**Глава 11. Маски сорваны**
В тот самый миг, когда старый Настоятель осознал истинную, почти запредельную ценность Пина, в его голове, словно шестеренки ржавого механизма, сложился окончательный план захвата. В глубине его иссохшего тела, пропитанного Скверной, внезапно сработал древний, почти животный инстинкт — ледяное предчувствие смертельной опасности. Однако этот внезапный укол тревоги, прошивший его насквозь, не вызвал у старика страха. Напротив, он погрузил его в состояние неописуемого, граничащего с безумием восторга: если этот юноша так опасен, значит, его секрет еще ценнее, чем можно было вообразить
Наступил вечер. Цзян Пин, лежа в своей келье, чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Он находился здесь уже слишком долго. Пора было уходить, но за все эти дни он так и не нашел способа выбраться из этого места. Единственная тропа, ведущая на гору, исчезла, словно её и не существовало, оставив его в ловушке. Он ворочался на кровати, не в силах сомкнуть глаз от тяжелых мыслей, как вдруг тишину коридора прорезал звук приближающихся шагов.
Вскоре до него донесся голос Ляочэня, который звучал непривычно официально: — Господин благодетель, Настоятель просит вас пожаловать к нему!
Сердце Пина мгновенно ушло в пятки, а затем забилось с удвоенной силой. Он еще днем почувствовал, что с выражением лица старика что-то не так. И то, что Ляочэнь пришел за ним в такой час, явно не означало приглашение на дружеский ужин или чаепитие. Пин незаметно размял правую руку, чувствуя, как в пальцах пробуждается мощь его навыка уровня Совершенства. Он достиг Духовного уровня, а его острые когти перешли на уровень мастерства. Это и была его главная опора, его железная гарантия безопасности.
— Иду! — коротко бросил он, поднимаясь.
Но стоило ему только коснуться дверной ручки и распахнуть створку, как прямо перед его лицом возникла тяжелая, наполненная сокрушительной мощью палка. Воздух свистнул от резкого удара. «Подлая тварь, решил ударить в спину!» — яростно выругался про себя Пин.
Его реакция была мгновенной. Навык острые когти сработал безупречно: Пин выбросил руку вперед и намертво вцепился в летящий на него посох. Удар, который должен был размозжить ему череп, был остановлен с пугающей легкостью. Посох замер в руках Пина, словно врос в гранит.
Ляочэнь, стоявший с другой стороны, пришел в неописуемый ужас. Его глаза округлились от шока. Цзян Пин же смотрел на него с издевательской улыбкой: — Мастер Ляочэнь, что всё это значит? К чему такие церемонии?
Ляочэнь изо всех сил рванул посох на себя, пытаясь высвободить оружие, но дерево даже не шелохнулось. В голове послушника билась только одна мысль: «Как?! Как это возможно?! Я ведь мастер Девятого ранга!» Его лицо покраснело от натуги, вены на лбу вздулись. Понимая, что в одиночку ему не справиться, он истошно завопил: — Братья, ко мне! Все сюда!
В то же мгновение из теней коридора начали появляться фигуры с бритыми головами. Пин быстро обвел их взглядом — это были те самые монахи, что днем мирно читали сутры. Но сейчас от их благочестия не осталось и следа. Их лица были перекошены от злобы, губы растянуты в зверином оскале, а из пастей разило сырой кровью. Пин почувствовал, что зрачки каждого из них светятся безумием. Это были не люди, а существа, чей разум был окончательно отравлен поеданием плоти монстров.
Ляочэнь, увидев поддержку, залился безумным смехом: — Взять его! Схватить его живьем! Настоятель щедро наградит нас, каждый получит по чаше снадобья, замедляющего мутацию!
— Убить! Смерть! — завыли монахи, бросаясь в атаку.
Пин лишь холодно хмыкнул, чувствуя, как внутри него закипает боевая ярость: — Вы и правда думали, что я — мягкий фрукт, который можно просто раздавить?
Его тело превратилось в размытую тень. Используя превосходство Духовного ранга, он легко уклонился от первой волны атак. Его пальцы вспыхнули мертвенно-белым светом. Когти! С невероятной скоростью он начал перемещаться между монахами, словно призрак. Для него, достигшего Духовного ранга, эта толпа была не более чем стадом овец.
Прошло всего тридцать секунд, и крики «Убить!» внезапно стихли. Шум битвы сменился тяжелым молчанием, прерываемым лишь капаньем крови. Лицо Ляочэня, мгновение назад сиявшее от восторга, теперь застыло в маске смертельного испуга. Он пятился назад, спотыкаясь о трупы своих братьев: — Невозможно... Этого просто не может быть! Откуда у тебя такая сила?!
Пин почувствовал, как теплая кровь стекает по его ладоням и капает с когтей. На его губах заиграла опасная улыбка: — Удивлен? Разве не вы приложили к этому руку? Это плоды вашей «заботы».
Он знал: злодеи часто проигрывают, потому что слишком много болтают. Пин не собирался повторять эту ошибку. Одним молниеносным рывком он оказался перед Ляочэнем. Его рука, словно раскаленный нож в масло, вошла прямо в череп послушника. Пять глубоких дыр, из которых фонтаном брызнула кровь. Ляочэнь обмяк и рухнул на землю, став таким же мертвецом, как и остальные.
Пин вытер руки и посмотрел в темноту двора: — Настоятель, долго еще будете прятаться? Пора бы и показаться.
Из мрака раздался яростный рев: — Паршивое отродье! Грешник!
Но Пин даже не шелохнулся. Он спокойно заложил руки за спину и смотрел на медленно выходящего из теней старика.
— Ну и чего вы орете? — усмехнулся Пин. — Вы ведь не можете напасть на меня лично, верно? Иначе не посылали бы этот мусор на убой. Я вижу их глаза — они безумны. Это ведь и есть цена вашего вмешательства в дела мира, не так ли?
Старик захлебывался от ярости, его треугольные глаза налились кровью. Пин видел, что каждое его слово бьет точно в цель.
— Слушай, — продолжал Пин, — ты на Духовном ранге, и я тоже. Давай договоримся: ты открываешь мне путь на выход, а я сохраняю тебе жизнь. Как тебе такой обмен?
Старик внезапно расхохотался, и этот смех был похож на скрежет камней: — Выход? Ха-ха-ха! Если бы отсюда был выход, неужели я бы гнил здесь столько лет?! Ты думал, что сможешь просто уйти? Как наивно! Ты прав, я не могу тронуть тебя, пока ты не мутировал, но ты никогда не покинешь эту гору! Ты останешься здесь навсегда, и я буду медленно, день за днем, изучать твое тело, пока не вырву все твои секреты!
Пин нахмурился. Его сердце сжалось от нехорошего предчувствия: — Так отсюда действительно нет пути наружу?
Старик, упиваясь своим торжеством, выкрикнул: — Это защитная формация Горы Тысячи Будд! Она работает только в одну сторону: войти можно, выйти — никогда! Ни человеку, ни зверю!
— Тогда откуда здесь все те крысы и орлы, которых я ел?! — не унимался Пин.
Настоятель презрительно фыркнул: — Мы выращиваем их сами! Это наш скот! Все, кто здесь находится — и эти послушники, и животные — все заперты здесь. Чтобы выжить и не превратиться в бездумных монстров из-за Скверны, им нужно мое снадобье. И это — главная тайна нашего монастыря!
Старик посмотрел на гору трупов у ног Пина с жуткой, плотоядной улыбкой: — Знаешь, из чего оно варится? Из плоти самого младшего послушника в монастыре. Каждый день по ложке такого варева — и разум останется чистым. Нас называют Горой Тысячи Будд... Ты хоть понимаешь, какой смысл скрыт в этом названии?
Пина чуть не вывернуло. По коже пробежал мороз.
— Ты хочешь сказать... что вы съели тысячи людей, чтобы выжить?
Старик удовлетворенно кивнул, словно хваля Пина за его острый ум: — Да. И не тысячу. Три тысячи восемьсот четырнадцать человек пошли на прокорм за эти годы.
Пин почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Это был не храм, а настоящая скотобойня, ад на земле.
— И теперь ты застрял здесь один. Твои ученики мертвы. Кто будет варить тебе зелье? Ты ведь просто подохнешь от голода.
Настоятель утер слезу от смеха: — Раньше нас было много, и едоков было много, поэтому люди быстро заканчивались. Но теперь я остался один. Этих тел, что лежат здесь, мне хватит еще на десять лет жизни! А за это время я уж точно пойму твой секрет. Кто знает, может, съев тебя, я сам стану таким, как ты, и мутация мне будет не страшна?
Он смотрел на Пина с нескрываемой жадностью, словно уже видел его на обеденном столе. Пин сплюнул на землю: — Пошел ты к черту со своим «съесть». Сначала попробуй дотянись.
Внезапно в его голове созрела идея. Он посмотрел на Настоятеля и широко улыбнулся. Старику стало не по себе от этой улыбки.
— Ты чего лыбишься?! — рявкнул он.
Пин ничего не ответил. Он спокойно подошел к окну кельи, одним рывком сорвал тяжелую штору и поднес её к горящей свече. Ткань мгновенно вспыхнула. Цзян Пин обернулся к старику, и его голос прозвучал как приговор: — Ты говоришь, этих тел тебе хватит на десять лет? Ну что ж, посмотрим, на сколько минут тебе хватит кучи пепла!
С этими словами он швырнул полыхающую штору прямо в гору трупов. Огонь, подпитанный кровью и жиром мутантов, взметнулся до небес, освещая безумное лицо Настоятеля.
Обновлено: 15.02.2026