**Глава 24. Блокнот старого директора**
У Цзян Ваньли едва глаза из орбит не вылезли.
— Учитель, вы... — начал он, задыхаясь от изумления.
Старый директор резко обернулся и припечатал: — Заткнись. Твоего слова никто не спрашивал.
Ваньли замер в неверии: «Мой сын, а мне и слова сказать нельзя?» Стоявшая рядом Яо Юйцзин крепко схватила его за руку. Она прекрасно понимала, что это за листок. Имена и номера телефонов на нем явно принадлежали не простым людям. Она знала, что принимать такое не стоит, но это же был её сын — материнское сердце взяло верх над скромностью.
Цзян Пин принял листок, быстро пробежал по нему глазами и запечатал информацию в памяти. В следующую секунду Чернокрылый орел взмахнул мощными крыльями и рванул в небо. Пин ожидал сокрушительного ветра, но, к его удивлению, вокруг было абсолютно тихо и спокойно.
Он повернулся к сидящему рядом мужчине: — Соученик, ну у тебя и Ци, просто мощь! Даже от ветра защищает? Как ты это делаешь, научишь? И спохватившись, добавил: — Кстати, как тебя звать?
Мужчина, видя в Пине «своего», не стал скрытничать и улыбнулся: — Меня зовут Цзян Нань, я резервный укротитель командира Чэнь. А это — «Купол Ци». Как только поступишь в Академию, это станет для тебя базовым навыком. Но для него нужен как минимум ранг Слияния, так что пока даже не забивай голову.
Пин восторженно зацокал языком. Всё-таки стоило выбраться из города, чтобы увидеть такой размах.
— Соученик, ты такой крутой, и всего лишь резервный укротитель?
Цзян Нань расхохотался, глядя на Пина и вспоминая себя — такого же наивного новичка.
— Конечно, резервный. Ты хоть знаешь, на чем летает личный укротитель командира Чэнь?
Пин вытаращил глаза, превратившись в идеального слушателя: — На чем?
— На Двукрылом змее. Говорят, это потомок монстра ранга Короля.
У Пина едва челюсть не отпала. Ранг Короля? В качестве транспорта? Обалдеть. Даже при его скудных знаниях он понимал прописные истины. Монстров можно убивать, а можно приручать, хотя второе — задача почти невыполнимая. Нужно растить их с самого детства, да еще и владеть секретными техниками. Поэтому в мире существовало множество видов элитного транспорта.
Точнее, ездовых существ — воздушных, наземных, каких угодно. Но любой такой зверь был признаком только высшей элиты человечества. И к породам относились крайне придирчиво: какой-нибудь Железнохвостый орел по сравнению с ними — просто мусор.
Пин читал в книгах, что этот Чернокрылый орел, на котором они летят, во взрослом состоянии обладает боевой мощью ранга Слияния. И это всего лишь «резерв»! Духовное царство — Слияние — Глубинное царство — Король... Между каждой ступенью — непреодолимая пропасть. Если Двукрылый змей — потомок Короля, то когда он вырастет, он же станет...
Пин впервые почувствовал, насколько узким был его кругозор. Он с азартом посмотрел на Цзян Наня: — Я себе тоже такого раздобуду. Представляю, как это будет пафосно!
Цзян Нань усмехнулся: — Тогда тебе придется изрядно попотеть. Впрочем, судя по тому, как старый директор за тебя радеет, шансы есть. Этот его блокнот среди выпускников школы Южного города считается легендой.
— В смысле? — полюбопытствовал Пин.
— Да все говорят об этом, — пустился в объяснения Цзян Нань. — Никто точно не знает, чьи номера там записаны. Я в свое время даже близко не заслужил чести получить такой листок. Когда я поступил в Летную академию, директор просто сделал один звонок и попросил присмотреть за мной. Тогда я думал — мол, старик меня недооценивает. И только в Академии понял, что звонил он главе факультета верховых животных. Только благодаря этому я смог обойти тысячи конкурентов и получить этого Чернокрылого орла.
Цзян Нань на мгновение погрузился в воспоминания. Конечно, он и сам вкалывал как проклятый, но без того звонка директора он бы даже на порог не попал.
— Так что, парень, теперь ты понимаешь цену этой бумажки?
Пин и не подозревал, какая мощь скрыта в клочке бумаги. Он прижал руку к груди — там, под одеждой, листок приятно грел сердце. «Академия... Что же это за место такое? Нельзя подвести деда-директора».
Полет был быстрым, но даже на такой скорости им потребовались сутки, чтобы добраться до цели. Когда орел прошел сквозь мерцающую преграду, Пин едва не вывалился из седла от удивления.
— РУбеж? Соученик, это и есть Рубеж?
— Да, — кивнул Цзян Нань. — Еще час, и мы будем в штабе Третьего Рубежа. Там и начнется твой отбор.
После посадки Пин послушно следовал за Цзян Нанем. Он дождался, пока тот устроит орла в вольере и скормит ему приличную порцию мяса. Затем они прошли через череду переулков и остановились перед неприметным пятиэтажным зданием. Цзян Нань достал магнитную карту, они прошли тщательный досмотр и оказались в холле.
— Лифт? — удивился Пин. Цзян Нань посмотрел на него с подозрением: — Ты знаешь, что такое лифт? Это технологии времен «гармоничного общества», о них мало кто слышал.
Пин хитро ухмыльнулся: — В книжках читал.
Пин, как любопытный щенок, крутил головой по сторонам. Лифт тронулся, но поехал не вверх, а вниз. Они спустились на целых 23 этажа, прежде чем двери открылись. Внутри кипела жизнь: толпы людей, огромные экраны с какими-то данными, которые Пин не мог разобрать, и непрекращающиеся трели телефонов. Люди в черной форме носились туда-сюда.
— Докладываю!
— Войдите, — раздался зрелый женский голос.
— Командир Чэнь, Цзян Пин доставлен, — официально отрапортовал Цзян Нань.
Чэнь Цзюньсю подняла взгляд и внимательно посмотрела на юношу.
— Так ты и есть тот самый «Бутылёк»?
Пину лицо женщины показалось смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где её видел. Цзюньсю, словно читая его мысли, махнула рукой Цзян Наню. Когда тот вышел, она улыбнулась и встала из-за стола: — Не помнишь меня? А ведь в детстве ты был таким подлизой, язык у тебя был как мед.
И тут на Пина обрушились воспоминания. Он округлил глаза: — Вы... тетушка Сянсян?
Тетушка Сянсян? Цзюньсю звонко рассмеялась. Пин вспомнил: тетушка Сянсян навещала его в детстве, когда он вечно ходил голодным. Она привезла три флакона эссенции крови, вкус которой он помнил до сих пор. Ароматная, невероятно вкусная... Те три флакона позволили ему целый месяц чувствовать себя хоть немного сытым. Это были одни из немногих по-настоящему светлых моментов его детства.
— Надо же, помнишь, — улыбнулась Цзюньсю. — Бутылёк, ты мне не чужой, поэтому буду краткой. Через три дня здесь соберутся гении со всех краев, чтобы сразиться за место в топ-16. Будет испытание, и там будет по-настоящему опасно. Если боишься — скажи сейчас, я всё устрою так, что ты гарантированно попадешь в число лучших без лишнего риска. Но если я так сделаю, то в моих глазах ты навсегда останешься просто ребенком. Понимаешь?
Пин погрузился в раздумья. Он всё прекрасно понял. Его интеллект, отточенный в бандах Южного города, позволил мгновенно считать подтекст. Раз «тетушка» так говорит, значит, она сама не хочет, чтобы он выбирал легкий путь. И, честно говоря, ему очень хотелось доказать, что он больше не беспомощный ребенок!
Он решительно вскинул голову: — Тетушка, говорите прямо: что я должен сделать?
Глаза Цзюньсю весело блеснули.
— Я не буду говорить тебе, что делать. Ты сам должен решить: останешься ли ты птенцом под чужим крылом или сам проложишь себе дорогу. Выбор за тобой.
Обновлено: 15.02.2026