. С чего вдруг сразу зачисление?
Цзян Пин важно прочистил горло:
— Отец, перед тобой стоит капитан отряда Искр Тринадцати городов — Цзян Пин! Если уж у меня нет права на прямое зачисление, то у кого оно в этом году вообще может быть?
Наглость его была безгранична. Родители замерли, во все глаза глядя на свое чадо.
— Капитан...?— Яо Юйцзин переспросила это так, будто само слово было ей незнакомо. В её голосе не было дрожи, только абсолютное, ничем не прикрытое изумление. Она оглянулась на мужа, ища у него поддержки, не зная, смеяться ей или начинать серьезный разговор.
Отец же просто приложил ладонь к его лбу:
— Жара вроде нет... Откуда же тогда такие фантазии?
Цзян Пин почувствовал, как к горлу подкатывает волна искреннего возмущения. Он тут, можно сказать, жизнь на кон ставил и монстров королевского ранга разделывал, а дома его держат за фантазера!
— Да что с вами! Я же правду говорю! Не верите — спросите у тётушки Сянсян!
— Тётушки Сянсян..? — Яо Юйцзин на мгновение лишилась дара речи. — Ты про Чэнь Цзюньсю?
Она вспомнила, как в детстве сын буквально не отходил от этой женщины. Но Чэнь Цзюньсю давно занимала высокие посты в военном руководстве. Хотя в прошлом они были близки, за долгие годы связь почти оборвалась — слишком глубокая социальная пропасть пролегла между ними.
Цзян Пин гордо подтвердил:
— Именно про неё.
Яо Юйцзин горько усмехнулась:
— И как я её спрошу? Номера телефона у меня нет уже вечность. Погоди, так она о тебе позаботилась? Помню, ты ей очень нравился, когда был маленьким... — она мельком взглянула на мужа, но Цзян Ваньли демонстративно смотрел в стену.
Для родителей история с «капитаном Искр» всё еще отдавала сказкой, но в то, что сын получил квалификацию, они поверили. Цзян Пин мог схитрить в мелочах, но в серьезных делах никогда не подводил семью.
— Эх, не получилось красивого выступления, — со вздохом подытожил Пин. — Раз уж собственные родители не верят, то в школе и подавно засмеют. Что ж, придется доказывать делом.
Он достал защищенный смартфон, выданный всей восьмерке Искр.
— У меня есть её прямой номер. Сейчас наберу, сами поговорите. Невероятно: говоришь чистую правду, и никто не верит!
В трубке послышались гудки, а затем раздался глубокий, уверенный голос Чэнь Цзюньсю:
— Алло? Цзян Пин? Что-то случилось?
— Тётушка, я тут пытаюсь объяснить, что стал капитаном Искр, а родители не верят. Подтвердите им, пожалуйста!
На другом конце линии Чэнь Цзюньсю, которая только что тайком ускользнула с важнейшего совещания ради этого звонка, едва не поперхнулась от возмущения, а затем расхохоталась. Она-то думала — ЧП государственного масштаба! А этот паршивец просто решил козырнуть перед предками. Она потерла лоб. Сама виновата, сама его выбрала. Только Цзян Пин мог додуматься до такого. С другой стороны, это был идеальный повод возобновить общение со старой подругой.
— Хорошо, я всё подтвержу, — со смешком ответила она.
Цзян Пин с победным видом вручил трубку матери:
— Прошу, мама. Пусть скажет человек, чьему слову ты доверяешь.
Яо Юйцзин с сомнением взяла телефон и вопросительно посмотрела на мужа:
—Может, ты поговоришь?
Цзян Ваньли, у которого внутри завыла сирена тревоги, замахал руками: — Да ну, это ваши женские разговоры, я тут ни при чем!
Мать поднесла трубку к уху, и на её лице расплылась почтительная, немного заискивающая улыбка: — Алло? Цзюньсю, это ты? — голос её стал тихим, непривычно мягким.
Цзян Пин невольно замер. Он видел это выражение лица у родителей слишком часто. В один миг всё желание хвастаться испарилось. Ему стало невыносимо горько смотреть на то, как родители лебезят перед кем-то из-за него. Даже если этот «кто-то» был старым другом семьи.
В этот момент он невольно вспомнил слова тётушки о Выборах. «Если... просто если... Если я действительно одержу победу, смогут ли мои родители наконец расправить плечи перед всеми?» — промелькнуло у него в голове. Смогут ли они просто идти по улице и ловить на себе уважительные взгляды: «Смотрите, это же мама Цзян Пина, какого героя воспитала!»?
Цзян Пин погрузился в свои мысли и не заметил, как Яо Юйцзин закончила разговор. Она посмотрела на сына странным, глубоким взглядом:
— Пин... ты и в самом деле стал капитаном Искр?
Тут уж и Цзян Ваньли не выдержал. Он весь задрожал, поспешно отвернулся и скрылся в доме, чтобы не нарушать трогательную атмосферу своим замешательством.
Цзян Пин с недоумением посмотрел ему вслед, а затем перевел взгляд на мать: — Мам, что это с ним?
Яо Юйцзин ласково погладила сына по голове.
— Твой отец... когда-то он тоже подавал заявку на этот отбор, но вылетел в первом же туре. Вот, увидел, что сын добился того, о чем он и мечтать не смел, и пошел справляться с нахлынувшими чувствами в одиночестве.
Цзян Пин оторопел. Оказывается, и отец когда-то метил в элиту? Впрочем, прошлые драмы взрослых — не его ума дело. Он тут же решил сменить тему: — Мам... а мам, а у вас с тётушкой Сянсян были какие-то... особенные секреты в прошлом?
Воздух в комнате мгновенно похолодел. Пин почувствовал, что забрел на опасную территорию. Несмотря на свой ранг Слияние, перед многолетней закалкой материнской метёлки для пыли он всё еще ощущал невольный трепет.
— Это дела давно минувших дней, — отрезала Яо Юйцзин, но тут же смягчилась. — Вырастешь — у отца спросишь. Кстати, чего ты хочешь на обед? Ты столько дней провел в Разломах, наверняка толком не ел и не спал...
Цзян Пин с облегчением сменил тему и, вопреки отсутствию голода, с энтузиазмом принялся обсуждать меню. Семейный обед прошел в удивительно теплой обстановке. Удивило его лишь то, что родители так и не спросили, в какую именно академию он нацелился. «Ну и ладно, успеется», — решил он.
Закончив трапезу, Пин крикнул из двора: — Мам, я пойду встречу Лань-Лань после занятий. Вечером дверь не запирай, я поужинаю у тёти Хуэй!
— Иди уже...
Благодаря рангу Слияние и отточенной технике Поступь ветра, Цзян Пин теперь передвигался с невероятной скоростью. Путь до школы, который прежде занимал добрых полчаса, он пролетел меньше чем за три минуты. «Хе-хе, вот освою еще защитный купол Ци и научусь парить в воздухе — тогда на меня точно весь город будет оглядываться!» — самодовольно размышлял он. Немного обидно было, что редчайшее Разрушение структуры он уже познал, а вот базовые навыки своего ранга еще не освоил.
Пока он предавался грезам, ему преградили путь. Мужчина в сине-черной патрульной форме в сопровождении двух помощников хмуро воззрился на него.
— Пин-цзы! Стоило тебе только объявиться, как ты снова начинаешь мутить воду!?
— Мутить воду? — Цзян Пин мгновенно узнал голос и расплылся в широчайшей улыбке. — О, дядя Ми! Сегодня ваше дежурство? Да я тише воды, ниже травы, честное слово!
Дядя Ми, крепкий мужчина с волевым лицом, шутливо погрозил ему кулаком: — Так я тебе и поверил! Паршивец, даже детей умудряешься обводить вокруг пальца. Лэ-Лэ жаловался, что ты его надул, пацан уже который день слезы льет. Если не уладишь это дело, я за тебя возьмусь всерьез!
Цзян Пин звонко хлопнул себя по лбу. Точно! Он же обещал Ми Лэ-Лэ, пацану из младшей школы, раздобыть редкую книгу. Оплату, в виде эссенции крови, взял еще до отъезда, а товар так и не доставил. А дядя Ми был не просто отцом Лэ-Лэ, а главой местной службы правопорядка.
— Дядя Ми, обещаю! Завтра же Лэ-Лэ будет самым счастливым ребенком в районе! Ой, опаздываю на встречу, некогда болтать! — выкрикнул он и умчался прочь.
В Южном городе у Цзян Пина была своя проблема — его знала каждая собака, и любой проступок моментально становился достоянием общественности. Дядя Ми посмотрел вслед стремительно удаляющейся фигуре и негромко хмыкнул: — Мелкий сорванец.
Один из его молодых подчиненных спросил с недоумением: — Командир, мы же искали нарушителя, который нагло демонстрировал высокий уровень культивации в жилой зоне? Почему вы его отпустили?
Дядя Ми смерил его долгим взглядом: — Сколько ему лет, по-твоему?
— Ну... восемнадцать-девятнадцать.
Ми отвесил помощнику легкий подзатыльник: — Раз видишь, то зачем спрашиваешь? Достичь ранга Слияние в таком возрасте — понимаешь, какое будущее его ждет? К тому же, этот парень раньше вообще не мог практиковать. Добавь сюда то, что он наш, местный... остальное додумай сам.
С этими словами он зашагал дальше, оставив офицеров в глубоком раздумье.
Цзян Пин тем временем добрался до школьных ворот. Привычно кивнул охраннику и беспрепятственно прошел внутрь. До конца занятий оставалось еще немного времени, поэтому он направился прямиком к кабинету старого директора. Нужно было официально отметиться и лично доложить Мо Чжэнци о своих «скромных» достижениях.
Обновлено: 15.02.2026